《月影之下》隐七

2、第二章：血族

　　娇小的身影带着属于花果的微甜气息扑来，洋装上附带的暖意立刻叫莱斯利忘记了雪天的刺骨寒凉，他低下脑袋抬手覆上怀里人的柔顺金发轻轻抚摸，嘴角微微扬起，用后背替人挡住了关门时漏入的最后一丝冰凉。
　　“让你久等了，艾丝特。”
　　一旁的仆从上前帮着莱斯利解下厚重的皮草，在入门处轻轻掸落雪花便是极有眼见力地抱着皮草离开，把相处的空间留给多日未见的兄妹二人。
　　单手安抚着埋在怀里就不肯放手的妹妹，莱斯利朝着贝尔德伸手示意，后者心领神会赶紧递上一只用缎带装饰过的首饰盒，却在迟疑了片刻之后缓缓开口叫住了莱斯利。
　　“少爷，今晚……”
　　“贝尔德，这几天你也辛苦了，好好休息。”
　　莱斯利回头递给贝尔德一个眼神，默契十足的两人立刻就明白了对方的意思，贝尔德轻轻点头便跟着仆从径直走上了二楼，正如莱斯利所说的，他需要好好休息一会儿。
　　“这是给我的圣诞礼物吗？”
　　艾丝特抬起头眨巴着宝石般的蓝色眼睛，看着莱斯利手里的首饰盒两眼放光，莱斯利见着妹妹这副期待满满的模样不禁失笑，蹲低身体与艾丝特平齐对视，轻轻晃着手里的盒子稍稍吊人胃口，忍不住低笑几声，把这个早就准备好的礼物递了过去。
　　“我答应过你，会回来陪你过圣诞节的。”
　　没有外人的打扰，莱斯利抬手摘下脸上的面具，看着艾丝特拆礼物时的兴奋模样，莱斯利摘下手套屈指轻轻刮过艾丝特的鼻尖，笑得一脸的温柔与宠溺。
　　盒子里是他一个月前定制的蓝宝石项链，简洁耐看的款式与略微泛紫的高品质宝石，足以让无数女孩子对其心动不已，然而那昂贵的价格，又让许多人心生退意。从艾丝特惊喜的反应来看，她很喜欢这份价值不菲的礼物，莱斯利满意弯眸缓缓站起，从艾丝特的手里将项链接过，亲手给她戴在了脖子上。
　　只是一块宝石而已，只要能让艾丝特开心，花多少钱都不重要。
　　“能有幸邀请你共进晚餐吗？我的小公主。”
　　伸出白皙温热的手掌，莱斯利满心期待地看着艾丝特面带微笑，像个贵族小姐一样轻轻提起裙摆将小手搭在他的手心里，收拢手掌握住温热的纤细指尖，另一只手握着从不离身的手杖，陪着艾丝特一起走向餐厅。
　　平安夜的丰盛晚餐早已经准备好，提前为仆从们准备的小礼物与奖励的金币也让大家的脸上洋溢着笑容，在特殊的节日与家人在一起，才是过节该有的气氛。
　　家人么……
　　一想到这个问题，莱斯利的眼底闪过一丝隐晦的复杂神色，也只是短短一瞬，这些异样的情绪就被他压下隐藏。
　　他有家人，艾丝特就是他最宝贝的妹妹。
　　“哥哥，血族到底是什么时候出现的呢？”
　　奶油色调的卧室用鹅黄色与浅咖啡色撞色装饰，玫瑰碎花的壁纸铺满墙面精致典雅仅限房间主人的少女心。壁炉中火焰烧得正旺，房间正中松软的大床上，艾丝特听话地把被子拉过肩膀盖好，眨着双眼向床边坐着的人发出疑问。
　　“是呢，艾丝特已经到对这些感兴趣的年纪了。”
　　坐在床沿的莱斯利低声一笑轻轻合上手里的故事书放到了床头柜上，揉了揉艾丝特的小脑袋不忘替人掖好被角。
　　“给你上课的埃莫森夫人应该说过，在861年前，也就是血历950年的时候，教会第一次承认了血族的存在，当然，大多数人们更愿意把他们称为‘吸血鬼’，实际上，血族出现的时间远比我们想象的要更早……”
　　在人类现存的历史记载中，追溯到最久远的时候，是血历187年、也就是帝国尚未形成的时候，那个时期人类大多以中小群体或是部族的形式零散分布，随时可能因其他部族与盗贼的侵扰、或环境条件的变化而搬迁移动，而根据其他记载，在那会儿甚至更早的时候，血族已经混入了人类族群。或许是因为早期生存条件的恶劣与频繁迁移，并没有人意识到血族的存在，直到血历243年的时候，根据残缺的文献可以得知，除了一种可怕的烈性传染病以外，当时的人们还受到一种不明生物的袭击，并且被袭击的人几乎被吸干了体内的血液。
　　也就是从这个时候起，民间出现了有关“吸血怪物”与“吸血鬼”的传闻。
　　“可是哥哥，明明在血历243年的时候已经有人被袭击了，为什么到了几百年之后教会才承认血族的存在呢？”
　　艾丝特把半个脑袋缩进了被子里，半眯着眼显然是有了些困意，只是在好奇心的作用下强打精神不让自己睡着。
　　“早先人类过于分散，再加上也始终没有明确的证据，这种传闻只是被当成了野兽袭击的事件，毕竟到了血历516年的时候，来自北境的海盗入侵整合了绝大多数土地与部族，才慢慢形成了较为完整的城邦，随后诞生了人族历史上的第一个帝国——索兰德帝国，不过早在这之前，绝大多数的血族已经远离了人类，回到了他们最初的领地以诺，关于吸血怪物的传闻也就逐渐被遗忘了。”
　　手掌轻轻抚着艾丝特一头柔软金发，看着妹妹犯困强撑的模样，莱斯利发出一声无奈轻笑，手指轻轻覆在艾丝特的眼前，温声安抚。
　　“很晚了，明天再给你讲。晚安，我的小公主。”
　　这句话似乎有着神奇的魔力，话音刚落，艾丝特乖乖地闭上了眼睛，翻身侧卧发出均匀平缓的呼吸声。
　　窗台边上的兔子时钟，摆针在月光的伴衬下悄无声地晃动着，指针所指，距离午夜十二点，还有将近一刻钟的时间。
　　放轻脚步离开，莱斯利走出妹妹的卧室反手带上房门，而在门外静候着的，不是艾丝特身边的女仆，而是本该去休息的贝尔德。
　　“时候不早了，少爷。”
　　“嗯。”
　　极其简短地回应一声，莱斯利轻轻勾了勾手指，贝尔德双手递上金色面具与一身足以掩盖身形的漆黑斗篷。
　　早已商定好的事情无需多言，穿戴好一切，再度戴上了金色面具的莱斯利看起来多了几分冷漠与神秘，手杖轻点地面发出细微声响，莱斯利递给贝尔德一个眼神便径直走向楼梯，下到一楼大厅，在这午夜时分离开宅邸，坐上了早已准备好的马车。
　　“今晚的好戏，该上演了。”