1、第一章 罪人 ...
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春到人间草木知。
农历正月十四，正是打春的日子。
今年开春开的早，年还没过，春天便先来了一步，日光融融，映得街边雪色晶莹刺眼。
京城里人头攒动，百姓们脸上洋溢着笑容，人来人往中熟人相见，一番寒暄后便继续忙着置办年货与春货，喜气洋洋的氛围布满整个京城。
与之不同的是，礼部尚书薛甫诚家中此时一片死寂，府中下人们皆忙着低头处理手上的活计，来去匆匆，路过檀香阁时脸上神色微变，避之不及，生怕惹了一身腥。
候在檀香阁门外的春怀见状忍不住抹了一把泪，却仍恶狠狠地骂道：“一群捧高踩低的狗东西！素日里巴巴的往我家大小姐跟前凑，如今我家大小姐失势，你们可倒好了！一个个又恨不得过来踩一脚！拿我们檀香阁当什么呢！”
“哟，这不是长姐身边的丫头春怀吗，怎么这般没教养，长姐就是这么管教下人的吗？”
少女娇俏的笑声从不远处传来，那语气里还带着毫不掩饰的嘲弄，像是多年怨恨终于得以发泄，话中恶意满满。
春怀见来人，强忍下心中怒意，不情不愿的俯身行礼。
“奴婢见过大夫人，二小姐。”
“本小姐还以为檀香阁的丫鬟不懂规矩呢。”那少女冷哼一声，眼白轻翻，狠狠地剜了春怀一眼。
春怀垂眸并未注意到那少女的动作，下意识想起身，却见左右上前两人，整齐划一地将她按倒在地。
春怀忍不住挣扎了起来，抬起头面露怒气：“大夫人！您这是何意！”
那被称为大夫人的女人一身绫罗华缎，横眉凤眼，笑时冷意泠泠如笑面之虎，不笑时肃意滋生，宛若剑刃寒锋。
自江桐嫁到薛家后掌管中馈十年有余，阖府上下都对这位大夫人避之不及，毕竟是将门闺秀，骨子里的狠可不是谁都能受得了的。
只见江桐上前一步，单手捏住春怀的下颚，强迫她与之直视。
瞧见春怀眼中的那抹一闪而过的恨意，江桐不禁冷笑，扬手给了她一巴掌，清脆的响声传入在场每个人的耳中。
“区区一个丫鬟，如何敢质问本夫人。”
无波无澜的语气，使江桐不怒自威。
“既然大姑娘不会教府里下人规矩，那便由我这个当娘的来教。”
江桐淡然转身，瞥了眼身边的嬷嬷，那老嬷嬷了然，几步上前走到春怀近前。
“给我打！”
江桐一声令下，那老嬷嬷作势抬手，手劲抡圆，这一巴掌下去，珠圆玉润的小丫头定然是受不住的。
春怀下意识闭上眼，意料中的疼痛并未传来。
只听“吱呀”一声。
檀香阁的门，被人从里面推开了。
少女一身素衣，长发披散及腰，面容清冷，肤色白皙惨淡，唇周无色，一副弱柳扶风的模样，但仍然掩盖不住此女身上卓然出尘的气质。
那双潋滟的桃花眼没有半点多情之感，她眼中的流露出的疏离平添些许不食人间烟火的意味，宛若天上谪仙，只可远观。
能将素衣穿出这般感觉的也只有薛檀兮一人了。
京城中人尽皆知，薛尚书家的大千金薛檀兮，才华横溢，美若天仙，出口成章，是不可多得的绝世佳人，只是可惜，身份不过小小庶女。
庶女与嫡女，一字之差，却宛若云泥之别。
薛檀兮在院中大丫鬟云何的搀扶下从屋内走出，方才欲要动手的老嬷嬷此刻也及时收住了手，同江桐母女二人一齐看向站在房门前居高临下的薛檀兮。
仿佛先前要教训春怀只是一个幌子。
醉翁之意不在酒，在于薛檀兮。
“做出了那等腌臜事也有脸出来。”
江桐身后那绿萝少女忍不住出言嘲讽。
这少女便是薛檀兮同父异母的妹妹，薛府真正的嫡女薛婉兮。
自打薛檀兮出生以来，薛尚书从未将她视作庶女，只因薛檀兮生母陈静秋是薛尚书的青梅，亦是薛尚书的早年发妻，只是后来薛尚书为了仕途不得已娶了现在的大夫人江桐，而陈家不及江家势大，陈静秋只能委身做小，出于愧疚，薛尚书待陈静秋母女倒是更像对待妻子与嫡女。
这些年来，薛檀兮的吃穿用度甚至比身为嫡女的薛婉兮还要好，更甚的是，前不久竟将薛檀兮许配给了靖安侯的长子穆扬尘。
穆扬尘可是京城中数一数二的好儿郎，其风采不输靖安侯，年纪轻轻便已功名在身，今后定会袭爵，这让江桐母女如何甘心！薛檀兮她不过区区庶女！
自古以来，庶女不及嫡女，倘若庶女风姿盖过嫡女，那便让她……就此陨落。
就像那月亮终究会西沉。
“檀兮见过母亲。”
薛檀兮并未理会薛婉兮的嘲讽，甚至可以说，对此不屑一顾，见她这般目中无人的样子，薛婉兮心中更加愤懑，刚想上前却被江桐一手拦下。
江桐抬眸看着面前这个乖巧懂事的“女儿”，不禁弯唇，笑容里尽是得意。
乖巧有什么用，出彩又有什么用，在她江桐手里，她的女儿才配得上最好的一切！而不是眼前这个被欺负到无力反击的废物！
“檀兮。”江桐轻声唤她的名字，那眉头微蹙替她担心的模样真是像极了慈母。
只听江桐继续道：“你父亲说……让你去乡下庄子静养，今后，就莫要回来了。”
仍被按在地上的春怀猛地抬起头来，疯了一般地狠狠骂着：“什么老爷说的！我看明明就是你这个毒妇让的！你算计我家小姐不就是为了让你那个蠢女儿嫁给穆小侯爷！你让我家小姐一辈子待在乡下，那地儿什么人都有，我家小姐千金之躯如何能在那里过一辈子！”
这番实话彻底激怒了江桐。
“真是反了你了！简直无法无天！来人啊！把这满嘴胡言乱语，不知天高地厚的丫鬟给本夫人乱棍打死！”
得令后，一群人乌泱泱的上前，将春怀从地上扯了起来。
春怀仍在那破口大骂，却被江桐身边的老嬷嬷用东西堵上了嘴。
眼看着春怀就要被人带下去乱棍打死，一直沉默不语的薛檀兮终于开了口。
“只要放了春怀，我便如你所愿，在乡下待上一辈子，再也不踏入薛府半步。”
明明是极其淡然的语气，但不知为何，她们好像从薛檀兮的口中听出了不达目的誓不罢休的态度，就好像倘若今日真的打死了这个小丫鬟，薛檀兮便会同她们拼命。
闻言，江桐了然一笑，以一副胜利者的姿态看向薛檀兮。
“既如此，檀兮便收拾收拾，一会抓紧上路吧。”
言罢，江桐领着一群人转身离去。
江桐一群人走后，檀香阁再一次安静下来。
四周寒风刺骨，积雪还未消融，云何担心自家小姐的身子，将雪白的大氅披在了薛檀兮的身上。
暖意传遍全身，叫人心里也多了暖帖。
云何与春怀，是自小服侍薛檀兮长大的丫鬟，同她年纪相仿，忠心耿耿。
一个冷静自持，一个冲动热烈，是薛檀兮除了生母与幼弟以外，最为亲近的人了。
薛檀兮走上前，扶起地上的春怀，她脸上那道巴掌印触目惊心，想来江桐是将火气全都撒在了春怀的身上。
薛檀兮伸出手，轻轻地抚上春怀脸上的红痕，自责道：“都是怪我，一直以为只要自己不争不抢，安分守已，便可以让江桐满意，谁知却是更加让她变本加厉。”
最后竟是害的自己沦落至此。
薛檀兮犯了大罪。
却是被人污蔑坐实的大罪。
上个月，陈家表兄陈玉质上京赶考，陈玉质是薛檀兮生母陈静秋表姐家的孩子，陈静秋的表外甥，薛檀兮的表兄。
陈玉质此人已及弱冠之年，年纪轻轻却已考到了贡士，进京赶考便是为了今年春天的进士考试。
陈家在京城举目无亲，放心不下陈玉质，于是便托陈静秋，让陈玉质暂住薛家。薛尚书惜才，倘若陈玉质高中，薛家颜面也有光，再加上有陈静秋从中相助，陈玉质留在薛家是板上钉钉的事。
薛檀兮幼时曾见过陈玉质，二人念着曾经的情分，多年后相见难免一阵寒暄，不巧的是，此时的薛檀兮已有婚约在身，他们二人扪心自问是清清白白，可在旁人眼中却是郎有情妾有意，一棒子打散了这对苦命鸳鸯。
几日前，薛家老夫人六十大寿，大摆筵席，宴请了许多官员及家眷，多多少少都喝了些酒。
这期间薛尚书带着陈玉质认了许多在朝同僚，来来往往，陈玉质便被人灌了一肚子酒，薛檀兮看不下去，将陈玉质带了下去，想要给他煮碗醒酒汤，不料他喝的那些酒里，不知是哪一杯出了差错，被人下了春｜药。
陈玉质克己守礼，生怕辱了薛檀兮，而薛檀兮纵有疑窦在心，也必须抓紧出去，谁曾想门窗被有心人锁死，紧接着江桐带了一群人来“捉奸”。
薛檀兮与陈玉质二人成了她们嘴里的“奸夫｜淫｜妇”。
江桐自称有辱门楣，替薛檀兮二人将风声压了下去，因此只有薛府的人知晓内情。
薛父得知此事后大发雷霆，下令将陈玉质驱逐出府，陈静秋苦苦哀求，最终才被允许给了陈玉质一笔银两，让他在京城找一处住所，不至于风餐露宿。
而薛檀兮，则是沦落到如此境地。
昔日被薛府上下视作月亮一般的少女，如今被贬得宛若一摊烂泥，是众人拿来饭后的谈资。
陈静秋听了府里下人的风言风语，被气得躺在床上下不来地，而那同父同母的幼弟，经江桐母女的挑唆，当真以为亲姐姐是不知廉耻之人，对薛檀兮置之不理。
至于靖安侯府那边，薛尚书以薛檀兮身患重疾为由退了那门亲事，听说江桐打算让薛婉兮嫁过去，她生怕事有变故，因此要将薛檀兮送到乡下庄子，任她自生自灭。
“小姐不必自责，无论天涯海角，奴婢和云何都会誓死追随小姐！”
春怀的话将薛檀兮从回忆中拖拽出来。
云何也上前一步，同春怀相视一眼，齐刷刷跪在薛檀兮面前，一同道：“奴婢愿随小姐前往乡下庄子！”
薛檀兮连忙上前扶起二人，她看着云何与春怀，不禁莞尔一笑，道：“谁说不带你们去了，还不赶紧去收拾东西。”
“小姐，我们难道真的没有转圜的余地了吗？”
看着春怀那张写满不甘心的脸，薛檀兮语重心长：“留得青山在，不怕没柴烧。”
是了，留得青山在，不怕没柴烧。
眼下薛父也在气头上，她只身一人，难以对付江桐母女乃至她们背后的江家，江老将军身经百战，可不是那么容易惹的。
而眼下若是江桐将此事传了出去，那薛檀兮更是连翻身的机会也没有了，鱼死网破可不是一个明智的选择，相比之下，薛檀兮更喜欢卷土重来。
云何与春怀二人已经回屋收拾衣物了。
思绪翻飞，薛檀兮独自一人站在院里，任由寒风刮脸。
这么多年来，薛父待她不过是愧疚居多，他看似宠爱薛檀兮，何尝又不是一种捧杀？不公平的对待换来薛婉兮的怨怼，换来的是京城中人的风言风语。
庶女被当作嫡女养。
因为她是庶女，所以这些理应不是她的。
那倘若……她是嫡女呢？
这些薛檀兮从前不是没想过，可陈静秋不争不抢，畏惧江家势大，并也叮嘱她要凡事顺从，她也以为这样就可以避开锋芒，谁知偏不如她所愿，还因此害了旁人。
也不知此事会不会影响陈玉质的科考。
她不想因此而自责，甚至欠下别人什么。
长睫扇动，敛下薛檀兮眸中思绪。
江桐那边有人传话来，马车已经备好，在薛府门前等候已久。
薛檀兮在云何与春怀的服侍下换好衣物，梳上发髻，拿着行李悄然无息的出了府。
她们此行匆忙，鲜少有人知晓，因此薛府前空荡荡的，除了雪色便是面前的这辆马车，甚至连护送的小厮都没有，若是死在路上怕是都不会有人知晓。
若是死在路上……
薛檀兮下意识皱起眉。
车夫见状，连忙迎上前来，低眉顺目。
“小的见过大小姐，既然大小姐已经准备好了，便上马车吧。”
“怎么连护卫都没有？！”春怀忍不住嚷嚷起来。
饶是向来冷静识大体的云何也禁不住皱了皱眉。
那车夫无奈解释道：“小的也是奉命行事，大小姐就莫要为难小的了。”
这话说的，好像薛檀兮朝他发难了一样，春怀一听这话暴脾气立马就上来了，撸起袖子就要同他好好理论理论，却被云何按住了。
春怀看向云何，面露不解，却见后者朝她轻轻摇了摇头。
此行险路，若是将车夫也得罪了，怕是真的要出师未捷身先死了。
薛檀兮主仆三人没再说什么，先后上了马车。
“驾——！”
车子扬长而去，路途遥远，风险未知。
作者有话说第1章 第一章 罪人
，还差