3、鸡汤面与鸡汤粥 ...
-
霍利二人一前一后，拎着大包小包的东西回家。
花将近1银又买下一只鸡，霍利打开门，手一松，绑住双脚的鸡被摔到地上，开始拼命挥翅，遍地飞毛。
“老头子，我回来……咦？”
回到家，开门迎接的不是师父，而是一位红发大美人。
霍利用眼神向鲍比示意介绍介绍，但眼电波发送失败，鲍比没说话，反手从椅子背后取出长剑，气势汹汹地走来。
剑一拔，就如母亲拿来衣架，父亲抽出皮带，看得霍利条件反射屁股痛。
他连连后撤，半只脚踏出门槛：“等下，师父，我错了！地板我会收拾，你先收手，我还带了一个人。”
把黑袍骷髅拉到身前，因为动作幅度过大，不小心露出威尔默的白骨手掌。
鲍比被吓得整个人弹了一下，阿莱娜也看到了，箭步冲过来，惊异地盯着那截骸骨。
没等其他人反应，霍利干脆将兜帽轻轻掀开，威尔默的面貌展露在他们面前。
空气凝滞了几秒。
“你刚刚说的是带个’人’回来？”鲍比颤声向他确认。
“是……是啊。”霍利有些摸不着头脑，毕竟师父以前是做赏金猎人的，接触到的其他种族应当很多。看样子，或许是真没见过。
还是阿莱娜率先意识到什么：“这是……亡灵？”
威尔默没作回应，压在心头的那股沉闷劲又涌了上来。
果然还是蒙面的好——自己这副令人作呕的相貌，根本不会因为霍利将他当正常人看待的态度而改变什么。
他把头埋得更低，想要重新拉上帽子。
然而动作遭到打断，霍利揽着他的身子，强硬地带往室内，边走边向另外二人解释：“没错，确实是亡灵。我从奴隶市场买回来的，打算让他帮助我开酒馆。”
接着简单地向他们介绍威尔默，以及威尔默目前的情况。
这小子对来历闭口不提，只说自己是暗窟出来的，中途被人骗去当奴隶卖，几经辗转来到斯维亚王城。
“当然，买人是用我自己攒下来的零花钱。”
他拽下腰间钱袋抛给鲍比，补充道。
稳稳接住钱袋，鲍比没空清点剩多少，他还处在震惊的余韵当中。
稍微缓了一下，鲍比木着脸去抓乱扑腾的鸡，故作镇定道：“你不是向来对贩卖奴隶一事嗤之以鼻吗？”
“嗤之以鼻和不愿帮助是两码事。”霍利把骷髅按到餐桌边坐下，一手拍拍脑袋安抚。
师父失态，他第一个乐得见，调侃道：“怎么，现在没有洁癖啦？是不是等会就不用擦地板了？”
冰元素魔法凝固几片鸡毛，霍利话音还没落地，冰冻鸡毛箭似的擦耳飞过，插进身后木墙里。
霍利笑得越发猖狂，笑声里充满了师徒情深的快活气息。
那艳红身影毫不留情地跟着放声大笑。
鲍比满腹郁闷，没好气地冷哼，进厨房杀鸡放血，顺便为损师又损友的那两人互相介绍给对方。
“她是阿莱娜，我的旧友。……喏，这就是我之前跟你提的好徒弟，霍利。”
“好”一字咬得极重，但没人在意。
双方打了照面，彼此皆一见如故。
有种同一战壕的默契，于是意味深长地相视一笑。
折腾一趟，现下已快傍晚，霍利得去做点吃的，来招待两位家中新客人。
拴好围裙，捋起袖子，他将鲍比料理好的鸡处理利落。接着唤来为威尔默，逐步教他如何烧灶。
待水烧开了，放入姜片斩断为小块的鸡肉焯水。
这次采购除香料以外，大部分钱用于购买品质较高的小麦面粉；而剩下一点零头钱，花在大袋的干香菇头上了。
普通的菌类食物，在这个世界就像豆子，遍地都是。
菌若做得好，那可是堪比肉香，是大多数平民做菜时的选择。
另烧一锅水，这次多加泡软的干香菇和葱段。
有党参和枸杞就更好了，锦上添花。
每当此时，霍利就会无比怀念穿越之前要啥有啥的便利时代。虽然身处魔法世界，植物尤其繁杂，很多蔬菜他都能找到平替。
但有更多因为技术，或者根本没法生长的原材料可以获得，实在是可惜。
阿莱娜看得新奇，霍利每做一步，她便问一句。
正如此刻，阿莱娜看见霍利直接盖上锅盖，小火炖煮鸡肉。
她提醒道：“放盐了吗？”
霍利一边和面一边解释道：“刚开始炖煮的时候加盐，容易让鸡肉变干柴。”
他没办法让阿莱娜理解什么是水分向外渗透，蛋白质凝固，从而使鸡肉变得紧缩，只能尽量精简地去回答。
身旁看火的一团小骷髅虽然没什么动静，但奇怪的是，霍利能够感受到威尔默有注意这边，在认真倾听。
心灵感应吗？霍利有些好笑地感慨。他与上辈子的那个威尔默，同样有种说不清道不明的联系与感应。
敌人能成朋友吗……或许吧，他和亡灵骑士就是这么微妙的关系。
闲谈间，时间过的很快。
几番饧面，面团醒得差不多。霍利将面团逐步擀平、折叠、切条。
鸡汤飘满屋内的每一个角落，在座有四人，便被勾了四只馋虫。
去寻大米，淘洗干净。
是的，这个时代有米。
却因价格略贵，且饮食方向偏面包与西式炖菜，人们不会优先选择米饭。
当然，不排除不会做与做不好的可能性。
打开盖，滚烫热气扑面而来，鸡汤清亮澄澈，表面飘着少许浮油。舀一勺尝味，全然不失鸡肉特有的浓厚醇香。
分出部分汤汁，霍利另起一锅，放入淘好的米，准备单独给威尔默做鸡汤粥。
家中专门打了两台土灶，做菜两头不耽误。
手擀面下沸水里煮熟，捞出过凉水。
烫几片芸薹，鸡汤浇头，铺上鸡肉，再撒一些葱花。
鲍比这些年吃着徒弟手艺过来，立即反应过来这是大功告成。便眼疾手快地抢过一碗面，端去餐桌大口吞嚼起来。
虽看得瞠目结舌，但阿莱娜从未闻到过如此诱人的香味，便顾不得笑话混账老友，跟着捧来自己的份。
两根木棍似的东西不会用，霍利为她备了叉子。
面条紧裹汤汁，入口十分软和，肉汁蔓延整个口腔，鲜甜得恨不得把舌头也吞下。
香菇与炖鸡汤是绝配的，菌类独特的鲜，与鸡肉原本的肉香完美融合，进而迸发、上升到令人无法自拔的美味程度。
一口面，一口汤，温暖安抚了胃，流淌到全身，扫光阿莱娜连日奔波到此的疲惫。
这是一种难以言喻的幸福感——她不禁联想到家，想到父母温柔的怀抱。
——于是，暖流在体内转了一圈，最后汇聚到心间。
“太好吃了，太好吃了……”
舍不得停下喘口气，她接连往嘴里塞食物，含糊地称赞道。
奋力嗦面的鲍比倒是有闲心多说一嘴：“厨艺没退步，不错。”
那得瑟样让阿莱娜恨得牙痒痒，在桌底踹他一脚，力度充满名为“嫉妒”的味道。
霍利笑笑没说话，回头专注面前煮着的粥。
前世他除了训练，就是训练，耗着命去提升自己的剑术。每天累得半死不活，却还是坚持为做菜。
因为那是真正令自己感到愉悦的时间。
地位越走越高，晋升骑士团长，所得的薪水和奖励也越多。
他能买到过去寻不到的食材，还有付不起钱的香料。
厨艺自然无法退步，甚至精于以往……但当初的人不再，身边没有真正交心亲近的人去分享，又有什么意义。
余光瞥见威尔默蜷缩旁边，火钳拨着柴火。
“馋了？”霍利问道。
何止是馋，威尔默从未感受过这般饥饿：比他两天没吃东西，或者被其他人重重朝肚子打一拳还要难受。
“咕噜噜——”胃部替主人叫嚣着饥饿，他难堪至极，脸像让火舌舔舐。捂着胃，恨不得缩进火堆里。
头顶忽然降下手掌，威尔默下意识举起臂膀防备。半天等不到挨打，他睁开眼缝偷瞄。
只见那人一脸错愕，停滞半空的手，最终慢慢地落在他头顶，轻而缓地摸着。
“放心，没人会笑话你。你不犯大错，我也不会随便打你。”霍利的公鸭嗓不算好听，威尔默听来却觉得如涓涓细流，冲退他脸颊的臊意。
“我以前有回练剑偷懒，让鲍比那老头子发现，罚一个下午不准吃饭。
“半夜睡觉饿醒了，爬起来去厨房偷吃。当时又气又饿，就把老头子专门买的白面包给吃光了。老头子没发现，还对家里的老鼠大发雷霆。……不过从那以后，他再没饿过我。”
此时鲍比悠悠插话道：“当真以为我没发现吗？把你比作老鼠，自己听不出，现在还敢洋洋得意起来了。”
笑容僵在脸上，霍利清个嗓，装作若无其事地准备木碗。
威尔默很给面子地没有笑出声，肩骨微微耸动。
他哪能不知霍利是想用糗事来安慰他，揭过方才的尴尬。
而霍利拿碗时，视线在威尔默身上停驻许久。
虽说小骷髅是他下决心买回来的，可能养不熟就要跑，品性也有待观察。
但这不妨碍霍利心疼他：因为外貌和来历导致诸多不幸，谁也不知道一个半大孩子究竟经历了多少苦痛。
威尔默之前的防备动作着实惊了他一跳，反应过来，险些没反悔冲回去暴揍那奴隶贩子一顿。
……奇了怪了，怎么死过一次，回来变得更多愁善感，心肠也更软了。
泛滥下去可不是好事。
粥煮得差不多，掀盖一看，粥面咕嘟咕嘟冒泡，每一个泡都涌着不同于纯鸡汤的香气。
肉切得细碎，与蔬菜和香菇一般，细密地化进浓稠稀米中。
舀进碗里时，一些米粒黏勺子上，不肯落下，愈发勾得人垂涎欲滴。
胃部隐隐绞痛，威尔默感到十分痛苦，疯狂期盼这样甜蜜的惩罚能够快些过去。
或者远离这个房间，至少不要让他嗅到一丝味道。
买下他的人看起来是个心善的，希望他们吃好，能够给点口粮，之后自己肯定会用劳动来偿还。
威尔默压根没有想过自己会有什么好待遇，所以霍利将粥呈给他时，依然愣着没有动作。
“拿稳了，快去桌上吃，记得拿上勺子。”
“这是……我的？”威尔默不可置信，声音有些颤抖。
“当然是你的份，如果觉得不够，以后给你做更多的。咱们回来的路上，你说平时只能吃半饱，现在的状态不宜多吃，也给你煮了好消化的粥。”
竟然还是特地为他做的……？
很奇怪，威尔默感觉心头酸胀，指尖发麻。但他死死扣着碗边，小心翼翼地端好，不让粥撒出一星半点。
白色稠米浸在淡黄汤汁内，似乎合二为一，又好像只是若即若离地拥着。
搅一搅，会发现里头藏匿更多的绿色和褐色。犹如画作，点缀缤纷色彩，却比画作更来得吸引人，
舀一勺进嘴，几乎无需咀嚼，入口即化。
绵密的口感触动舌尖，渗透灵魂深处，再轻轻牵拉出人们对所有美好与温暖的幻想。
两位大人扫光了面，争着抢着要喝粥。
稍不注意，蓄满到极限的泪珠滑落眼眶。
威尔默在吵闹声里偷偷用衣袖擦试，不让泪水污了面前饭食。
霍利将一切看在眼里，心底不知是怎么滋味，深深叹口气。
这餐晚饭众人吃得肚子圆滚，瘫椅子上休息了好一会儿，才各做各的事情去。
洗好碗，霍利上楼翻箱倒柜，在自己房间找来几件干净衣物。
半大小子不仅吃穷老子，还能穿穷老子。
青春期抽条极快，他正愁变小的衣物该怎么处置，如今终于有了用武之地。
烧来热水给威尔默洗澡，霍利帮衬着洗刷掉骨头上的脏污。
热气蒸腾的房间，传来淅沥沥的水声，和偶尔几句交谈。
一开始，霍利还对威尔默的身体构造颇有兴趣，所以上赶着帮忙擦背。
他观察到这个小骷髅的胸腔和肋骨虽然中空，但仿佛有一层无形的屏障，无法触摸到里面，更别说穿透。
前世因为阵营斗争，他与不少亡灵军团的士兵刀剑相向，了解到的仅仅寻常人稍微多些：本体形态是他们转化成亡灵时候的状态——简单来说，就是尸体样貌：
除此之外，是如何杀死他们。
亡灵依靠魂核生存，像人类依靠大脑与心脏。那层屏障，约莫就是保护魂核用的。
他还询问了一些关于吃的东西到哪去，和如何排泄一类的问题，闹得威尔默十分窘迫，支支吾吾挤出回答来。
“按本体情况来看……像我这样的骷髅，排……排泄的话，几乎是用不着的。食物会转化成能量，储存在体内。”
霍利了然，这番回答和那位同名的亡灵骑士差不多，后者的回答做了更多补充：一天当中能量的也需要消耗，否则到达极限，会伤害到身体。
洗着洗着，霍利发现威尔默的后背骨头，包括脊骨，遍布大大小小的刮痕。
刮痕不深，刻的却是人骨上，触目惊心。只要不是铁石心肠的人，看到小辈这副模样，多少都会有点触动。
想问，问不出口，因为这些可能是威尔默痛苦的回忆。
“疼吗？”霍利沙哑的声音越发嘶哑。
威尔默蹲坐浴桶里，仔细擦拭身体。骨头上的痕迹，代表着身体已经结痂或者留印的疤痕。热水浇在后背，再加上霍利说不上温柔的擦背手法，其实有些火燎似的痒。
闻言，他不假思索道：“不疼，一点都不疼。”
答非所问，霍利没有纠正，更加沉默了。
接下来的清洗威尔默一个人能行，霍利嘴上说着“照顾小孩洗澡的羞耻心”之类的调侃话，离开盥洗室。
出了房间，他很想来根烟。既不幸又幸运的是，这个世界没有烟草。
今天发生的一切如梦似幻。
威尔默静坐浴桶里，周身被温度略烫的水包裹，都没心口那处暖。
水中模模糊糊倒影着他的脸，他看着自己，没来由地有些恐慌。
——如果这一切是假的，要怎么办？跑吧，再次跑得远远的，找到回暗窟的路。
经历过太多次失望，不缺这么一次。可正是因为温暖太少，像夜幕中高悬的月亮那样醒目，一抬头，他就能回忆起曾经拥有过的美好。
小口汲取着回忆里的甜，才支撑到现在。
……好累，可他好累，暂且能落脚的地方也好，转瞬即逝也罢，他乞求这样的时间再多一些。
如果这一切都是梦……
他骤然起身，破开水面，灯光和倒影都被搅碎。威尔默尽可能快速地收拾好自己，换上干净衣物，一把拉开门。
目光所及，那人还在——他倚靠墙边，黑色的碎发垂落在额前，加上他本就略显柔和的面部线条，称得周身气质越发温和。
霍利还在等他。就好像，就好像一直会等着他。
一种莫名的熟悉感涌上心头，狂风骤雨般将威尔默吞吃干净，却退潮得极快，刹那间便消失不见。
-
“孩子们都睡了？”
“睡了。”鲍比给阿莱娜搬来椅子。
阿莱娜没有坐下，而是阖眼感知气流许久。确认窗外无人，才单刀直入地说道：“杜鲁门在暗中派人监视我们，随时准备下手。”
这句话信息量太大，鲍比消化了一下，眉头越皱越紧。
——他毫不怀疑阿莱娜所述事情的真实性。虽然俩人几年未见，但好歹是几十年的搭档。
况且阿莱娜如今是小有名气的海盗船长，消息来源毋庸置疑是凭借着她的交际范围。事关性命，她绝不会拿此事来开玩笑。
至于监视，阿莱娜是一名出色的刺客，潜行与侦查能力自不必说，必然是亲自掌握了一定证据，才会如此笃定地告诉他。
这样说来，他一直被人暗中观察着一举一动，却丝毫没有察觉……鲍比后背发凉。
杜鲁门·纳坦——这家伙鲍比想忘都没法忘。
可以说，他人生的重大转折点之一，走下坡路的那种，跟这家伙脱不开干系。
曾经鲍比做赏金猎人的时候认识的阿莱娜，有天她找上他，问要不要干一票大的，跟着一个佣兵工会去做任务，酬劳足够好几年胡吃海喝。
当赏金猎人，最不能缺的就是胆子。但他俩谁也没料到，这一干，把自己事业生涯都给赔了进去。
每个行业或多或少都有一些不成文的规则，他们这行的，就有个大忌讳：接什么活，都不能在明面掺合进阵营斗争。
一旦站了队，名誉和信誉都会受损，而信誉对他们来说至关重要，因为这关乎到将来雇主是否还会选用他们，是生计问题。
结果任务途中，竟让鲍比发现此次任务的雇主是黑暗阵营的人。
而回程的路上，消息不胫而走，包括他和阿莱娜在内的十名佣兵皆声名狼藉，工会内也如秋风过境般，萧条无比。
那个佣兵工会的会长，在签署协议之前将涉入阵营斗争一事瞒着众人的木系法师，正是杜鲁门·纳坦。
杜鲁门怎么会想要对他们下手？
现在需要尽量知道杜鲁门背后的目的究竟是什么，他们方可以更好地去应对。
思来想去，他们有过的接触，唯有先前想到的那件事。
“杜鲁门如今在做什么？”鲍比摩挲下巴上的短胡茬，问道。
“我想你应该比我更早知道，前些日子光明教廷对外募兵的事情。事实上，他们不仅招有魔法天赋的平民孩子去训练成预备骑士，而且另外招聘教授。”
“教授？”
“是的，光明教廷开办的魔法学院人手不够，于是在募兵的时间里，私下开放法术教授的资格考核。不知道杜鲁门到底用了什么手段，进入了那所学院。”
阿莱娜说到这里，鲍比还有什么不明白的。
光明和黑暗两大阵营向来不对付，近些年来，剑拔弩张的气氛愈演愈烈。
在这样紧张的关系下，想要抬稳光明教廷给的饭碗，定然需要注意自身立场。
杜鲁门的意图再明朗不过——当年一事直接涉入黑暗阵营，而队伍里的几人不仅参与其中，而且完整地知道真相。
为了坐稳一个位置，想完全抹杀掉他们，用来灭口。
至于为何做到这个地步，鲍比哪能理解。
“其他人呢？”
他的心情仿佛吞了十来斤腐坏的煮豆子。现在最担忧的，是他那个小徒弟。
“……算上我们，其余九个人，目前只剩下三人了。”
“什么？！”
作者有话说第3章 鸡汤面与鸡汤粥
，还差