《回首阑珊处》苏如栩

22、火场交心

　　南诏太子有意求娶大盛嫡公主端惠，而圣上为两国久安计，也欲促成这桩亲事。不日，圣上便降旨，令端惠携太子共游大兴城，领略京中风物。端惠与世家贵女不同，对此等闲趣也只是一知半解，奈何圣旨已下，她便是再不耐，也只得临时使人去寻访了大兴各处盛景雅处，默记于心，好引了南诏太子去一一游览。

　　朱雀大街乃大兴中轴主路，两侧各色商铺鳞次栉比，其中顶热闹繁华之处矗立着一座茶楼，名曰摘月。楼中语笑喧哗，却仍难掩其间脱俗雅致，此时不过暮春，楼中高处已挂起了夏日用的风帘，和煦春风偶然掠过，带动竹帘微动，露出帘后影影绰绰的文人骚客与才子佳人，自成一派风雅。楼高五层，若夜间坐于最高处观景，便觉漫天星辉流转，似流萤忽明忽暗闪烁环绕身侧。夜幕低垂，飞檐接天，推开窗似可伸手摘月，因此得名。

　　端惠昨日带太子去了梨园看戏，今日便领他到摘月楼吃茶听书。端惠于二楼包了个雅间，命人呈上楼中的特色茶点。糕点上桌，端惠便笑着介绍：“太子抵京多日，却还未曾带太子领略过京中风味，实在是端惠失礼。这摘月楼的茶点乃我京中一绝，虽不比宫中御膳，但也别有一番滋味，还请殿下品鉴。”

　　南诏太子一看，只见桂花糕竟真被雕成了桂花形状，点点嫩黄花蕊根根分明，置于叶状的碧玉盘中，倒真像是绿叶上缀着的一串桂花；桃花酥外皮金黄酥软，盛在牡丹雕花红玉盘中，红金相映，煞是好看；枣糕切成方块码在水波纹白玉盘中，细碎的红枣嵌于其上，拼成连绵不绝的万福纹。他心下不屑，大盛果然尽于此等文人风雅之事上花费些细致心思，各类糕点玲珑精巧不说，便是摆盘也规矩繁多，自与南诏不同。

　　楼下说书人醒木一拍，滔滔不绝：

　　“今日不说王侯将相，不说诸国纷争，且听我来说一则琅琊的民间传说。话说五国争雄时期，齐国天花肆虐，白骨累累。是夜月掩金星，有一神女降世，不忍见黎民受苦，割血救生，普渡世人。饮过神血之人，均大病得愈，此后身强体健，诸邪不侵……”

　　“世人惯会将神佛宣扬得仁爱慈善，又是神女放血救生，又是佛祖割肉饲鹰。”太子转了转手中瓷盏，垂眸凝视着杯中的青绿茶叶起起伏伏，“其实神佛受香火供奉，才会护佑世人平安；而言语间稍有得罪冒犯，神佛降罪于世的也不在少数。更有人因经年久旱砸了龙王庙，灾祸横行砸了土地庙。神不爱人，人不敬神，本质上只是一场交易罢了。”

　　端惠强压下心中不耐，蹙眉道：“殿下此言既太过绝对，又混淆了因果。人有德不配位，神仙亦是如此。女娲补天，观音救世，先有这些神佛舍身为人，才得了万民景仰供奉。”

　　二人各执己见，忽听得楼内一阵喧哗，小厮匆匆来报：“不好了，茶楼走了水，二位殿下快快离开，以免伤及贵体。”

　　南诏太子急忙起身，率先夺门而出，正欲下楼，却见大火已顺着楼梯蔓延而上，鼻端满是烧焦木材的呛人气味，燎得他一阵胸闷，不得已又返回屋内。却见端惠已然推开窗，凝眉让道：“事态紧急，太子殿下先走，委屈您跳窗脱身。”此处仅是二楼，太子又有功夫傍身，提气从窗户跃出，稳稳落在地面。

　　南诏与大盛的邦交本就危如累卵，这位太子若是在大盛境内出了什么事，只怕两国立时就得翻脸。端惠见他安然脱险，心下略松，一左一右各拎了个小厮，也从窗间跳下。

　　她一把扯下腰间令牌，塞于太子手中：“茶楼中尚有我朝子民身陷险境，恕端惠失礼，留在此处救援。烦请殿下执我的令牌，调巡防营过来救火。”

　　南诏太子应允，即刻持节而去。

　　火势蔓延得极快，滚滚黑烟从楼上升起。端惠将内力集于丹田，振声大喊：

　　“我乃大盛嫡公主端惠，诸位莫要慌乱，听我号令，我定会护尔等周全！二层楼梯已被烧毁，千万莫要下楼，退至窗边暂避！如有剩余茶水，用其淋湿手帕，掩住口鼻，以免吸入烟尘！”

　　火是从厨房烧起来的，起火点正上方的包间已经快被大火吞没，两名男子趴在窗边，吓得涕泗横流：“公主救命！”

　　端惠提气纵身跃上屋檐，从窗户将两人接出，带着他们落回地面。两人死里逃生，腿软不已，一下子瘫坐在地，大口吸气，对望一眼，双方眼中均满是劫后余生的庆幸。

　　她率先救援火势最大之处，又抢下几人后，巡防营终于赶到了。数只水龙一一立起，嘶鸣间一股股水柱落入火中，火势随之瞬间得到遏制。十几座云梯也早已架好，将士们稳住梯子，接百姓们撤离。

　　一名四十岁上下的商户从云梯下来，直直扑到端惠身前，叩头哭喊道：“殿下，小人的妻子和一双儿女还在里面……”

　　又听得有人喊得嗓子都哑了：“公主，草民的老父也没出来……”

　　“还有小人的弟弟……”

　　火势起来的时候，慌不择路的人群将他们冲散了。现下他们脱了困，却没找到与自己同行的亲眷友人，急得纷纷跪在端惠身周哭喊恳求。

　　谢元清远远望见冲天的火光，也赶了过来施援，抵达时恰逢端惠正欲施救，只见她从巡防营手中抢过一桶水，兜头往自己身上一浇，直直冲入了火场中。

　　谢元清见此一幕，心头倏忽一紧，骂了句脏话，也如法炮制，将自己淋成了个落汤鸡，紧随其后冲了进去。

　　浓重的黑烟熏得人睁不开眼，烈焰滚烫的温度炙烤着肌肤，端惠摸索着艰难前行。她视野受限，没发觉头顶上的房梁已被烧断，骤然落下。

　　“殿下小心！”谢元清飞身而起，一脚将木梁踹开。房梁擦着端惠险险飞过，将地板砸出个五六尺宽的大洞。

　　谢元清被这一出吓得心惊胆战，几欲魂飞天外，端惠却只是诧异地掀起眼帘：“谢将军怎么来了？”

　　谢元清沉声恳求道：“公主金枝玉叶，不宜立此危墙之下，还请速速撤离，此处交给微臣就好。”

　　端惠长眉紧锁，面色冷凝，并不肯让步：“京城巡防本就是本宫辖下之事，未将百姓尽数救出疏散，本宫断不会离开，独留他们于危难之中！”

　　谢元清见势，便知端惠心意已决，自己是决计劝不动她的，只得随行在侧，时时护佑。

　　烈火之下，整座楼中灼烧而起的噼啪之声处处可闻，端惠耳尖微微一动，一丝若有若无的细微哭声传入耳中。端惠闻声而去，寻见一男子被困在火中，火势灼烈，所有出路均被烈焰封死。她一咬牙，直接硬闯进去，脱下湿透的外衣裹在他身上。即使有这一层防护，男子依旧不敢突破火势。端惠强硬地将他半拖半架起来，从火里猛然冲出，又将他送至窗边，让他自己沿着云梯爬下去。

　　谢元清发现了倒在地上的白发老翁，老翁呼吸间隐有哮鸣之音，面带不自然的潮红，应该是吸入了太多浓烟，已经陷入了昏迷，对二人的呼声毫无反应。谢元清只得蹲下身，让端惠将老翁扶至他背上。

　　一名妇人缩在角落，将自家两名幼子紧紧护在怀中，见他二人一路逆火而来，急忙大声呼救。火势将起之时，人人慌乱，妇人在推搡之中崴了脚，早已无法行走，只得红着眼把幼童往端惠怀中一推，求她先救孩子们出去。

　　墙体已被烧毁得残破不堪，茶楼摇摇欲坠，俨然一副大厦将倾之态。若多往返一趟，恐怕这妇人便再无生还的机会。“上来！”端惠怀中抱着两名孩童，咬咬牙又俯下身，让妇人挂到她背上。

　　谢元清与端惠各自带着人从窗间一跃而出，尚在空中之时，便听得一声巨响，身后的茶楼终于支撑不住，轰然倒塌，落成了一地焦土废墟。

　　险死还生的亲人相拥而泣，在一片劫后余生的号啕声中，二人紧绷的弦终于松弛下来，不约而同地长出一口气。谢元清与端惠对视一眼，只见彼此俱是灰头土脸、衣衫褴褛，再无半点平日的光鲜模样，堪称狼狈至极、毫无体面，不由得朗声大笑起来。

　　笑声渐歇，骄傲飞扬的少年将军勾着唇角，英姿飒爽的大盛公主眉眼弯弯。

　　“公主殿下，方才火场遇险，南诏太子丢下你逃得飞快。其人目光短浅，心无万民，于南诏非明主，于殿下非良人。”谢元清蓦地敛了笑意，定定地望着她，眸中一片赤诚柔和，语气也温软下来，似乎从君前奏对中捧出了一颗真心。“他配不上你，你不如别去和亲了，嫁给我吧。”