《女公爵》村里的一枝花儿

2、第 2 章

　　南柏舍是庶州府河渠县下的边陲村庄，四面环山，两山之外就是东辽，常有东辽人扮作盗匪进村烧杀抢掠，野蛮行径令人发指。

　　因地处山坳，南柏舍受骚扰较小，不像山外，好几个村子被东辽盗匪一夜烧光，有亲戚在外地的早早就投奔去了，留在村里的都惨死刀下，尸体还被挂在树上遭日晒，遭鹰啄，驻守庶州的大雍北境军就跟那聋子瞎子，无人管村民的死活，府衙也只知征粮纳税。

　　无人村成了东辽盗匪的盘踞地，并开始步步试探深入，上月那伙贼人应是探路先锋，匪首的马匹膘肥体壮，鬃毛顺亮，普通山寨土匪养不出如此好马。

　　被虞归晚一刀割喉放血后，葛大娘指着匪首的腮胡和掺珠小辫狠骂，虞归晚听不懂，但以前基地也混入过其他区的奸细，大家对‘非我阵营’的人都这种反应。

　　虞归晚事先在村口设了绊马索，还扎了两排冰刺，积雪厚看不出来，东辽也不想让大雍抓住证据借口兴兵开战，所以扮盗匪的马匹都将马蹄铁取下，这下正中虞归晚的陷阱，领队的铁卷从马上摔进雪坑，塞了一嘴巴冰冷的雪渣子，气得他大骂。

　　上月他弟弟勒布带人扮作盗匪潜入河渠县，至今未归，他根据最后传回的消息找到这里，在山林发现野兽啃噬过的尸骨，从衣服判断不是勒布那支小队，但勒布确实失踪了。

　　铁卷抹掉脸上的雪屑，用刀挑起地上的绊马索，细皮革拧成的绳索，捆绑的两头做了简易的机关，一经触碰立马弹起拉紧，马匹受惊才将他颠下来，如果不是积雪使队伍前进缓慢加上冬天穿得厚，跌下马的铁卷早让冰刺扎对穿了，饶是这样，他的脸还是被刮出一道血痕。

　　“头领？”

　　铁卷眯起满是风霜的双眼，看向被大雪遮掩的村庄，寒声道：“大雍的百姓就是待宰的羊羔，做不出如此精巧的陷阱，那里面肯定有埋伏，先不要进村，让阿金从小道摸进去探虚实。”

　　“是！”

　　很快队伍中走出个贼眉鼠眼、身形瘦如猴的男人，鼻下两撇老鼠须动来动去，他就是阿金，擅长隐匿踪迹，曾多次钻入北境军大营刺探军情。

　　借着风雪，阿金从侧边的枯树林匍伏靠近村子，除了呼啸的北风，这里连□□人气都没有，被火烧过的村屋也让大雪埋了，唯有村中那间稍大的院子还完好无损，阿金鼻下的老鼠须动了动，拔出匕首。

　　忽然，寒风有了微妙的变化。

　　阿金反应极快，身体往旁边一滚，躲开的同时立马举臂格挡，野狼的利牙没能穿透护腕，侥幸逃过一劫的阿金迅速抬膝顶开野狼，翻身站起来对峙。

　　野狼没有心急飞扑，而是退开一小段距离用冒绿光的狼眼死死盯住阿金，随后仰天发出嚎叫。

　　“嗷呜——”

　　其他潜藏的野狼现身围攻上来，十几双绿幽幽的眼睛。

　　阿金艰难吞咽口水，狼群，是狼群！

　　凛冽的雪天再次染上血腥味，随风窜入铁卷等人的鼻腔，他们刚才不仅听到狼嚎，还听到阿金的惨叫。

　　野狼性猛凶残，队伍中不少人已萌生退意。

　　铁卷脸色难看，“废物！几条狼就把你们吓成这样，你们不配做东辽勇士！”

　　他下令所有人上马进村。

　　狼群已经撤离，原地只有被撕扯过的尸体，看到这幕的铁卷狂怒，发誓要屠尽狼群为阿金报仇，他咿咿呀呀乱嚷，却迟迟没有再进一步，想速战速决的虞归晚抽出三支冰箭，搭上弓弦，拉紧，三箭齐发。

　　利箭破空而来，铁卷只躲过两支，另一支直插他左眼，疼得他在雪地打滚。

　　“啊啊啊！”手掌上都是血。

　　虞归晚没有给他们喘息的机会，再射三箭。

　　消失的狼群也包抄过来，小队瞬间成一盘散沙。

　　野狼瞅准时机扑上撕咬，都是朝咽喉下嘴，利爪刺入双眼，野兽的蛮劲和凶残在此刻体现的淋漓尽致，倒地的东辽人惨叫嘶吼，飞溅的鲜血将雪地染成刺目的红色，很快，被野狼扑倒的东辽人就咽了气，摊开的躯体全是利爪和坚牙撕扯出来的血洞，触目惊心。

　　在外围观察的虞归晚收起弓箭，如幽灵般奔过来，翻转手中的刺刀快准狠扎穿余下几个人的大动脉，可怜东辽人连对手长相都没看清，只觉眼前一道黑影闪过，随即脖颈一凉，就已经血溅三尺，双手捂住血流的伤口直直栽倒在地。

　　东辽人的骁勇善战只限比自己弱小的对手面前，虞归晚是个不按常理出牌的人，也没有把对手当人，她的经验都是靠击杀丧尸得来的。

　　她举刀要结果瞎了左眼的铁卷，虎背熊腰的东辽勇士才是如待宰的羔羊，眼见屠夫手中的屠刀就要落下——

　　“师傅！”刚才也用弹弓击中过目标的廖姑从雪堆爬出来，一张小脸冻得通红，“这个坏蛋说自己是东辽将军……”

　　晚了一步，虞归晚的刀已经扎进去了，铁卷死不瞑目，完好那只眼瞪的老大，似乎不相信自己会死在大雍这个偏僻的小山村，他明明已经放下贵族勇士的骄傲和勇猛向对手求饶，大雍人不该再杀他！

　　廖姑打了个冷颤，师傅的刀好锋利好快。

　　没理刚收的小徒弟，虞归晚迅速检查现场有无活口，确定都死透了她才打哨招狼群过来，尸体要处理，这种天也不可能用火烧，最好的办法就是拖到树林让闻味来的野兽吃掉。

　　廖姑绝顶聪明，一溜烟跑回去跟葛大娘她们拉来雪橇，忍着恶心将尸体垒上去，再拖到树林，她们对东辽人恨之入骨，巴不得豺狼虎豹将这些猪狗不如的畜生啃干净。

　　廖姑还记着那瞎眼东辽人死前喊的话，搬尸体时留心扯下那人脖上的串珠，拿回去细瞧也瞧不出名堂，就随手扔到一边，高高兴兴跑到火盆边跟小伙伴吹嘘自己刚才多厉害，看到东辽盗匪进村她一点不害怕，还用弹弓打中了一个。

　　“等我练好弓，就能像师傅一样，咻咻咻！连射三箭！以后再有盗匪进村，我保护你们！”廖姑挺起小胸膛，豪气冲天。

　　几个孩子羡慕的双眼放光，刚才他们也想出去，可葛大娘拦着不让。

　　那二十几匹马被关在隔壁烧了一半的院子，葛大娘弄了些干草，若雪停之前没被冻死，就再做打算，这么好的马宰了吃肉怪可惜，听说河渠县上一匹马要十几两银子，庄户人家一辈子都没见过这么多钱。

　　妇人们已经开始烧火做饭，虞归晚从东屋出来，伸手摁了摁廖姑的脑袋，这小丫头一身虎劲，什么都不知道就敢往外冲，不过倒不傻，知道先躲着，见血也没害怕。

　　廖姑傻乐，只当这一摁是师傅赞赏自己了。

　　虞归晚踩到先才廖姑丢的串珠，她弯腰捡起来，指头捻过上头的珠子，原来古人也爱用人骨做这些玩意儿。

　　西屋的门帘被掀开，身体还没有恢复的幼儿扶墙走出来，视线落在虞归晚拿的东西上，眼底闪过一丝惊疑。

　　这是东辽贵族的身份配饰，几年前东辽使团朝贺，她扮装随兄长去驿馆接使臣时见过，传闻那些贵族每杀一人就取一枚指骨磨成珠子，珠数越多，地位越高。

　　方才她同母亲随屋内的妇孺慌乱躲藏，也不知外面情形，猜测是有盗匪进村，竟是东辽人？在盛都时她就听父亲提过边境常有东辽人扮盗匪进村抢掠扰民，这串珠约一二百颗，佩戴者应是小贵族，东辽已猖狂至此，大雍的朝臣却还在争权夺利！

　　她垂眸敛去所有情绪，冲虞归晚赢弱一拜。

　　灰扑破旧的棉袄掩不去通身的娇俏，她并不知虞归晚是女子，误当对方是弱冠小哥，观这人举止气度皆非乡野，又有本事及那把非凡品的大弓，到外投名家、谋功名易如反掌，缘何落在此处？宁跟老人妇孺同处也不离开。

　　她留心同葛大娘打听过，大娘也不知这人从何处来，却对村民有救命大恩。

　　虞归晚漫不经心看过来一眼，方才女人脸上的恨意快到让人抓不住。

　　幼儿一凛，怕对方看穿自己，故红了眼眶，装出柔弱可怜无还击之力的模样，盼对方怜悯，许她和母亲留在这养伤。

　　若换从前，扮弱博同情这等无风骨之态她断不会做，也不屑做，可从盛都到庶州这一路，她手无缚鸡之力，母亲又体弱多病，纵使押送的官差受父亲故友嘱托对她与母亲很照顾，但风餐露宿，半路常遇歹人，着实吃了不少苦，她再骄傲也不得不低头学人世俗，借女儿身的优势护自己与母亲的命。

　　昨日求这人救母时她就说要当牛做马报答，既说过，自算数，无论这人要她如何，她都认，只盼母亲能活。

　　虞归晚将串珠丢进火盆，一烧了事。

　　边上有个孩子见珠串上有红的蓝的石头，觉得好看，就用小棍子将珠串从火中挑出来玩，其他人都在忙自己的，也没留意。

　　白天的撕杀并没有影响虞归晚的胃口，照样自己坐一桌拿起带肉的骨头大快朵颐。

　　她吃相不粗俗，反倒有股浑然天成的潇洒，要是能有壶烈酒就更好了，雪天她就爱喝酒，辛辣入喉，全身的筋骨都活络开，舒畅。

　　深夜，村外虎啸狼嚎，众人挤在西屋，手持武器，架在院中的火堆直至天明才熄。

　　隔日雪停后廖姑这个虎丫头仗着自己那二两胆就敢跑到树林查看，地上只剩几块破烂布，积雪中有拖拽的痕迹，一直延到林子深处。

　　.

　　趁积雪融化，葛大娘提出拿地窖的肉干和几张不错的皮子到县城换钱，她跟廖姑说，让廖姑比划给虞归晚知道，征求她同意。

　　虞归晚还是听不太懂，也猜到七八分，便跟着一块来。

　　一是山高路远，葛大娘独自带这些东西极有可能会被抢走，二是自来到这虞归晚就没离开过南柏舍庄，也想见识见识这传说中的古代城池。

　　庶州多处村庄因过冬粮食不足，取暖柴火不够，一家几口被冻死，待雪停城门大开，街道和路边也清理出数十具流浪乞儿的尸体，全拖到城外乱坟岗丢弃。

　　一路看过来的葛大娘背过身去叹怜，若没有恩人，她们的下场就跟这些乞儿一般了，兴许都不如。

　　虞归晚今天没有穿熊皮衣，只着棉袄，戴包头护耳的皮帽子，看着就像个面相清秀的小哥，她跟葛大娘骑马从南柏舍庄出来，快到县城时找了户人家，许对方一大块肉和半块皮子，那家人就千恩万谢同意了，连连保证替她们看管好马匹。

　　河渠县不算大，城墙是黄土加鹅卵石填实，分层夯实再用城砖包砌，高七八丈，之上还有城楼及暸望台，守城官兵来回巡逻，差役在城门口检查往来百姓的挑担、包袱，商人载货进出内城的交易点需缴税，像葛大娘这样的农妇则不需要。

　　城里和城外仿佛两个世界，外头饿死冻死不少人，里头照样歌舞升平，热闹非凡。

　　葛大娘以前常来县城卖山货，地头熟，带着好奇四下看的虞归晚拐去商坊找到收皮毛的皮裘商。

　　她带的多，包袱里有五张雪狐皮、两张貂皮、一张豹皮，那张虎皮虞归晚也让她带出来了，还有虎骨、虎眼、虎鞭和虎尾。

　　皮裘商是个约莫三十出头的富态男人，先不看皮毛，倒瞧上了虎鞭，若葛大娘愿意卖，其他东西他也包圆。

　　葛大娘作不得主，悄声去瞧虞归晚，见她不理，只顾看街上的景儿，遂大着胆子扯她衣袖。

　　虞归晚疑惑，将收回的目光投向皮裘商，又看葛大娘和桌上摊开的包袱，她对这个世界的物价并不了解，庶州又多深山野林，常有猎人进山打猎，想来皮毛不是价高之物，便点头由葛大娘做主。

　　葛大娘与皮裘商讨价还价，因皮毛完整，鞣制的也好，最终以狐皮和貂皮每张二两、豹皮四两、虎皮十两的价格成交，虎鞭最贵，卖了二十五两，其他东西包括肉干在内共卖三十两三钱，总计八十三两三钱，银货两讫。

　　庄户人厚道，葛大娘觉得这些东西既是虞归晚打来的，钱自然全数归她，虞归晚只要整的银锭子，她还没有见过纯银，拿在手上抛了抛，心情很好的扬唇一笑，将碎银和三百铜板给葛大娘，可别小看这些碎银，笼统加起来也有好几两，刨土种地一年都未必盈余这么多。

　　葛大娘笑成一朵花，揣好钱带虞归晚去别的街坊。

　　城里的百姓再穷也过的比庄户好，走街串巷做买卖的都穿着厚棉衣，双手拢在袖里保暖，跺脚吆喝着招揽生意，有卖热腾腾肉包馄饨手擀面的，也有卖鸡鸭鹅兔这种活禽的，酒楼饭庄进出各种货商，他们是住店吃饭的常客，茶馆妓院则是县城达官显贵爱去的地方，真可谓是朱门酒肉臭，路有冻死骨。

　　虞归晚随葛大娘沿街逛了一圈，从摊贩那买了几棵外表焉巴巴的大白菜和半筐水分缺失的萝卜，来这一个多月她都没有吃过菜，天天都是肉，唯一称得上素的就是野草根子和野山芋，末世生存条件艰难，但基地能培育蔬菜，种类还很丰富。

　　葛大娘瞅她手上拎的这筐菜，笑着摇了摇头，庄里的地窖原有白菜萝卜，都被那伙盗匪给糟蹋完了，杀千刀的，让野兽啃尸都算便宜他们了。

　　“恩人，咱们去药铺抓些药。”

　　葛大娘是个想事周全的人，伤药给那对母女，再买些治风寒、止血化瘀药以备不时之需，另外油盐酱醋需添置，粗米细粮也要买，虞归晚注意到盐比其他东西都贵，而且葛大娘要的还是粗盐，颜色偏黄，有的颗粒还带黑，比另一格的细盐差多了，可价格一点不便宜，葛大娘让伙计称一斤粗盐就数出二百钱递过去，看来卖盐在古代是暴利。

　　葛大娘又留心去布店扯了几尺布，好回去给恩人做两身贴身的小衣服，她见恩人来时那身怪里怪气的衣服洗了挂外面一直不干，要用火烤，何不趁冬季不忙活，给恩人多做几件衣服好换穿。

　　妇人买东西就爱讲那一两文钱的价，虞归晚百般无聊的倚靠柜台，随手挑起台面摆放的头绳和布花，想给自己的小徒弟买几样，那虎丫头被留下看家，小嘴巴撅得都能挂油瓶。

　　店小二殷勤推销，“若送给心仪的小娘子买红色粉色最好，城里好些大丫头大姑娘都喜欢这样式，您瞧瞧？”只当眼前这位是个小哥。

　　虞归晚看不上店小二手里的姹紫嫣红，自己选了景泰蓝、莲子白和栀子黄，连同葛大娘挑好的布匹一起付了钱，让正要掏钱的葛大娘张嘴不知说什么好。

　　东西都买齐全了，天黑前要赶回南柏舍，便没有再逛。

　　虞归晚进点心铺买了十几包饴糖、梨膏糖、酥饼、福寿糕、山楂卷，知道她是给孩子们买，但葛大娘还是很肉痛，糖和点心都是稀罕物，贵得很，就是婚嫁喜宴新娘回门也没有这么大手笔的。

　　葛大娘一路叨咕至拴马那户人家，兑了承诺好的皮毛和肉。

　　虞归晚见有个小孩躲在门后舔手指偷看，便掏出几块梨膏糖给人家，她对小孩总存几分心软，以前外出执行任务，碰到好东西她也会带回去送给基地的孩子。

　　狼群在村口的树林警戒，见到虞归晚回来就发出狼嚎。

　　庄子一日相安无事，廖姑跑在最前头迎接，虞归晚将头绳和布花给她，糖及糕点就让孩子们自行分配，哪吃过这样的好东西，孩子们都乐坏了，一蹦三尺高，眨眼那些糕点就没了一半。

　　几个老人跟葛大娘似的肉痛，“这也太惯着了，谁家经得住这么吃，孩他娘，快收起来。”

　　廖姑抓起一把糖塞到老人手里，“三奶奶吃，这是甜的，可好吃了。”

　　“唉……”三奶奶抚着掌心的糖，满是皱纹的脸淌下两行泪，她从姑娘到嫁人都没吃过几回糖。

　　分都分了，强行收走也伤孩子的心，葛大娘做主道：“就算了吧，这些都是恩人买给孩子们甜嘴的，恩人都没说什么，咱们就别多事了，一辈子也难得这么一回。”说完她也背过去抹泪。

　　都是吃苦熬过来的人，谁都不容易，亲人都被盗匪杀害了，以后的日子还不知道怎么过，她们现在还能靠恩人打猎吃上肉，哪天恩人要是走了，这一屋老的老，小的小，如何在这世道讨生活。

　　虞归晚没在正屋，她拎萝卜白菜去厨房了。

　　厨房边上隔了块地方是洗澡用的，幼儿瞧今天虞归晚不在，自己又有好些天没有洗澡，身上都臭了，实在难受，便借用厨房的锅灶烧了桶雪水擦身，听到外面的吵闹她就知道是虞归晚回来了，慌忙穿衣，一着急就碰掉了水瓢，砸到她冻伤未好的脚趾。

　　“啊！”她惊呼一声。

　　帘子被人一把掀开，虞归晚手中的刺刀已经抵上了幼儿的脖子，刀尖刺入，殷红的血珠滚落衣领，在灰扑扑的粗布晕开一点深色，她狭长的眸尽是狠戾，若不是被迫相贴的这具身体有温度以及空气中有皂角的清香，不是丧尸的冰冷恶臭，她的刺刀早扎进女人的大动脉了。

　　一场误会，她收回刀退开半步，拎起女人掉在地上的外衣，见女人被吓得面色惨白浑身都在哆嗦，想说声抱歉又惊醒自己现在古代，语言不通，还是装个哑巴更稳妥。

　　只是，女人眼里隐忍的屈辱是怎么回事？虞归晚略微思考，想不通便不再费脑子，冲女人点了点头就转身出去了，走到门口时又停下，古人倒是比末世的幸存者爱干净，大冬天外面的积雪还没有完全化，身上的冻伤也没有好就敢洗澡，也不怕受寒生病。

　　幼儿眼见她出去了才松开揪紧衣服的手，她救了自己与母亲，是该报答，当牛做马，甚至……

　　可她有自己的傲骨，报恩未必就要以色侍人，走勾栏妓院的下贱路子。

　　方才见人冲进来，她只当是……

　　原不是那样，是自己想岔了，幼儿为自己的小人之心羞愧到无地自容，但心底又生出几分难以形容的复杂。

　　今天听廖姑说这人愿意分肉给村民是因为她们都有用，葛大娘几个妇人有力气，能干活，孩子们能出去拾柴火，老人则在家缝缝补补、鞣制皮毛、熏肉干、烧火做饭，屋里没有一个吃闲饭的，只除了她和母亲。

　　抬手蹭过被刺破的颈部，指尖一抹鲜红，这人不仅下手狠，还很警觉。

　　虞归晚带回来的糖和糕点，孩子们没有吃独食，屋里每个人都分了，廖姑还将自己那份分出大半放到东屋门口，葛大娘笑她猴精，拿恩人买的东西孝敬恩人，怎的不自己挣钱给恩人买。

　　廖姑就发下大誓：“以后我肯定挣很多银子孝敬师傅。”

　　惹的一屋人都笑了，谁也没有把她的童言童语当真。

　　幼儿裹着原来那身脏棉袄进来，葛大娘看见她头发还湿着，便说：“你身子都没好，怎么还洗上澡了，再忍几天等天暖和些再洗也不迟啊，这万一入了寒气，可不是闹着玩的。”

　　幼儿也知是这理儿，自己这样难免让人觉得娇气，便垂下头没说话。

　　“我还有两身干净的旧衣服，若不嫌弃就拿来给你换吧，你这一身回头洗洗再穿。”葛大娘也是热心肠的。

　　幼儿很感激，到里面将衣服换下来，又端热水给母亲擦了脸和手脚。

　　葛大娘进来说：“今天在药铺买了些治伤的药，外敷和内服都有，我已经煎上了，让你娘喝下去能好的快些。”

　　“多谢大娘，劳您费心了。”

　　“快别这么说，我也没帮上什么忙，你要谢啊，就去谢恩人，是她把你母女二人救回来，又大方给钱抓药。”

　　提起虞归晚，幼儿神色有些异样。