1、这一个夏天 ...
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黄昏被战场上的血染红，老树枯枝将火色的落日切开，群鸦寂静栖于树梢。
紧握着刀的手指已经麻木，我顺着溅落于刀身的斑斑血迹，将目光挪到濒死的青年身上。他脸色苍白，红发黯淡，伤痕累累。
“再见了。”
那些鲜红的血顺着刀刃从他的心脏一寸寸流到我手上，我垂首站在那里，紧盯着那片鲜红，一动不动。
“……这场战争，什么时候才能结束啊。”
这些血迹穿过皮肉铭刻在骨头上、灵魂里，它们就是战争带给年幼孩子的第一份礼物，并将伴随我们一生。
这是忍者的宿命。
从生到死，这个名为木叶隐村的地方，就是我始终所爱着和守护的归宿。
我的名字是宇智波止水。
我已经不记得母亲的样子，只记得她在生下我不久之后就跟父亲投入了战争，而我是由宇智波一族的族长夫人暂时抚养。
我是前代族长、三代火影宇智波镜的孙子，是火影派唯一的直系，也是下一任族长的竞争者，现任族长的夫人美琴大人照顾我却像照顾自己的孩子一样。
小时候我想，等她也有了孩子，我会像照顾弟弟一样照顾他。
那个孩子叫做鼬。
我把大部分的精力放在小鼬身上，美琴大人忙于族务的时候也是我来照看。我想变得足够强，可以保护我的弟弟。
但是父亲回来了。带着母亲逝世的消息。
尚且年幼的我看着父亲眼里旋转的图案，还不清楚开启万花筒究竟需要多少爱与恨。
父亲说，等我需要那双眼睛的时候，随时可以过去拿。
战争让所有的力量都不得不为此付出一切。
很快，父亲给了我一把刀，让我上了战场。
我看到了那片让母亲离我而去、父亲也完全变了一个人的地狱，人与人之间相隔的只有生与死。我改变不了任何事，面对的只有死亡。
那是名为第三次忍界大战的战争，我在这场战争里出生、长大，最后也成为了忍者。
也算是半个漩涡、那时无法再回到宇智波的我，只有母亲一族的漩涡族人可以依靠。
我用拇指捻过指间的血色，那样殷红的颜色依旧扎眼地停留在皮肤上，似乎无论经历多少次也不会消却。
杀死了敌人，杀死了战友，杀死亲人和同伴。
这就是战争。
“队长，在看什么？”
一个声音陡然把我从透不过气的回忆里唤醒，再看到自己的手时已经是全然干净又带着交错创口的模样，只有手里的发带是令人恍惚的鲜红。
河面的倒影里是恍然很久的我自己，只有末端卷起来的发尾是表哥那样黯淡的红色。
是幻觉啊。
我看向发出声音的人，黑发的少年正从高一点的岩石上跳下来。
“没什么，想起了以前带我上战场的表哥。他就死在这附近。”
这是第三次忍界大战的战场，而我们是木叶隐村的忍者。
我在这场战争里出生、长大，最后也成了忍者。那时的我刚来到这个世界，尚且懵懂第一眼看到的就是在战火里的黄昏。
黑发的少年坐下来在我身边包扎伤口，语调温柔地说。
“我还没听过队长说起以前的事。”
他是我的队友。
今年春天我随着大队长支援面对云忍的北方战场。
自从照顾我的表哥牺牲之后，族里决定物尽其用，就把我送到了云雷战线，还扔给我两个从忍校提前毕业的新人。
日向辉树是日向分家的孩子，此时他正用无色的眼睛往我这里看。
我跟他对视了一会儿，最后挪开视线。
“没什么好说的。休整一会，我们去跟她汇合。”
“队长上次对白牙前辈也是这么说的。”
“当初我表哥带着我，就像我现在带着你们两个。虽然你好像比我大一点……我只是想说，你不要再乱来了，我可不想看着辉树也死在我面前。”
滚烫的黄昏坠落在逐渐暗下来的天空，少年拍拍手站起来，习以为常地说：“还有点时间，我来准备晚饭好了。”
我们来这里是为了调查一支可疑的云忍小队，他们正准备穿过防线走小路绕回雷之国的领土。
另一个队友，也是我们队伍里唯一的女孩子，她原本是因战争家破人亡又为木叶提供情报的普通人，两年前我跟木叶白牙在任务里把她捡回木叶，而后她兜兜转转又成为了我的队友。
那时候有别的小队把她带回村子，但她在走之前特意跑来问我：“你会死吗？”
我说，我还有没找到的答案，在那之前不会。
她笑了，她说：“我想成为忍者，止水君。请等着我吧。”
昨天她去附近的村落打探情报，我们约定在下一个预定的营地汇合。
“队长，看那边。”
我顺着他指的方向看过去，一个人影从河川上游漂下来，仔细看去还穿着我们宇智波一族的族服，一道道淡红色跟他一起在平静的水流里晕开。
本来准备做饭的日向辉树已经跑过去，迅速把那个濒死的人捞上来。
我走过去看到他的时候有点难过，因为那个人腹部开了一道巨大的口子，原本是眼睛的位置只剩下凹陷的眼眶。
“这可是战场，你就这么贸然跑过去看……”我蹲下来检查，确定他是木叶的忍者，就试着用医疗忍术让这个人醒过来。
他受伤很重，内脏丢失了一部分，无论如何也活不了多久。
日向辉树满不在乎地回答：“但是队长也是宇智波，如果是埋伏我来查看不是更合适吗？”
他的视线落到我的眼睛上，又很快挪开。
那个宇智波一族的忍者醒了，他发出濒死的气音，死死地抓住我的手：“……木叶……”
我闭了闭眼，快速报出了一串暗号，在他艰难地吐出另一串模糊的音节之后问他：“谁挖了你的眼睛？”
他艰难地交代前线的事，每个字词都支离破碎勉强能听出含义，当听到我的问题之后他停顿了一下，才说：“是……大蛇丸。”
就连日向辉树也忍不住回过头来。
身为木叶的三忍之一，本应在其他战线指挥战局的大蛇丸，却在这里成为了残害同村忍者、夺取血迹的怀疑对象。
我冷静地听他说完剩下的话，问他还有没有遗言。
“没了。”他说。
原本停留在远处枝干上的乌鸦飞来落到我的肩头，我站起来拔出一直握住的刀，刀刃上映着最后一丝落日的余晖。
手起刀落。
那一瞬间我看到我的手上又沾满血色，但黄昏沉降到地平线以下，那些斑驳的血迹并未真正染到我手上。
每天都有无数的忍者面临死亡，而大多数时候我唯一能做的就是亲手送他们离开这个地狱。
这是漩涡一族的表哥教给我的第一个道理，也是他离开之前给我上的最后一课。
我们安静地把他埋葬，在长久的沉默之后，日向辉树颇为遗憾地说：“晚饭……”
“至少我们现在知道他们在秘密运送什么东西。”
“大蛇丸，”日向辉树欲言又止，但还是跟上了我的脚步，“不用管吗？”
按理来说这类不知真假的情报也应该上报，但我并不想在这里提及。
“不用。大蛇丸这么做也不是第一次了。”
做手脚也好，利用同村忍者的尸体也罢，在战事吃紧和平又遥遥无期的时候，木叶乃至整个火之国还需要大蛇丸的存在。打破这个现状只会动摇军心，没有别的用处。
我们到了边境的村庄，穿着一身平民衣服的短发少女已经拿出了附近的地图。
北野理奈还没来得及换回忍者的作战服，她伸手在地图的几个位置快速点了点。
“他们已经进入了这片森林，如果我们明天还找不到他们的踪迹，目标就会穿过国境线，到时候想要再追上就难了。”
时间已经不多。
再看向日向辉树的时候发现他还在心心念念今天的晚餐，我镇定地直接塞给他两个难吃到要死的兵粮丸，这才是正常忍者战时饱腹的方式。
“要加班了，大家。”我说。
临近边境的地区人烟稀少，眼前的森林更是一望没有边际，在陌生的环境里潜入原本十分危险，但眼下已经管不了那么多。
我们小心翼翼地穿过树丛，顺着还没完全消失的痕迹向前赶路。
辉树开着白眼观察前方的情况，透过密集的林叶直接看到人类肉眼本不能看到的远方。
“止水君，”北野理奈欢快的声音从旁边传来，她轻巧地踩着树枝穿过森林，“这次任务结束就能回木叶看看了吧？我已经一年多没回去了。”
穿着木叶忍者制服的女孩在我旁边侧过头，笑容那样纯粹又活泼。
她生在战场，却未被战场的悲哀吞噬，像从腐烂的骨血里生出的鲜活花朵。
我头也不回地跟上前方的日向辉树，回答她：“理奈很想回去吗？”
她的声音在风里有点失真，但还是能听出她的雀跃来：“我还没见过止水君的家人，止水君不是一直说有个弟弟吗？”
“你说小鼬……”
本来想顺着这个话题说下去，但前方细微的破空声让我猛地止住了话题。
有敌人在附近。
作者有话说
第1章 这一个夏天
，还差