36、青蘋之末（一） ...
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“萨人入关后，我和乡亲们都加入了官军，结果对方的铁蹄刚到城下，天津守备就开了城门——好些人也跟着投了降、剃了头，调转枪头开始抢掠百姓。我们这些不愿归顺的只能躲进山林，因为双方人数悬殊，白天不敢正面对战，只有在夜里去袭扰他们的阵营，虽然取得了不少战果，但伤亡也很惨重。打到最后，只剩下了我和另外一位本家兄弟，”李立本坐在江永身侧，健壮的中年汉子被炭火熏红了眼眶，“等我们回到家乡，发现整个山头和整座村庄都被萨人抢光、屠光、烧光，我娘也……我娘也……”
江永也面露哀恸，“真的很抱歉，李兄，又勾起了你痛苦的回忆。”
“我娘活到七十，也算是高寿了。她活着的大多时候，虽然家里贫穷、儿子不孝，但乡间大体太平、没怎么遇到兵灾，一辈子过得磕磕绊绊，倒也完完满满，”李立本俯首垂泪，“如今世道乱成这样，人的命还是命吗？像我们这代人，说不定哪天就会死于流寇、死于萨人、死于瘟疫、死于饥荒……若是有人能活到七十岁，那他家祖上得积多少德！”
“真不知这个以诈力相尚、以良善相轻的世道还要持续几时！”江永声音低沉，“力挽狂澜者竟在何处？”
“江兄，我认为是你。”
“也许是，也许不是，也许不得不是，也许终究不是，我也不清楚，”江永摇了摇头，又道，“有件事想同兄台商议。伯母的坟茔远隔千里，如今江北又陷于敌手，李兄难以频往拜祭。我想将令堂的牌位请进江家祠堂，日日以香火报答伯母救命之恩，不知兄可愿意？”
“愿意，愿意！”李立本“扑通”一声跪在江永面前，“江兄大恩大德，立本无以为报，还请江兄受我一拜！”
“原是江永难报伯母恩情万一，安敢再承李兄一拜？”江永将李立本扶起，“从此之后我们便是异性兄弟，同享福、共患难，李兄以为如何？”
“衙中事繁，以致晚归，尚祈燕观兄恕弟不曾远迎之过，”江永匆匆迈入家门，迎面遇见交臂相亲的沈容与李十娘二人，遂笑揖道，“今方恭贺二位新婚之喜，也算是亡羊补牢，为时未晚吧？”
沈容“哈哈”一笑，也拱手回礼道，“虽言新妇，却是故人，恒之又何必客气？”
“我与嫂夫人不过一面之缘，不敢忝称‘故人’，彼时所言皆为公事，行事理当客气，”江永不动声色地自我澄清，换得不远处沈蔚的一记白眼。江永口角轻抿，又转身向李十娘行礼，“弟江永拜见嫂夫人。”
李十娘亦敛衽回拜。
江永夫妻二人的眉来眼去尽入沈容目中，他心下觉得有趣，不禁捧腹大笑，“江府的阃令何时竟如此森严？都说‘惟大英雄能本色，是真名士自风流’，恒之如此拘谨，可不像是名士作风啊！”
江永从沈蔚怀中接过昏昏欲睡的颢儿，话语中针锋相对，“弟原以为天主教徒一生只娶一妻。”
此言颇中沈容痛处。沈容家中本有正妻，近日又收十娘为侧室，二女相斗不休，内宅多有不宁。此番江永邀沈容南来，沈妻谢氏以儿女年幼为由不愿同往，独令十娘随夫入浙。见上古君子一般的江永为儿女情长一争意气，沈容也只能苦笑，“愚兄并未皈依天主，不过是个醉心西学、交好神父的凡夫俗子罢了。”
江永不再深究，只是微微颔首，抬手将众人引入正厅。
十娘眼中的江永固然标格清高、风度出尘，今日再会于私宅，又觉此前所见不过千方之一隅——原来老成者亦怀刃，寡言者亦善辞，孤高者亦深情。她伴着沈容款款落座，指间的茶盖还未揩去，便听丈夫迫不及待地问向江永，“听说余姚近日有刁民戕害缙绅、胁迫官府，竟致县衙被破、一街被焚。京城闻之震恐，满朝公卿屡议，最后却不了了之。不知此事后续如何，又与浙东新政有何关联？”
江永不语，只将目光向座下一瞥。李十娘不禁愀然，心道这位谨厚的恂恂君子，果然还是不近人情的时候更多一些。
沈蔚看出丈夫的心思，施施然起身，莲步轻移至十娘座前，笑着解围道，“你们是出也俗务，归也俗务，不做名望权力生意，便做仕途经济学问。整日介的明里争、暗里斗，我们妇道人家也不甚关心。十娘，我们去后院说说体己话，可好？”
江永满含歉意地目送姑嫂二人离开，这才将余姚近日发生的事情一五一十娓娓道来。
“难怪薛公将此事压下，原来其所图非一城一池，所交非一士一绅，而是恒之这位在野的阁老啊，”沈容感叹道，“恒之有所不知，如今朝中薛青玄与冯渊已势同水火。青玄虽为首辅，名义上献替可否、平允庶政，然而今上无心国政，一味沉迷声色、恩庇群（河蟹）奸，冯渊以文辞见宠于君王，以重金求援于太后，内结巨珰，外交镇将，今又晋为兵部尚书，其势横不可遏。其势既张，所言所为却无一裨益于国，终日惟以纳贿招权、卖官鬻爵为事。市井多云‘都督多如狗，职方满街走。相公只爱钱，皇帝但吃酒’，京中颓烂，概如所述。”
任尔风驰雨骤，江永自不动如山。沈容见江永神色如常地捧盏饮茶，又道，“在朝已临绝地，在外难建边功，青玄孤注一掷，无非是想以新政之绩重拾圣心。然而天下积弊已深，大破常格何其之难？恒之以身作子，棋局之上又有几分胜算？”
“薛公虽贪惰奢夸，犹有任事之心，冯渊一用，则满朝奸回肆虐、群小披猖。只恐建虏闯献之祸未消，又添魏客周温之难，”江永话锋一转，“朝局变乱至此，不知程公可起砥锋挺锷、廓清寰宇之念？”
沈容轻叹道，“督师扬州后，程公心之所念唯强兵马、足仓廪二事。不与上下交征，不言朝野风评，弃绝还朝秉钧之意，独怀一战殉国之心。此番薛冯反目，两方皆欲拉拢程公，而程公持节中正、作壁上观，亦是大义所在。 ”
“程公麾下有精兵万余，如今操刀不割，恐失将来之利，”江永眉目微敛，沉声盘算道，“所幸冯渊之势尚可制衡，月前司礼秉笔常九思陷害杜聪偷盗未果，反被革职笞责、发配岭南，冯渊受其牵连，亦遭今上斥责。薛公将杜聪倚为心腹，二人内外相维，其位稳如泰山。此前户部尚书一职空缺，冯渊欲进范瑁不得，终以青玄门生侯雍任之，此乃佐证之一。”
“只是冯渊进势难阻，想来不需一月，此人必入内阁。”江永眉间微蹙，又补充道。
沈容惊诧道，“恒之，此乃内宫辛秘、宦海潜流，在京官员尚无从得知，你竟能了如指掌？”
“弟在浙东推行新政，非为薛公，非为已谋，实乃振衰起溺之一尝试，其成败关乎天下治乱，而毁誉则非我所虑，”江永并未正面回答他的质问，转而将对话引向正题，“新政关乎浙东数十万百姓生计，弟愚鲁不才，难独当大任，故邀舅兄来此，恳请兄助我一臂之力。”
“恒之但有所托，容在所不辞。”
江永起身作揖谢过，“方今国匮民穷，欲有所作为，必先收拾人心。昔日子贡问政，子曰：‘足食，足兵，民信之矣。’江永所谋，亦此三者。浙中七山二水一分田，地力本就贫瘠，兼之旱涝迭告、水利不修、百姓流离、连岁兵争，所产常难足人温饱——听闻湖南近年田禾大熟，石米直五六百钱，谷贱伤农，存粟腐烂，弟已致信浙、赣、湘地巡抚，请三位巡抚协力疏通道路，将湖南米粟早日运出。然而远水解不了近渴，若要速增粮谷，还需借外夷之力——此事唯燕观兄能够帮我。”
“恒之是要在浙江推广番薯与土豆种植？”
“弟近日走访沿海各乡，得知此前曾有土豆自外夷处传入，然乡民试种收获寥寥，许是水土不服所致，”江永解释道，“弟尝听易安说起，闽人陈振龙贸易海外，见吕宋土产朱薯被野，生熟可茹，遂偷将薯藤苗种法则带回国中。万历年间闽中大饥，其子陈经纶献番薯于巡抚金学曾。金巡抚下令推广种植，竟有大半百姓因此得活。戊申年江南大水，麦禾尽死，徐公光启欲移种甘薯以解岁荒，遂于华亭试种薯秧并改良抗湿防冻之法。弟细思之，深觉此物可推广于浙东。一者，每季种植，一亩番薯可收数十石，其产出远高于稻麦，若遇饥荒，其叶、茎、块根皆可为食，二者，浙东富户兼并土地，平民手中已无良田。番薯抗旱抗风，可植于山区劣田之中，三者，近年频有兵匪过境打粮，所到之处禾穗尽割。番薯块茎埋于地下，兵匪无掘根刨土之暇——弟已从闽地借来秧藤，只是徐公那抗湿防冻之法，还要有劳燕观兄为弟筹措。 ”
“这倒不难。徐公曾在华亭辟园务农，起复入阁后便请同乡帮忙料理。如今徐公虽逝，子孙尚有田亩数百。容与徐公之孙尔默相熟，可致信徐宅，请尔默派遣精于番薯培育之人至浙，为乡民展示种薯之技。”
“舅兄仗义相助，弟不甚感激，”寒鸦归栖，日已西斜，烛光在朴拙的厅堂中渐次亮起，江永命人为沈容端上一盏新茶、一碟糕点，恭敬地说道，“弟还有一件要事，需兄亲赴澳门一趟。”
“大宣苟安江南，欲救亡图存，须以练兵为第一要务，江北四镇及楚镇官兵非我能预，然观江南腹地，则将士畏葸疲玩似成痼疾，且恶少聚敛、武官夤缘，纵戚少保在世，亦无化腐朽为神奇之法， ”江永继续说道，“故额兵不可练为有用，非壮朴乡民不可兴弊，驽马锈刀不可使之杀敌，非火铳枪炮不可得胜。袁公崇焕之宁远大捷，孙公元化之驻守登莱，多赖西洋枪炮之力，虽后有登州之乱，孔、尚、耿贼携洋炮流窜辽东，亦不可因噎废食，虚置胜器胜技于高阁。弟本欲请燕观兄至澳门招募西洋炮师并购置枪炮，令葡人教演制造，组建本土火器兵。然而白教窜入浙东、蒙惑愚氓。丁之航尚在粤西，浙东唯乌合之众，官兵当轻易破之。然四方兵备道兵羸将懦，往往见贼逃溃，未闻有与贼鏖战一场者。时急事迫，组建团练难收一时之功，唯有效仿徐公招募夷兵之举，或能起亡羊补牢之效。”
咸嘉三年时，徐光启曾奏请于澳门招募葡萄牙炮手二百、随从二百，自带兵器，作为先锋进驻关外、协助宣军克复全辽。然而此议为朝中硁执之士所阻挠，林又清只得又将已行至南昌的雇佣军解散，打发他们重回澳门。但沈容尚无暇与江永推究此事可行与否，质问道，“恒之何时有了征兵之权？”
“贼氛炽烈，民不聊生。今上命江永在籍帮办团练、协理防剿事宜。除夷兵外，弟拟先募步兵一千、水师五百，参访戚少保练兵成法，选百金精炼之兵，被十方坚致之械，成万人莫当之师，克四面来犯之敌——一千五百人固如大海簸豆，力量单弱，然以此为始，未妨不能易势攻守、扭转乾坤。”
沈容心下暗惊，办理团练乃江南烽火遍地、大宣走投无路处的自保之法。今上下旨督促各省在籍乡绅训练民团，江永不过是十几人之一。可自己的这位妹夫似乎并非只着眼于浙东一隅，反倒向他直言布局天下的野心，对孱弱的朝堂与悍鸷的外敌而言，是幸，还是不幸？
江永似是看穿了舅兄的心思，“兵燹四起，群敌环伺，燕观兄尚不惧其倾危国朝，江永只兵未集，寸铁未制，兄却已担忧愚弟拥兵自重、图谋不轨了吗？”
“恒之乃忠烈之后、顾命之臣，兄如何会有此虑？”沈容忙矢口否认，“只是……只是团练不食于官，恒之为民请命得罪官府缙绅，又将如何筹措军饷？”
“弟已从富户绅衿处贷得三十万两白银，来日双屿开港，可以关税偿付。”
“双屿开港？”
“正是，”江永听见沈容倒吸了一口冷气，笑道，“兄在是嫌弟胆大妄为吗？”
“前有招募外夷，后有开港内地，恒之便不惧百官弹劾、物议沸腾？”
“弹章千尺，不过‘畏远畏敌求安求稳’八字而已，然我大宣已病入膏肓，若拒虎狼之药，何以起死回生？况江永仕宦多年，参劾之人不计其数，早以无所惶惧，”江永拱手作礼，“恳请兄长代江永赴澳募兵，千万罪责，弟一力承担！”
沈容凝视江永，神情十分复杂，“离开诏狱之后，恒之似乎变了许多。”
“是啊，世事如潮，又有谁能不变呢？”不待江永回应，他又望向屋外的夜色，轻声叹道。
“竟有此事？”卧房之内热汽缭绕，江永将洗好澡的颢儿从木盆中抱出，裹进自己脱下的外衫里。他一面为儿子擦拭身上的水珠，一面问向正在搓洗衣衫的妻子，“永非嵇中散（注1），岂敢承那位公子如此高看？不知此人姓甚名谁，如何寻得此地？”
“此人名叫董齐，似是专为恒之而来——弘基与他相识，应是告知了见你的门路。却不知为何，他竟只将自己的诗文与弘基的引荐信从户外掷进门内，待江泰出府去寻，已不见其人踪影。”
“董齐？这个名字有些耳熟……”
“他在自述书中提及，其父董道，乃咸嘉十一年进士，曾任福建长乐知县，后丁忧回籍，弘光元年起任吏部考功司主事——如我所记不错，其父应是几社创始人之一，而其师陈子龙、曹度等人，亦是几社之元老、江南之俊彦。父师如此，此人绝非凡夫俗子。无论他此行是否真心，恒之何妨亲去见他一面？”
“好。”江永将穿好衣衫的颢儿抱给沈蔚，自己则端起木盆向屋外泼出污水，又把小儿换下洗好的衣衫搭在后院的晾衣绳上。待他推门回房，见孩子已经被哄睡了。沈蔚走下床榻，将一沓文卷递给他。
“这便是董齐掷进宅中的东西？”江永快速扫过首页的自述书，轻诧道，“竟然是咸嘉四年生人，满打满算也不过十八岁啊。”
“古有甘罗十二岁拜相，近有西涯先生（注2）五岁为景帝讲读《尚书》，故而年轻未必少识，反脱陈腐之气——恒之不是十六岁就中进士了吗，为何会对此有所成见？”
“我不是这个意思。我只是觉得董相公年纪尚轻，前途不可限量。若此时放弃科举、充任幕僚，不知来日可会后悔？”
“若他果真能当大任，恒之便不需为他的选择担忧。”
“你说得对。”江永点头，将文稿翻至诗文部分，仔细品读起来——
登临泽国半荆榛，战伐年年鬼哭新。一水晴波青翰舫，孤灯暮雨白纶巾。何时壮志酬明主？几日浮生哭故人。万里腾飞仍有路，莫愁四海正风尘。（注3）
“如何？”
“单从字句上看，这位董相公真是位以天下苍生为己任的慷慨之人，”江永赞许道，“只是我着实不擅于作诗，看不出此诗工整与否、精致与否。易安，你看——”
“字里行间既有大济苍生之怀，又何必追究文质呢？”沈蔚笑着将文卷翻过一页，“我倒是更欣赏他的这篇《大悲赋》，既绘山河残破之惨景，又议王朝隳堕之缘由，想必恒之也会心有戚戚吧。”
……余生于咸嘉之年，长于弘光之世，追怀故君，何臧何否。言念相臣，何功何罪。或旰食而宵衣，或坠簪而遗珥，或麦饭以自尝，或肉糜之勘耻。推本先朝，追原祸始，神祖之垂拱不朝，熹庙之委裘而理，罪莫甚于赵高，害莫深夫褒姒，惟屈氂下之狱，舆朱浮之赐死，虽大臣之无刑，非圣人之得已。至于五世伦宗，三朝旧事，指触瑟为良规，斥采芝为佞轨。使腥秽之北风，陷泥涂于南纪，殷深源之方略空空，王夷甫之风流尔尔（注4）……
凌厉的词句如道道剑光撕开沉沉暗夜，江永且悚且栗，文未读罢，身体已不由自主地从位上站起。
“如何？”
“我当避路，放他出一头地也（注5）！”
作者有话说
第36章 青蘋之末（一）