《桑青传》画中留白

18、第十八话

　　那日，听完《思乡曲》，我又央求瑞王为我吹奏一次《龙蛇缘》。龙蛇之间，云泥之别，绝无可能。

　　但瑞王并未明白，我为何要他吹奏此曲。他吹奏的时候笑得很开心，吹到后来他还闭上了眼，仿佛完全沉浸在曲子的意境中。

　　就在他投入吹奏时，我趁他不备偷偷地逃走了。

　　我本以为事情就这样过去了，我的生活仍旧会一如往昔。

　　谁知很快我一向平静的生活，就发生了变故。

　　三日后，我无缘无故被调入针织局。

　　嬷嬷的训导和责罚都十分严苛。我对自己被这样无辜调入，心中曾有一些猜想，但我想不管调我来的人是谁目的为何，我都该安于本分。

　　我在针织局里待了七个月，除了日日劳作，并未有什么特别的事情发生。

　　我已渐渐习惯了针织局的生活，却不想有一日管事嬷嬷前来通知我，说是王美人的身边缺宫女伺候，让我明日就去咸福宫中当值。

　　我在咸福宫中待了两个月，都是做些琐碎杂役。王美人身子不好，几乎足不出户，我只在去的当日见了她一回，随后便没有再见过她。

　　又一个月后，我同咸福宫中的杂役宫女绿萝一同被带到了御前，做了御前的宫人。此时，我不得不猜想陛下是否已经知道了一切。我以为，陛下迂回地做着这些，只是为了让我不显山不露水地调入御前，在他的眼皮子底下安分度日，再也无法与瑞王有一丝一毫的联系。

　　如果陛下知晓一切，并一直派人暗中监视我，那就表示我欺君的事情他也一早就知道了。他之所以一直不动声色，无非是看我老实安分。可上次我同瑞王见面，就属越礼之举。陛下绝不会看着事态向着他不喜欢的地方发展下去，为了断了瑞王的心思，最好的法子就是赐我一死或者让我变成陛下的女人。但是，瑞王并不知我的身份，若是瑞王一直不知一直寻找，远比因一个女人伤了父子情分来得好。其实，悄悄杀了我是最好的做法，可陛下没有这样做，这是为什么呢？我一时没有想明白陛下的心思。

　　不过，我觉得陛下既然不想我死，那我就老老实实地活下去。可我不想成为皇帝的女人，我怕落入是非圈中无法摆脱，也怕和陛下有任何的肢体接触。可按目前情况看，我最担心的事情还不会发生。因为，容貌的事情，我确实欺骗了陛下。可我罪奴的身份和被楚王夺贞的事实，都是毫无虚假的。陛下对此应该是介意和嫌弃的，否则也不会将此事亲自告知瑞王，以此来让他断了心思。

　　我在陛下身边待了一年多，陛下从未和我说过一句话。我也一直是最低阶的小宫女，只配做杂役，不配近陛下的身，这样的安排很合我意。

　　绿萝因同我一起从咸福宫来这里当差，所以与我亲近些，她性格活泼，很喜欢唱家乡的民谣。她的嗓子不错，我们闲暇时，她时常唱歌与我听，还与我闲话家常。她说家里人口多，父母养不起她，只能送她进宫当差。她觉得宫里没什么不好，这里吃得好住得好，而且没有乡下种田辛劳。所以，她并不怨恨父母，还很愿意将每个月的例银都寄给家里。如今，能在陛下跟前当差，虽然是最低阶的宫女，但到底还是得脸一些，可以少受一些欺负，也时常可以得些赏赐。总之是很好的，她很满足。我听她这样说，也从心里为她感到高兴。

　　瑞王已经被分了府邸，陛下也为他指了婚。虽然他几次顶撞陛下不愿成婚，但两个月前他还是被陛下逼着成亲了。听说，瑞王去端妃娘娘的灵前大哭了一场，至今还未和王妃圆房。

　　我既为他感到心痛，又为他感到安慰。我心痛他不能由着自己的性子做人做事，又安慰陛下到底念着旧情不舍得重罚于他。如今，我日日祈祷上苍，只愿瑞王和王妃能彼此爱慕，做一对快乐的神仙眷侣，再不被过去那些往事缠绕。

　　是夜，我和绿萝一起站在宫门守夜。不想，听到正殿里一阵稀里哗啦的声响，好似杯子被砸到了地上。敢于在陛下的寝宫如此放肆的，只有一个人，那就是陛下本人。龙颜震怒，我和绿萝都担心地互相看了一眼，不敢多说一句。记得三个月前，小顺子就因为多说了一句话，被盛怒中的天子直接杖毙。

　　不一会儿，太监总管胡三突然来到了我面前。我还来不及向他行礼，他就对我吩咐道：“跟我来，一会儿放机灵点，别再惹怒圣上，否则小心脑袋不保。”

　　我口中诺诺称是，心中十分惶恐不安。因为之前从未发生这样的事情。

　　一般陛下发火了，胡三都会忙着劝慰，或者让人去请新近得宠的杨充容。杨充容有才有貌，长相甜美，又善辞赋，如同一朵解语花，时常能够宽慰圣上。

　　可是，今天……太过反常，这让我很是不安。

　　我来到御前刚刚福身行礼，胡三就对旁人使了个眼色，让所有人都麻利退下。

　　我看这情景，心中更是害怕。于是，按规矩给陛下行礼后，我始终不敢多说一句话。

　　陛下不叫起，我就一直福身蹲着，不敢动一下。

　　也不知过了多久，我才听陛下对我吩咐道：“端妃的琴，就在桌子上，你给朕弹一曲吧。”

　　“是，奴婢遵旨。”我知道，这种时候顺从是最好的。既然陛下了解我的一切，我此时的任何抵赖不从，在陛下看来都是无用的狡辩。

　　我弹了一首让人心灵安宁的曲子，曲名叫《和风细雨》，是吴先生从前的创作。

　　陛下对我说道：“你的琴艺，和端妃不相伯仲，心却比她更安宁纯真。要不是你同朕说过你和那个孽子的事情，朕根本无法相信在这世上有过那样惨痛经历的女子，还有这样的心地性情。你的欺君之罪，朕一直忍着没有发落你，你可知为什么？”

　　我俯身跪下，低头说道：“奴婢愚钝，还请陛下明示。”

　　“若不是两年前你同瑞王在庆祥宫外说话，正好被朕的人瞧见你蒙着面巾，朕还真不知道有人竟然敢大胆妄为的当面欺君，之后又安之若素地做着贱役，准备怀着高超琴艺就这样默默无闻地了此一生。”

　　我也是到此刻才晓得，陛下并非一直派人监视我，而是两年前见我和瑞王说话才留意到我的。

　　“你抬起头来，让朕好好瞧瞧你。”

　　我不想抬头，却不敢不抬。我垂下眼睑，抬起脸来。让陛下看清我的样貌，而我又可以不和陛下对视。

　　少顷，我在陛下的视线下不由出了薄薄的一身汗。

　　陛下才开口道：“你很聪明，也很乖巧，一直恪守着本分，还有高超的琴艺，所以朕暂时不想杀你。但是一旦瑞王得知你的身份，你只能一死，朕断不容你和他在一起，你听见了吗？”

　　“奴婢遵旨。”

　　“你下去吧。”

　　“是，奴婢告退。”

　　从第二天起，我就被调到了御前做贴身侍奉的宫女。

　　我比之前更加小心谨慎，从不敢多说一句话。即使是面对绿萝，我的话也变得更少了。好在我一向是寡言的性子，所以绿萝并不以为意。

　　陛下心烦的时候，偶尔会让我抚琴，但再没有和我交谈过。这让我心中着实松了一口气。

　　让我意外的是，一个月后，绿萝突然被陛下看中侍寝，侍寝的第二日便被进封为充容。

　　让我安慰的是，绿萝并没有不高兴，相反她觉得好运来临了，她还特意将她的封赏拿给我看，她说家里人知道她这般有出息，一定会为她高兴的。

　　我默默点头，难得寡言的我提醒了她一句：“后宫争斗凶险，你要当心再当心。”

　　绿萝抱着我，平静说道：“我知道，姐姐为我好，才说这样的话。可我不会同人争，只盼着陛下可以偶尔眷顾我。”

　　我为绿萝在心里默默感叹一声，在宫里生存不易，做宫女心酸，做嫔妃就更心酸。我在浣衣局的时候听得实在是太多了，天子只有一个，可嫔妃们却有一群，没有什么比做嫔妃更需要操心的了。若是无宠，便会活得如宫女都不如。若是有宠，便是怎样都要面对千防万防都防不住的算计与加害。想要平安终老一生，除了自己殚精竭虑，便只能祈祷神佛庇护。可即便这样，也还是架不住一句红颜薄命。端妃曾这样被陛下盛宠，且有权管理六宫事宜，位比皇后，可还是那般凄凉结局，我此时真的不得不替绿萝担心。

　　陛下时常会找绿萝过来唱曲，却极少让她侍寝。所以，绿萝算是有宠，却并非盛宠。到目前为止未曾有过性命之忧，但还是少不得被整治。丽嫔曾借口说她不够恭顺对她罚跪过两次；还有，就是徐昭仪和她同住一宫，借着高她两级的品阶，经常用言语欺辱她，甚至冤枉她偷盗。绿萝都暗暗忍了，但在我面前还是忍不住伤心落泪。我怕她吃亏，却一时也拿不出什么好法子来应对，只能嘱咐她自己当心。

　　四个月后，陛下渐渐对绿萝的曲子没有了新鲜感，便很少召她来正阳宫，她便被嫔妃们欺负得更过分了。我为了帮她，悄悄帮她练习旧曲，还教她新的曲子。

　　她曾问我：“姐姐，你歌喉如此动听，还懂这么多唱曲的技艺，为何你千叮咛万嘱咐我绝对不能让陛下晓得？”

　　“我怕做陛下的女人，你心疼我，便要依我，否则我便不再理你了。”

　　绿萝抱着我说道，“姐姐聪慧，一早看透一切。如今，我已受够了做陛下女人的艰辛，想来还是从前和姐姐一起在御前做低阶宫女的日子最安心。虽然例银不多，却不用这般恐惧担忧。”

　　我对她推心置腹道：“浣衣局里什么都缺，最不缺的就是说闲话的宫人。听得多了，自然就明白了。端妃娘娘曾被如此盛宠，也难免最后的凄凉结局。后宫生存，历来不易。害人之心不该有，但防人之心不可无。只要是入口之物，你要千万当心。如今为了保住性命，不管你心中是否愿意，都得让陛下偶尔能想起你来。陛下的宠幸就是利剑，太多是害，全无也是害。要想过得安稳些，不能独占圣宠，也不能无宠。否则内务府的人克扣起来，你不止过得不好，甚至连保全性命的日常用品都拿不到，很有可能会因此丢掉性命。往后，你对所有人都要示好，不要轻易得罪任何人。人心都是肉做的，虽然世态炎凉难免，但不结仇、广施惠总是好的。宫里人多嘴杂，多一个朋友多条路，少一个敌人少堵墙。虽然受了陛下的眷顾，再谨慎还是免不了被人嫉恨，可起码不能自己主动招惹灾祸。况且，受宠、失宠在宫里都是平常事，以平常心看待就好。”

　　绿萝颔首道：“姐姐的话，我都记下了。”

　　半月后，绿萝又有了恩宠，陛下常常召她来唱曲，三五日便要她来一次，却不再让她侍寝。绿萝曾和我倾诉这桩烦恼。

　　我反而觉得这样没什么不好，我劝说她道：“虽说没有孩子就没有依靠，但女人生孩子本来就是鬼门关上走一遭，何况宫里有孕就是集关注于一身，沈美人和高充容都是因为小产而亏了身子以致抑郁早亡。我曾听说，她们小产和早亡都非意外。所以，为了好好活着，我觉得不侍寝比侍寝更安全些。”

　　绿萝听后，若有所思，接着对我点头道：“姐姐放心，我懂了，不会再为此烦恼。”

　　陛下刚刚让太监总管胡三送走了绿萝，便挥手让所有人告退。我正要跟着大家退出寝殿，陛下便叫住了我，“桑青，你留下侍奉。”

　　我来御前伺候已经八个月了，这不是陛下第一次单独要我留下。所以，我有点不安，但并不是太担心。

　　我以为陛下要我为他抚琴，没想到陛下却对我道：“与其费心调教别人的歌喉，不如你自己唱给朕听。”

　　我心中一惊，忙跪下叩首道：“奴婢的天赋远远不及充容，不敢有污圣听。”

　　“朕想听你唱一曲。”

　　我跪在地上没有说话，实在是不知如何是好。抗旨是万万不能的，可遵旨我也害怕，我怕陛下从此会不再因为绿萝的歌喉而宠幸她。突然我脑中灵光一闪，我道：“奴婢最近有些劳累，喉咙哑了，要是陛下不怕难听，奴婢遵旨就是。”

　　“罢了，你下去吧。”

　　我听到此话，如蒙恩赦，“是，奴婢告退。”

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作者有话要说：