《公主和她豢养的恶魔[西幻]》爱荔丝

5、窃贼

　　室内被翻得乱七八糟，一只木匣横顶在大门与门边的展示柜前，阻挡了门的闭合。柯琳站在门外，透过门缝迅速地扫视一眼。

　　共有两名侍女躺在地上，睡得很香。她们衣衫平整，周围不见钝器或锋利物品，像是被人打晕后妥帖安置在地面。相比之下，家具们的命运就悲惨得多——地毯被割得东一块西一块，各式的橱柜皆被翻了个底朝天，扯出的抽屉没能塞回去，挂在墙上的钥匙板歪歪斜斜。视线所及之处一片狼藉。

　　犯人的目的似乎不在窃取昂贵的藏品，也没兴趣杀人，要是有人发现就当场把人放倒，倒是悠哉游哉。

　　柯琳小心打开门，踏入房间内。

　　里间的翻找声突然停下，犯人听觉敏锐，似乎已经发现了她。柯琳不慌不忙地踢开顶着门的木匣，用后背抵着门关上。

　　一道漆黑的人影从里间闪出，轻盈地跃起而后足尖点地，避过满屋的障碍疾冲过来。

　　这个人的行动速度不及恶魔，依然在人类可达的范畴之内。因此柯琳看清了来人——一名穿着黑色斗篷、蒙住半张脸的红发女人。

　　柯琳用怀里堆放的布帛护住脖子和脸。在红发女人琢磨着如何把她打晕之前，她率先开口：“我知道您要找的是什么。”

　　女人果然顿住，停在柯琳面前两步的距离，没有再靠近。火一样热烈而张扬的红色碎发之下，一双冷冽的碧绿色眼眸从头到脚将柯琳打量一遍。

　　柯琳指着被翻得尤其凌乱的壁挂式软木板和上面错位的钥匙串，慢条斯理道：“您在寻找一把钥匙。我想您大概见过钥匙的大致形状，所以才清楚这其中并没有您需要的那一把。”

　　女人抱起胳膊，饶有兴味地挑起一边眉毛，“继续说。”

　　“管家房里的确存放着城堡许多房间的备用钥匙。但管家不会把特别重要的钥匙挂在不用进门就能接触到的软木版上。”

　　这番解释貌似奏效了。眼前的女人若有所思：“她会把钥匙放在哪儿，你心中有答案吗？”

　　柯琳微笑着放下怀中的布帛，越过晕倒的侍女们，仔细地环视旁边两排置物柜。她托着腮缓缓道：“我不能完全确定。按照管家的性格，我猜她或许会把重要的备用钥匙收进令人意想不到的地方，珠宝匣应该是个不错的选择。”

　　女人抄起柜子里的一只木盒翻看，确认一无所获后随手扔掉，“是么？”

　　“我不敢对您保证，珠宝匣、礼服夹层、被褥的缝隙都有可能藏匿重要的钥匙，”柯琳捡起脚边的几只木匣一一搜索，都不见钥匙的踪影，“两个人找一定会更快一些。”

　　女人也认同她的话，开始专注翻找。

　　柯琳松一口气，余光掠过管家的展示柜和置物柜，仍没找到那天被抢走的金属纽扣。管家不会已经把它卖掉了吧？不可能。明明柜子里还有一些银质的扳指，也有价值更高的宝石摆件。

　　柯琳更为细致地打开一只又一只的木盒，终于在一只天鹅绒底衬的雕花小盒子里找到了属于她的东西。她连忙收敛起不经意间流露的惊喜，埋头装作寻找的样子。

　　然而红发女人忽然从里屋出来，走到她的身边。

　　柯琳的眉头短暂地蹙了一下，“怎么了？”

　　“房间的主人回来了。”女人比了个噤声的手势。

　　她竟然能从脚步分辨出来者何人？这着实是一项令人难以置信的能力。

　　消息无论真假，柯琳宁可信其有。她当机立断，沿着柜子滑坐到地面，柔弱无骨地躺平，而后对女人挤眉弄眼，指挥她去把人敲晕。

　　女人的嘴角抽搐一下，无奈地跳跃至门前，在管家呼救之前把人拖进来，麻利地送人一记手刀，然后顺手撕下几条布料，绑住管家的手足，蒙上眼。整套动作一气呵成，末了，她掸走手上沾染的灰尘，按在胸口，“请神明宽恕我不得已的行为。”

　　柯琳默默翻了个白眼，从地上爬起来，捡起恰好碎在手边的一块瓷片，收好。她见女人盯着自己，笑道：“我从没见过这种材料，反正已经碎了，捡一小块回去没关系吧？当务之急是寻找钥匙，趁她们还没醒，我们赶紧……”

　　女人来到柯琳的面前，按住她的另一只手，语气冷然：“撒谎会遭到神明苛责，你还拿了别的东西。”

　　那两根手指不断发力，令柯琳额头淌汗。这只手属于武者而绝非普通的窃贼。若是女人打算来硬的，柯琳将毫无胜算。她只得摊开手掌，如实交代：“我还拿了这个，但我并非盗窃。这粒纽扣本就是属于我的东西，它是我母亲的遗物。管家从我手中抢走了它，一周前被抓来的侍女们都可以为我作证。”

　　女人将信将疑地捏起金属纽扣，放在眼前端详。仿佛从中看到什么有意思的东西，她看了许久，“纽扣上面有一道极其微小的信徒印记。你母亲也是神的信徒？”

　　柯琳抿了一下唇，伸手要她归还，“是的，我母亲曾是最忠诚的信徒。”

　　女人紧盯着柯琳，不放过她脸孔上任何神情的变化，“是么？在我看来，这一点也不像是女性衣服上的纽扣。”

　　柯琳捏紧了碎瓷片，强行压下胸口窜起的烦躁，双目微微眯起，“我的父亲曾是一名骑士，这粒纽扣是从骑士的制服上掉落下来的。请您将它归还于我。”

　　女人放开柯琳，迅捷地将手中的金属纽扣一转，收进斗篷下的制服口袋里，“这座城堡中不宜出现与神明有关的物件，不如让我替你收着。”

　　刹那间，柯琳脑海中涌现一股杀意。手中的碎瓷片发出细微的颤动，她几乎能想象到瓷片锋利的断面划过眼前女人的咽喉，带出一缕飘荡的红练。可她知悉自己并不具备这样的实力。她深呼吸，让理智克制住冲动，“说吧，我该怎么帮你？”

　　“哟，不说敬语啦？无妨，我就是喜欢聪明人。我才意识到，最重要的钥匙也许根本就没有备份。我要找的钥匙，被这座城堡的主人时刻带在身上。”

　　柯琳明白她要找的是什么了。

　　然而为什么一名看上去像是神明信徒的人，会执着于得到关押着恶魔的牢房的钥匙呢？

　　她低头沉思的模样落在女人眼睛里大约成了犹豫。女人对她扬了扬金属纽扣，“这玩意不要了？”

　　柯琳黑着脸：“既然那把钥匙对你如此重要，为什么你不亲自潜伏在伯爵身边伺机偷取呢？连你这样……身手了得的人都无法拿到钥匙，你怎么敢笃定我能成功？”

　　女人倏地伸手，以拇指揩了一把柯琳的脸颊。她搓着指腹上的灰粉，愉悦地说：“伯爵对任何靠近他身边的人都非常警惕，他不会让习武的人近身，但你可以。毕竟没人能拒绝长着一张漂亮脸蛋的金发女孩。”

　　换言之，就是要拿柯琳做诱饵。

　　柯琳问：“我帮你偷走钥匙以后，倘若伯爵发现并怪罪于我，你能为我提供庇护吗？”

　　“当然，”女人爽快地说，“我会帮你准备一个新身份，和一笔足够让你开始新生活的钱。”

　　“那好，我答应你。但你也要保证，我偷走钥匙之后，你要将我母亲的遗物还给我。”

　　女人端正神色，从斗篷下翻出银质的鹿角吊坠，举在胸前，“我愿意对化身为三眼驼鹿的神明起誓，在你完成任务之后，我会将这枚纽扣归还于你。”她的誓言显然严肃许多，不似玩笑。

　　柯琳姑且打算相信她。

　　“我会在一周之内行动，所以要麻烦你尽快着手为我准备新的身份，”她托着腮，紧盯女人的袖口，“还有，我需要你手里的药。”

　　“药？”明知故问的语气。

　　“光是打晕她们三个过于鲁莽，你不确定她们什么时候会醒来，所以必须准备一些让她们熟睡的东西吧？”柯琳朝女人伸手，“把它给我。在偷钥匙的之前，我需要这玩意让伯爵多睡一会儿。”

　　“这药对伯爵不管用，”女人撇嘴，“不知怎么搞的，这家伙对许多药都有耐药性。”

　　柯琳坚持，“给我吧，倘若被驻守门外的骑士发现了，我还能自保。”

　　“好吧，它的药劲很强，不许用它做太过分的事。”女人不情不愿地把捂在怀里的小瓶递给柯琳，后者当着她的面将小瓶塞进最里层的内衣里。

　　女人咋舌，又摸出两张像是从日记本里随意撕下的纸页给柯琳，“有什么消息就蘸墨水写在纸上，我们……我的一个朋友懂得一些粗浅的传讯魔法。”

　　魔法？这也是只在传说中出现的词汇。而女人口中的“我们”又是谁？

　　柯琳皱眉盯着两张轻薄的牛皮纸，将它们仔细收好，“那么窃贼小姐，协定达成。麻烦你离开前将这间房里的东西砸烂，我与管家女士有私仇，”她在狼藉里翻翻找找，寻到一块干净的布，咬在口中，“现在，请给我来一刀。”

　　女人大笑出声，抽走柯琳嘴里的布，豪迈地抹了把她的脸，“用不着这么麻烦。”话音未落，女人的手指忽然用力，扯破了柯琳一侧肩膀上的布料。

　　柯琳会意，狠狠掐了自己一把，挤出两行眼泪，随即冲出门，边跑边叫：“救命——请救救我——管家房里出现了窃贼！”

　　二楼人少，她一路哭喊，狂奔到楼梯口才勉强撞见一队侍从。她抓住一名骑士的手，捂着肩膀跪倒在地，哭得梨花带雨：“骑士先生，请救救我，管家房内有一名窃贼！我一进门就看到管家晕倒在地上，他、他甚至还想……”

　　被柯琳抓住的骑士侧身让开，令重心不稳的她摔倒在地，原本捂严实的肩膀肌肤暴露在阳光之下。她扫过骑士的手腕，上面绕着一枚细小的鹿角坠饰。

　　这位缺心眼的骑士是窃贼小姐的同伙吗？

　　柯琳没来得及细想，便被一道她从未听过的声音呼唤。她不自觉抬头。

　　“小姐，请不要惊慌。”

　　一位身着华服的男人从分开的队列中走来，首先示意一队骑士上二楼看看情况，然后弯腰对她伸出手。

　　哑光的缎面布料合宜地包覆着他的手臂和肩胛，领口处系着亚麻布料的白色领结。柯琳见过这身衣服，却是第一次近距离观察男人的容貌。他发丝乌黑，面容俊朗，看上去顶多只有三十岁，全然不似传言中所描述的“是个活了几百年的老妖怪”。

　　见柯琳不动，他便又惺惺作态地询问：“小姐，可以自己站起来吗？”

　　侍女当然没有资格触碰伯爵尊贵的身体。柯琳撑着地面站起来，站稳后退远了一些，低头向他行礼。“实在太抱歉了伯爵，请恕我冒昧，失礼冲撞了您。”

　　侍女服的裙角碰到了旁边侍从的长靴，柯琳隐约嗅到一股血腥味，余光瞥见在侍从之中有手持银色托盘的人。半球体的餐盖罩在托盘中央，旁边叠放着一块布，上面染着深深浅浅的血迹。

　　这群人刚从地下宫殿出来，侍从手中捧着的是“那样东西”。

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作者有话要说：　　猜猜那样东西是什么？
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