15、第十五章·涅槃凤飘摇逐尘 ...
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她打小就知道自己长得不好看，邻里街坊小声议论着她的苦难，其他孩子甚至会朝她扔石子，嘲她丑八怪。
阿娘和阿爹会告诉她，其实她不是生来如此的。
她出生没多久的一日，阿爹出门卖阿娘晚上织好的布匹，阿娘往常一样去东边城郊的山坡上去打水。
家里没有人，却走了水。
不到一岁的她在大火的宅子里待了将近半个时辰，阿娘打的一桶水如何扑得灭一座着火的小院？阿娘喊着走水了，才有邻里闻声跑出来，端着自家水桶救火。
火被扑灭了，她也只剩了半边完好的脸颊。
她很懂事，知道自己只是变成了这个模样，没有死在那场大火中已是万幸，因此她不会去责怪自己的阿娘，她阿娘当时已经是拼尽全力了。
阿娘会捧着她的小脸，叫她小凤凰，说她是大火里涅槃重生的孩子。
可这只小凤凰小时候的生活并不好，邻居家的那些孩子总是偷偷嘲笑她，先丢给她一个轻蔑的眼神，等她看过来时再若无其事地朝地面上看。
小凤凰一开始以为是自己以己度人，可久而久之也知道那些人是嫌她形容丑陋，故意捉弄自己。遇到这种情形，她总是叹口气，没办法约束别人的言行，她索性碰见他们就绕些远路，不愿与他们起什么冲突。
可这些孩子还是给年幼的她造成了深刻的阴影。
她久而久之便只是垂着头走路，对其他人的一切视线视而不见。
她十三岁那年，阿爹用卖布匹攒的钱给她买了一副面具，铁皮打的，上面铺了层黄铜粉，阳光下一照，金子似的闪。看起来总是有些廉价，对他们的家庭却是不小的奢靡了。
那面具恰恰好好遮上了她那半张残破不堪的脸。
她在铜镜里看见了自己，原本朝着镜子瞥一眼都要躲闪开目光的她第一次大大方方地照镜子，自己竟也可以是好看的。
她戴着那副金子样的面具走到了外面，第一次抬起了头，她看见了人们疲惫但幸福的笑容，也看见了高挂的太阳。
小小的凤凰至此终于在阳光下展开了翅膀，准备学会如何翱翔。
她又看见了那些朝她扔石子的孩子。
她下意识想躲开，可是她想起自己脸上已经戴上了面具，终于在那里站定了。
凤凰决定面对阻碍她飞行的狂风巨浪。
为首的那个看见她脸上的面具，又笑了。
她不明白，她已经遮上了她的不堪，为何还是会被嘲笑。
那个孩子道：“丑八怪以为自己戴了个面具就不是丑八怪了，多可笑啊。可怜她那个娘，天天晚上不知道给哪家男人暖床才挣了那么些钱给你打那么一个面具？可惜啊，她不知道，那丑陋，已经刻在你骨子里了。”
那是我阿爹卖布匹赚来的钱！
她颤抖的手紧紧握拳，闭上的眼睛里也是那个孩子狰狞的笑脸。
她不懂，为何有人总是那么恨她，要用这样恶劣的方式对待她？
她上去扇了那个孩子一巴掌。
那孩子道：“呵，我就说，她早就丑恶到骨子里了。我们走！”
那些孩子一哄而散，她却留在原地，看着自己的手。
那双手颤抖着，以为自己真的丑到了骨子里。
“姑娘大晚上怎么待在这里？”
她有些摇摆不定。竟然已经站到了晚上吗？
“你是谁？”她看不真切，这里隔绝了汴河的灯火，她另一只眼睛又是半盲。
“我是新来的教书先生，是东水巷那所私塾的，可是我好像……好像迷路了。”那个声音很友善。
她听过隔壁朗朗书声，也心下向往，可是他们家付不起教书费。
“我可以去听课么？”她问着，却在下一瞬反悔，“算了，我们家付不起钱的。”
那人道：“可以，你可以随时来听，左右都要讲，听众多一个少一个都一样。不过……我要怎么走才能到东水巷？”
“啊，对，抱歉，我可以带您去。”她有些慌乱，几乎没跟外人说过话的她突然这样跟人说上了那么多话，几乎要语无伦次了。
“真的很感谢姑娘。”那人抱手作了个揖。
“无妨，我家就在东水巷里。”她也只认得那条巷子和前面的这一小方天地，她以前不敢出去，现在也只剩下了这里。
“原来这么近，我绕了好几圈也没找到。”那人站在巷口道。
她在一旁就着光，看清了他清秀的面庞，也就二十岁刚及冠。
还挺好看的。
她没来由地红了脸。
“是不好找，巷子不大。”她给了个台阶。
“嗯，麻烦姑娘了，小生就……”那人突然伸了手。
她下意识退了半步，护住了脸上的面具，可那只手只在她头顶停留了一瞬。
“有片柳叶。吓到姑娘了么？”那人笑了笑。
她放下手，摇头道：“没有，没有的事。”
“有人说过，姑娘长得挺好看么？”那位教书先生笑得有些没个正形，笑出了一对小虎牙。
“好……好看？！”她吃了一惊，“没人说过。”
那教书先生用手里的书敲了敲自己脑袋，“那是他们没眼光。”
对面院门敞开一道缝，“小凤凰，怎么还杵在那里？先生该回家了，你还要从那里叨扰人。”
“抱歉，”她拧着眉毛，又回身道，“阿娘，我马上就回！”
逆着书院的大红灯笼，那教书先生的剪影裹了层茸光，甚至眼里也染了光，倒映了一只凤凰归家的背影。
自此以后，她就日日去那个私塾了。
她听他讲《论语》，“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之”，声音很好听。
有时目光交缠，她总是先移开视线，把脸埋进纸间阵阵墨香。那教书先生露出微笑，可她看不见那个他只为她露出的笑容，只是独自羞得抬不起眼。下了学她就把案上的书往怀里一兜，闷头回家。
她又开始低头走路，只不过原来是害怕，现在是羞涩。
十六岁那年，她突然听说他要离开，要外出游历一番，学成归家。
她终于决定表达自己的心意。
下学时，她拦住了教书先生，慌张得说不出话。
“怎么了？”他问道。
“你要走了，是吗？”
他眼里黯淡下去，“我也不想的，我……”
她那只完好的眼睛里有了泪花，“为什么要走？留在这里不好么？”
他也有些慌乱，用指腹抹去她眼角的泪水，“我……原因我不能说，我很抱歉。你要安全地待在这里，好吗？别忘了我，我会……我，我很喜欢你，所以，我不会把你丢下，我会回来找你。”
“我也喜欢你，你能不能带我走？”她哽咽起来。
身后突然传来了拍掌的声音，“哦哟，看看，这面具戴久了，连自己什么样子都不知道了？要不要我帮你回忆回忆？”
接着一只手伸过来，扯下了她的面具。
她以为可以永远摆脱的阴影突然冲进阳光里，扭曲着，撕扯着，打碎了她的梦境。
她这才发觉自己现在拥有的一切是那么易碎。
不堪一击。
她捂着脸呜咽了一声，像是被撕下了一张皮，她的教书先生看见了她的另外半张脸，就不会再喜欢她了。
这个世上第一个说她好看，也是唯一一个喜欢她的人，也发现了她的真面目……
她没有把手放下，捂着半边脸就逃也似地跑远了，没听见背后发生了什么，也没听见他最后说了什么。
她孤坐在河边，柳树垂条将她的身形遮挡住，尤其是这张脸。
她没来得及捡回她的面具，不过等一会儿人都走了，她再回去捡应该也不迟。
她那只坏掉的眼睛看不清东西，也流不出眼泪，可现在，那只好眼睛也哭不出了。
她心里堵得要命。
那张面具带给她的零星光明，在一瞬间被夺去。
而重新降临的黑暗，爱上光明的她却再也适应不了了。
她听见远处童谣响了。
一个听不出是快乐还是哀伤的孩子的声音。
风吹到，汴河边，小姑娘，围圆圈。
“我能让你改头换面，焕然一新。”一个男子的声音道。
凤凰，可以再度涅槃。
“就是这样，那天我问了邻居，他们说小凤凰她跑走之后就再无影踪。我去报了官，但是他们什么也没查出来，只说让我节哀，大概是想不开，跳了河。但是人没打捞上来，不代表人就活着。”那位妇人头上华发大半，或许是一夕生的，连脸上颜色也暗黄了不少。说到这里，那双在织布机上磨出老茧的手掩住眼睛，无声地流了泪。
禾肖年皱着眉，事情变得有些复杂，或许是跟其他几个一样失踪的，又或许不是，“这位教书的是何许人？你们可知道这个人的来历？”
那位父亲同样形容沧桑，但他没做过多反应，很快答道：“不算清楚，只知道他是那位私塾的老先生介绍来的，那老先生跟我们熟得很，跟国子监的人也相熟，办的也是正经私塾，应该不会找不清不楚的人到私塾里来。”
无别转转眼睛，道：“也是，谁会花三四年时间去接触一位小姑娘，就为了让她三四年后乖乖跟自己走？然后……我们还是去问问那老先生。”
禾肖年刚想说什么，一只手就搭在了他的胳膊上。
手的主人柳言欢突然道：“不必，我认识那位教书先生。”
作者有话说第15章 第十五章·涅槃凤飘摇逐尘