《替嫁以后（平行番外））》溪畔茶

9、第 9 章

　　随着方老尚书的官越做越大，方家老宅曾先后有过两次扩建，只是宅子大了，人丁却不曾增，扩出来的屋舍便只有寂寥地宽绰起来。

　　方老尚书归乡后，闲住无事，又见屋舍空虚，索性将原自东邻买来的一小半屋舍扒掉，重建起了一处花园，不但种了四时花木，还在此处挖了一个池塘，引入活水，种下荷藕。

　　时值初夏，池塘中的水荷亭亭抽出新叶来，挨挨挤挤，十分鲜嫩又热闹。

　　沿着荷塘往前走十来步，有三间大屋，屋前一左一右种有两颗樱桃树，另点缀着几本芭蕉。芭蕉叶底下，一个小子正托着下巴，躲在那里无聊地打着盹。

　　这就是书斋了，最早是方老尚书的书房，方寒霄渐渐长大之后，方老尚书对他寄予厚望，将这处宅中风景最好的屋舍让与了他，盼着他潜心读书。

　　只是——

　　方老尚书想到此处，心中就一阵闷气。

　　这个孙儿若天资愚鲁也罢了，他不是那等非要逆势而行的人，可方寒霄聪明尽有，悟性也不差，就是不肯用功。

　　准确点说，是唯独不肯在读书上用功，那些百技玩耍他可有兴致得很，年纪小一些的时候，还曾溜出家门去追着杂耍艺人要学喷火吞剑，世代书香把这根独苗熏陶变异出这副脾气，真叫方老尚书百思不得其解。

　　骂也骂过，打也打过，只是骂不开窍也打不服，方老尚书使出全部心力，才勉强压着方寒霄在去年考出了个秀才来。

　　十七岁的秀才，听上去似乎也是年少有为了，但南直隶是天下文风鼎盛之处，神童故事层出不穷，十七岁的举人都不算罕见，别说秀才了。

　　方寒霄摆在这块地界上，以方老尚书的标准看，只算过了及格线。

　　这怎么能叫方老尚书满意。

　　可孩子渐渐大了，他却是一日比一日年老，再管教起来，难免要生力不从心之感。唯一可安慰之处，就是方寒霄只是收不回心，贪恋玩耍，不是那等真格的吃喝嫖赌无所不为的败家子儿。

　　方老尚书怀揣着五味杂陈的心思，背着手沿着池边小径，慢慢走到了书斋跟前。

　　万全打盹打得正酣，不知他来了，方老尚书也不去叫他，自己放轻了脚步，走到樱桃树底下，借着枝叶的遮掩悄悄往半开的窗格里张望。

　　随即，他的眉毛微微扬了起来。

　　方寒霄伏在书桌上，执笔写字，面前摊着本书，看样子居然真是在用功。

　　方老尚书心头一畅，如伏天饮冰水。

　　他舍不得错眼地正欲多看一会，忽然窗格内方寒霄抬起头来，目光跟他对上。

　　“祖父。”

　　他搁下笔站起来见礼。

　　方老尚书又不大满意了：真是用功读书，当立于闹肆都全神贯注，不为外物所动，他才往这站了一站，立刻被发现了，可见这孙儿很能走神。

　　他就轻咳了一声：“霄儿，你怎么知道我在这里？”

　　方寒霄莫名道：“有人看我，我当然能察觉啊。”

　　果然还是不够用心。

　　方老尚书叹了口气，绕出樱桃树，循正门走进书斋里去。

　　他先拿起书案上的字纸看了一看。

　　万全没胡扯，方寒霄确实在练破题，两张纸上写了五个不同的破题，从这破题上方老尚书推出来题目应当是出自《论语》里的一句。

　　方老尚书的心情又好起来了，手指点在其中一个破题上，语气和缓地指点道：“这句破得最好。”

　　方寒霄凑过来听他说话，认真地“嗯”了一声，然后抬手揉了揉眼。

　　他这么一揉，方老尚书方注意到他眼泡微微肿起，一副疲累之相。

　　少年人精气完足，一般不容易在面上带出这副模样来，方老尚书便又心疼起来了：“我想着你不痛快，这几天没管你，由你去了。你在外头干了什么闹成这样？既累了，回来先歇着就是了，真下了决心用功，不在这一会儿功夫。”

　　“没干什么。”方寒霄打了个哈欠，“我就在府城里到处逛了逛，子运又拉我去他家庄子上散了一回。我不累，现在不想睡。”

　　他说着，又要坐到书案前看书去了。

　　方老尚书拦了他一下：“你不问问徐家的事？”

　　方寒霄将坐未坐，眼睫垂下，因为牙关微微咬起，侧脸的线条格外明锐起来，他不带什么情绪地道：“有祖父做主，不需孙儿分神，孙儿也不会将此事放在心上。”

　　不放在心上就怪了。

　　他平常说话可不是这么一副口气。

　　方老尚书若有所悟，他笑了笑：“霄儿，你口不对心多矣。”

　　方寒霄无事般扭过脸去。但不过片刻，他就扭了回来，两只肿眼眯起，往外溅着愤怒的火花：“徐家欺我方家无人!”

　　方老尚书应着：“是啊。”

　　“今日同徐家订盟的若是薛嘉言，哪怕是甘子运，我不信他们敢使这种花招!”

　　方老尚书继续：“不错。”

　　既开了口，后面就刹不住了，在最亲的祖父面前，方寒霄说出了他心底最不愿意承认的一句话：“徐家瞧不起我，才这么轻辱于我!”

　　方老尚书赞同：“正是。”

　　方寒霄：“……”

　　他眯起来的肿眼又生气地睁大了：“祖父，您是哪边的!”

　　方老尚书不大有诚意地安抚他：“我当然是我孙儿这边的，徐家确实目中无人，看不上你只是个小小秀才，才反了悔，不愿把嫡长女嫁过来。”

　　小小秀才方寒霄中箭，膝盖剧痛。

　　他咣当一声坐下，坚决地道：“明年我就不是了！”

　　乡试三年两次，明年，正是又一次乡试了。

　　方老尚书如闻仙乐，勉力压住心头翻滚的情绪，出口的话音却仍是带了两三分不自禁的笑意：“只怕你一曝十寒，过了这一阵气头上，就全不记得了。”

　　方寒霄板着脸道：“我忘不掉！”

　　“嗯，那你就笃定你明年能考取了？你那点学问，乃是被压着才灌进去了点，基础极不扎实，混个秀才还罢了，淮安府良才成林，你何以觉得自己能继续脱颖而出？”

　　方寒霄面无表情地放狠话：“明年考不中，就后年，还不行，就再延一年！祖父不是成日训我空有天资而性懒散吗？既然我是个聪明人，现在还下了苦功，就没有一直不中的道理。”

　　方老尚书压住快要冲喉而出的笑意，慢慢道：“哦——你倒是尽有自信，只看你能不能说到做到了。”

　　“祖父看着便是。”

　　说过这一句，方寒霄不再说话了，把书本翻过一页，提起笔，自己又对着练起字来。

　　方老尚书看了一会他的背影，终于忍不住无声地笑了，他不再引方寒霄说话，转身走出了书斋。

　　他在芭蕉旁又站了一刻，这时万全一个香甜的盹正好打完，揉着眼睛一看，忙跳起来：“老太爷来了。”

　　方老尚书向他摆摆手，示意他噤声，万全就忙捂了嘴，站过一边去了。

　　站着的这一会儿工夫，身上已晒得微微烫热，方老尚书捏着袖子里始终没有拿出来的状纸，改了主意，转身往来路行去。

　　他没有回静德院，而是直接去到前院，吩咐人备轿，往方家租下的那座宅子而去。

　　**
　　来到淮安府的第四日，莹月第一次见到了方老尚书。

　　她的头已经不发晕了，很茫然地在细雨的催促下换上见客衣裳，走到前面的堂屋去。

　　那晚她前脚走，后脚方太太就火速命人把她的嫁妆一并送了过来，所以她现在穿的仍是自己在家时的旧衣裳，一身水绿襦裙，发髻也梳回了姑娘样式。

　　这倒不是刻意为之，梳发一向是玉簪替她梳的，这桩婚事来的太突然了，内情又很不堪，玉簪心中还没有什么莹月已经做了嫁妇的真实感，下意识仍替她梳了个双螺髻。

　　但待她行出来，这一副形容落到方老尚书眼里时，方老尚书的感想就很不同了：歹竹偶然出好笋，徐家爷们混账，用心宠惯的姑娘也不大知道廉耻，但这不放在心上、随意养出来填坑的庶女倒反而知道进退，处事有分寸。

　　莹月向他行礼，他和气地点了头：“身上的伤好些了吗？”

　　莹月细声道：“好些了。多谢老太爷关心。”

　　她心中只是慌疑，听说她三堂兄已经被抓回来了，这时候方家来人，很显然是要撵她跟三堂兄一起走路，可要对付她，方太太出面就足够了，哪里用劳动方老太爷亲来？

　　“还是要小心养一阵，坐着说话吧。”方老尚书伸手示意。

　　莹月怯怯在下首坐了，沾了小半个椅面。

　　方老尚书闲话家常般同她聊了几句，大概是问她在家时候的情形，莹月听见他不提要送她走的事，就渐渐放松下来，一一答了。

　　方老尚书很快对她有了个大概的评估，如同徐尚聪的纨绔一样，这也是个一眼望到底的小姑娘，胆气弱，性敦实，有点儿傻乎乎的。

　　莹月则越来越放松了，还没有哪个男性长辈这么和气地同她说过话，徐大老爷从不以为需要跟女儿们享受什么天伦之乐，这些都是迟早要泼出去的水，老实听他的安排就是了。

　　她的段数太嫩了，不知道她的这种想法如实地反应在了她的应答中，而方老尚书并不是真的和她闲聊，他的每个问题都有深意，现在方老尚书从她所有的回答里汇总出了他想知道的：这个在徐家长了十六年的姑娘，和她的娘家居然不熟。

　　她失人教导，不知道如何努力为自己争取，徐家没有人重视她，将她当做可有可无，她就也真把自己活成了个影子，游离在家族中。

　　从纯利益角度出发，这个状况很符合方老尚书的预想。

　　他徐徐又问出了一句：“那日夜里，你为何要伤残自身？是惧怕被送回去吗？”

　　莹月心中一跳，她拧着帕子，点了个颤巍巍的头。

　　她迟疑着，又大胆地：“我不想回去，老爷太太不会饶了我的，我、我已经——”

　　“是方家的媳妇了”这个下文，她却是无法厚颜说出来，方家根本没打算认她，徐大老爷徐大太太要怎么教训她，又关方家什么事？人家才是蒙受损失的人，全无理由去可怜她。

　　但令她不敢置信的是，方老尚书道：“老夫知道此事非你之过，你能及时将真相告诉霄哥儿，可见是个心底坦诚的姑娘。这桩婚事，老夫可以将错就错，予以成全。”

　　莹月完全呆住了!

　　她怀疑自己耳朵出了错，不然天上怎么会掉馅饼？

　　方老尚书将袖中的状纸抽出来，问她：“你在家时读书吗？”

　　莹月呆呆道：“读过一阵子，认得些字。”

　　方老尚书微有意外，自他返乡以后，两地相隔遥远，跟徐家的来往就很少了，但长孙媳妇不能不慎重，据他后来托人打听的一些事迹中，以徐家的家风，似乎是没有这份让女儿识字的心的。

　　他继续问了一下，莹月老实道：“祖父在世时，给我们请了女先生，只是我学了两三年，祖父去了，老爷觉得女儿家不考科举，用不着知道那些，就把先生辞了。”

　　这像徐大老爷干的事。

　　方老尚书摇摇头，不说什么了，把状纸递给她，待莹月站起接过看完了，才问她：“能看明白吗？”

　　莹月摇摇欲坠地点头，脸色煞白。

　　徐家要告方家，她要作为一个骗婚的骗子上公堂了——！

　　以她浅薄的认知，也知道方家这个官司一告一个准，两家定亲这么久，知道的人太多了，根本没有可抵赖的余地。

　　“你父亲此事做得极为不对，方家可以认下你，但不能将这件错事一并含糊忍下，该说清楚的，要说清楚。”

　　方老尚书注意到她的神色，及时将自己的谋划向她说出来，“别怕，你女孩儿家，还将成为方家的媳妇，老夫不会要你抛头露面上公堂，只要你出具一份亲笔文书，以证明你父亲的所作所为即可。你无需担心会牵连到你，你手里的这份状纸只是草拟，老夫会重新书写一份，写明正因你深明大义，及时将事实真相吐露出来，方家方不至于受此蒙蔽。而随后，你因羞惭亲人作为，无力反抗，又不愿同恶相济，自尽以全名节。”

　　方老尚书一锤定音般，说出了最后一句，“因此方家感你贞烈，仍愿迎你过门。”

　　……

　　方老尚书以为莹月会一口应下，这么一番安排下来，不但承诺了她的未来，连对她名声上的影响都降到了最低，恶人全部由徐家做了——这算恶有恶报，他试探过，这位徐二姑娘也不是那等无怨无悔吃苦受累都要倒贴娘家的人，既然如此，她还有什么好不同意的呢？

　　莹月确实有。

　　她多想脱口而出一个“好”字，管方老尚书为什么发这个善心，她能留下来了，多好啊。

　　可她不能。

　　她心痛极了，眼泪都要落下来：“老太爷，我不能写——我写了，别人都知道徐家的姑娘不好，我还有三个妹妹没有嫁，她们的名声全要完了。”

　　当然她不写，这件事也客观存在，只要方家一闹，徐家姑娘的名声一样堪忧，她没有本事阻止方家，可至少，这雪上加霜的一刀不能由她砍下。

　　她嫁来前怀月还替她担心，和她哭过好几场，她不能顾着自己好，却把她坑害了。

　　方老尚书长出了一口气。

　　他的试探，到此时才真正结束，而到此时，也才坚定了自己的主意没有错。

　　娶来的孙媳妇不能摆脱品行恶劣的娘家很可怕，可一个人当真无情无义到对成长十来年的至亲全部都视若路人，那也叫人心底有些发凉。

　　这样，就刚刚好。