《女妖的贤者［西幻］》朝沙

1、第 1 章

　　站台上的大壁钟指向了上午七点整，火车鸣着汽笛准时进站，人潮交错涌动着，无论是从头等车厢还是普通卧铺车厢下来的人们，大多都睡眼惺忪打着哈欠。

　　那场旷日持久的联合战争才结束不足五年，成千上万的人背井离乡，从硝烟战火的废墟中逃往联盟各国。
　　战争带来了数以万计的难民，除此以外，还有各族人种的大量迁徙和汇聚，以及战胜国用无数鲜血铺垫而起的空前大繁荣。

　　狮心同盟国里，与第一战胜国曼森威尔交好的北地汉克斯伐诺无疑也沾了光。
　　人口通过陆地交通枢纽和海运路线流向这个北地的小国度，为其带来了蓬勃生机。

　　伊冯提着一个款式略有些复古老旧的棕色小皮箱，跟随在汹涌的人潮末尾走出了车站，踏上了这片位于大陆之北的陌生土地。

　　十五个小时的火车，足以叫所有朝气蓬勃的年轻人都变得萎靡不振。

　　好在汉克的天气相较于南方而言太过寒冷，天色阴沉沉的，正淅淅沥沥下着小雨。
　　伊冯被冷空气激得打了一个哆嗦，立马就清醒了过来。

　　她裹紧大衣，出站以后去到巴士站台，才在好心人的提醒下知道，去往约德郡的公共汽车早在半个月前就暂停营运了。

　　“约德郡坐拥整个汉克斯伐诺最大的码头，去那儿的人大多坐船走水路，公共交通公司赚不到钱，就在淡季把这条线路给停掉了，重新营运要等到下个月。

　　你是从南边曼森威尔来的？难怪，从那边过来的确坐火车更方便……”

　　好心的夫人在站台边帮这个墨发黑瞳、瞧上去有些腼腆的外国女孩出主意，“你要不去街东头问问，雇一辆马车过去？”

　　这，应该会很贵的吧……

　　夫人话一出口也意识到了问题所在，私人马车的价格可比巴士车票要翻上数倍，尤其还是去约德郡，太远了。

　　她不由打量了一下这个女孩。

　　女孩年纪看上去不大，穿一件半新不旧的蓝色长大衣，手里也拎了个半新不旧的复古皮质手提箱。
　　她身高不算高挑，但也并不矮小。五官每一样单拎出来都称不上精巧漂亮，合一起却也能赞一声清秀。

　　总体说来，这是个丢进人群里转眼就寻不见的普普通通的年轻女孩。

　　不，或许也不能这么说。

　　戴着网纱帽，穿一身引以为傲的漂亮驼绒大衣的夫人没有登上自己等来的那一班车，而是放任其缓缓驶入了不远处的黑墙隧道。

　　身边这个年轻的女孩子目光明亮，态度不卑不亢，显得有礼而专注。
　　她两肩放平，腰背笔直而挺拔，衣服虽不是什么昂贵的料子，但自上而下连着手套和靴子都透着一股整洁温和的干净。

　　这种干净不是单从外表显露出来的感觉，而是她整个人透出来的一股精气神儿，叫人迎上她的目光就觉得舒服亲近。

　　错过了巴士，热心的夫人领着伊冯到街东头的马车停靠点去了。

　　工业革命在战后的经济快速发展期迎来了至高的浪潮，公共交通网络虽然已初步构建起来，但汉克斯伐诺与其他的狮心同盟国一样，各行各业簇新的发展冲击着固有的旧体制，一时半会，汽车还不能完全替代掉马车的存在。

　　面对好心夫人对她身上携带出行路费是否充足的委婉询问，伊冯倒是大方没有隐瞒。

　　她的学生贷款虽然还没还完，但这些年下来，身上还是有些积蓄的。
　　只不过从曼森威尔到汉克斯伐诺的车票她出得起，雇佣私人马车从车站送到约德郡，这一笔钱她可拿不出来。

　　但这也算不上什么难题——
　　“谢谢您，夫人。没关系的，只要有马车愿意送我到那儿，市政府和警务厅的工作人员会为我报销这笔费用。

　　我叫伊冯，伊冯·维吉哈特，是约德郡警务厅聘请的魔法顾问。”

　　聘书上早就帮她规划了好几条合适的出行路线，这一条是最方便且路费她也垫付得起的。
　　却没想到千里迢迢来到汉克，公共交通公司撤销了从斯芬索车站到约德郡的班次，她的路费还是得出一大笔钱。

　　“咦，那你应该在六、七月份的时候来啊，那时汉克治下各郡市政府都会派工作人员来斯芬索车站候着，专门迎接聘请的魔法顾问。
　　就算政府没人来，教堂也会派车来接的……”

　　伊冯点点头，“是的夫人，但我不是神职人员，我是炼金术士。”

　　五年前她还在曼森威尔的魔法炼金学院就读时，约德郡就和她签了无限期聘书，许诺她随时都可以来汉克斯伐诺就任，约德郡警务厅会永久为她保留一个职位。

　　现在伊冯想换个崭新的环境生活，作为汉克斯伐诺的第一港口大城——约德郡，就成了她最好的选择。

　　魔法的传说几乎与人类世界史等长，但五百多年前，能觉醒的魔法师数量就开始急剧消减了。
　　直到一百多年前，世间已不存在魔法师这一群体，取而代之的是炼金术师。

　　这也没什么不好的。

　　人类的前进需要靠大众都能习得的技术才能发展，只依靠渺小一丛人的天赋而发展起来的科学，脆弱的就像一座水晶铸就而起的辉煌宫殿，看似恢弘伟大，实际一触即溃。

　　随着法师的销声匿迹，魔法科学体系也逐步溃散，焦虑的各国将大量资源投入到了别的领域之中，早已形成一套完整科研体系的学者们迅速寻到了更坚实有力的替代品，那是工业时代萌芽的开始。

　　且不表那个波澜壮阔、先贤自草根中诞生的时代，法师绝迹，曾经主宰大陆主流学术的魔法凋零下去，有一个崭新的学科从中衍生了出来。

　　那是世界上仅剩的唯一一所魔法学院，位于南边曼森威尔，是由百多年前那位亡灵大魔导师亲手创立、前身为亡灵魔法学院的魔法炼金学院。

　　没有觉醒的法师，也就意味人类再也无法感知并操控空气中所存在的魔法元素，但这并不代表着魔法元素从空气里消失了。
　　它们只是回归无法触碰、不能以任何方式捕捉的虚无状态，可它们的影响还在。

　　于是一种崭新的“疾病”诞生了。

　　巫妖、人鱼、“魔鬼”、报丧鸟、鬼婴童、狼人、吸血鬼……各种传说里的生物以另一种形式降临到人间。

　　现代医术对此无能为力，普通巡官对上这些被魔法侵染过后的人类也太过危险，于是由炼金术士担任的“魔法顾问”一职应运而生。

　　他们可以在一定程度上视作医生和警察，保护着目之所及的大部分人类的安全。

　　当然，曼森威尔魔法炼金学院选拔条件苛刻，每年培养出来且能顺利毕业的学生寥寥无几，根本供不应求。
　　于是宗教便填补了剩下的空缺，毕竟魔法顾问的工作不就是另一种形式的“驱魔”嘛？教廷也会。

　　知道伊冯的身份后，好心的夫人态度顿时又热情了许多。

　　优秀的炼金术士都是各地警务厅抢着要的人才，能叫五年前港口刚发展起来的约德郡市政府千里迢迢专门奔赴异国曼森威尔签订聘书的，毋庸置疑是学识渊博的佼佼者。

　　也难怪，战后约德郡经济快速发展，港口区每天来来往往挤满了从世界各地来的人。

　　汉克斯伐诺本国人都知道，约德郡是繁荣的北地第一港口，那儿的港口区也是有名的治安混乱地带，每隔一段时间都能听说约德郡警务厅又有巡官牺牲在患魔毒症的“病人”手里，此时终于请来了一个货真价实的魔法顾问了。

　　妇人把伊冯径直领到了一个马夫面前，开口帮她议价：“老约翰，这位小姐想去约德郡，看在我的面子上，你能载她去一趟吗？”

　　胡子乱糟糟的红脸车夫吓了一跳，连连摆手。

　　“去不了去不了，贝利夫人，约克郡可太远了，路上都是郊野森林，谁知道会遇上什么危险？我这马车可比不上铁疙瘩喷气的大车子。”

　　周围竖起耳朵围过来的马夫也都散了。
　　那条路可不好走，风景是不错，但人烟稀少，很容易出事，一般马车都不愿意去的。

　　贝利夫人忙道：“这位小姐是约德郡的魔法顾问，跟咱们郡政府雇佣的神职顾问可不一样，她是真正拿了聘书的炼金术士！”

　　约翰犹豫了一会儿还是拒绝了，“夫人，马车慢，往返来回至少要耗上三天时间，你知道我家里的情况，我可不能抛下老婆孩子那么久，莉莉病还没好……”

　　不能强求，整条街都问了一遍也找不到愿意接送的马车，好心的贝利夫人替她担忧：“唉哟这可怎么办？”

　　伊冯心底叹了一口气，实在不行，她就只能返程绕路坐船了。
　　但这么一折腾，本就捉襟见肘的财务状态只怕又要恶化，她的学生贷款什么时候才能还清啊。

　　“女士！”

　　二人回头，报童打扮的小男孩气喘吁吁跑了过来。

　　“小姐，是您要去约德郡吗？老约翰接活先走了，他叫我来跟你们说一声，有辆出租车正巧要送客人去约德郡，如果您愿意拼车的话，现在过去还赶得上！”