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13、第 13 章 ...


  •   城主夫人生性温良柔弱,不善管家御下,自妾室曹姨娘进门,府里那些杂七杂八的琐碎就全由她打理,正所谓“当家三年,猫狗都嫌”,曹姨娘当家快二十年,是空有苦劳和辛劳,看不见丁点的功劳。

      谁让楚城主那小算盘打得实在太精明,府里一月开销四百五十两银子,他撑死就给五百两,余出来的刚好够底下人瓜分一点甜头。

      曹姨娘总向另外三个姨娘诉苦:“要真是手头紧俏,我也不埋怨什么,可放眼辉瑜十二州,哪家有咱们家省,从来不请客,从来不设宴,咱们姐妹平日里几个铜板也不错用,就凑一块打打牌,不论输赢都是肥水不流外人田,老大他们听话懂事,比着赛着的节俭,只那么一个小祖宗,刚学会败家没两年,往死里花能花多少?”

      每每这时,姨娘们便会打趣道:“辉瑜十二州谁人不知咱城主的名号,光吃不拉楚貔貅!能怎么办呢,姐姐忍忍吧!”

      曹姨娘打心眼里忍够了,一听闻楚貔貅要宴请“未来女婿”,小祖宗那边还放话大操大办,好悬没笑得背过气去。

      请客不是重点,重点是他娘的府里终于要办喜事了!

      和老大老二那几个庶子不同,楚熹可是安阳楚家的嫡女,晋州都督的外孙女,大婚之日朝廷勋贵,八大世家,三十六城主都会到场,如此一来,为着体面,府里得重新修葺吧?仆人得置办新衣吧?碗碟杯盏都得换一遍吧?

      楚貔貅再怎么抠门也舍不得在自己宝贝女儿的婚事上抠门,少说要拿出十万两白银筹备,就这陪嫁还得另起一张单子,用脚趾头想也知道有多大油水。

      曹姨娘虽然没有婆婆,也不算媳妇,但真有种多年媳妇熬成婆的感觉。

      她决心好好招待“未来女婿”,务必促成这桩婚事。

      可等她去找楚貔貅要钱,楚貔貅却毫不留情的给了她当头一棒。

      “怎么?恁真当那薛进配做我楚光显的女婿?”

      “……妾身瞧三姑娘对这事怪上心的,老爷若逆着她的意,怕是会伤了父女情份。”

      “恁一个妇人懂什么。”

      如果可以,老爹也希望自己的三儿能随心所欲地去做她想做的事,嫁给她喜欢的人,即便薛进满肚子坏水,只要他入赘了楚家,在楚家的地盘上,就如同孙悟空被压在五指山下,不老实也得老实。

      但楚熹的婚姻并不是表面上这样简单。

      大周立朝迄今已有两百余年,早不复曾经的辉煌昌盛,今上偏信奸佞,沉湎淫逸,倒行逆施,残民害理,三十六城主无不心有愤懑,有的仍抛不开太祖恩德,终日苦思救国之道,有的早看清时局,暗地筹谋造反。

      大厦将倾,山雨欲来。

      而辉瑜十二州人尽皆知,他楚光显是个光吃不拉的貔貅,安阳城富得流油,却无强兵壮马,一旦战乱来临,大名鼎鼎的楚貔貅便会成为一只待宰肥羊,安阳也会成为众矢之的。

      生死攸关之事,岂能临渴掘井?

      老爹须得擦亮眼睛,寻一桩能庇护楚家的姻亲。

      甭管未来女婿是谁,都不可能是薛进。

      于是楚貔貅掏出二十两银子打发了曹姨娘。

      ……

      昨个一场大雨彻底浇透了青山,路很不好走,楚熹奔波半日,脚下那双小黑靴都裹上了一层厚重的泥壳,别提有多辛苦。

      幸而皇天不负有心人,真叫她找到一处合适开矿采凿的山头,趁着雨后土质松软,矿工向下挖出两米多深的竖井,里面确有硫磺,看样子还不少。

      这对楚熹而言无疑是双喜临门。

      她回到城主府,第一时间将这个好消息告诉老爹,老爹得知硫磺矿有了着落,自是喜出望外,不过他还有一个关于硝石的新想法要与楚熹商榷。

      “恁昨日在山里说的那些,我简单整理了一下,恁听可对。”好学的老爹捧起自己做的笔记:“①硝与盐同宗,以地之潮气蒸成,近水而土薄者成盐,近山而土厚者成硝。还可由土墙中刮取,虽有秽杂之物,但入缸以水浸一宿,秽杂之物便会浮于面上,然后掠取煎炼,再使其凝结成硝石。”

      “差不多。”

      “土墙上的硝不日仍会生出?”

      “嗯,很快。”

      老爹咧嘴笑道:“想必恁也知晓,安阳耕地有限,过了春耕之时便有好些百姓闲于家中,也没个正经营生,不如发动他们去采硝提炼,咱们高价收购,以此制成烟花,岂不是一举两得。”

      随着硝石的出现,采硝人也会应运而生。

      此刻推动历史车轮的人是老爹,与楚熹无关,这让楚熹突然间产生一丝不安。

      火药……可不仅仅只作用于烟花爆竹。

      老爹见楚熹心不在焉,以为她是惦记着薛进,颇为无奈道:“这事改日再说吧,恁还不快去梳洗打扮,过会薛进可就来了。”

      楚熹的大脑瞬间清空,只剩恋爱:“这么早呀!”

      “恁老爹请他,他敢不早来?”

      “那我回去换衣裳了!对,曹姨娘那边都预备好了吧?”

      “好得很好得很,恁只管放心。”

      老爹说得信誓旦旦,楚熹便深信不疑。

      可二十两银子好干嘛的?

      曹姨娘讲话了:“堂堂城主府,破天荒的摆酒宴客,找几个舞姬是起码的吧?就算没有舞姬,也得请几个乐姬助助兴,那才能显出城主府的气派和体面,可恁老爹就给我二十两,二十两啊!这年头去青楼找个花魁陪酒都不止二十两吧!”

      老大是曹姨娘的儿子,很明白曹姨娘的苦,只宽慰她道:“大钱大办,小钱小办,面上能过去就好了。”

      “可冬儿昨夜里特意来同我说,那位薛统领是她家小姐心尖上的人,一定不能怠慢了,哼,我倒是想不怠慢,恁瞧着吧,恁老爹准在恁三妹妹跟前卖好,让我这个姨娘来背黑锅。”

      楚熹琢磨出烟花这样一件惊世之宝,在老爹心中的地位更了不得,思及这两日老爹总和楚熹商议要事,老大隐隐有种预感,安阳少城主的位子恐怕要与他无缘了。

      不论老爹想给,还是楚熹想争,他们兄弟四人都束手无策。

      总之,与楚熹交好定然没错:“待会三妹妹换了衣裳,肯定会先来前厅看一看,若她不满意,娘你就说,是怕薛统领太拘束,因此才准备的家宴。”

      正如老大所言,楚熹收拾妥当后便先一步来了前厅。

      城主府极少设宴,她不知该是怎么的规格,见席面只比平时丰盛一点,不禁问曹姨娘:“没别的了?”

      曹姨娘依照老大的说辞道:“我想着,那薛统领头一次登门,若太兴师动众了,反倒叫他拘束,简简单单吃个家宴多舒心。”

      曹姨娘原是穷苦出生,比老爹还年长一岁,刚进府那会是很健壮的,养尊处优久了,身体日渐肥胖,肚子上的肉像怀胎六月,可模样却一点也不丑,看上去老实且温厚。

      面对这样一个类似于母亲身份的长辈,楚熹不自觉的掏心掏肺:“嗯……姨娘说的也有道理,我就怕他觉得,我们家不把他当回事,他本来就有点在意这方面。”

      “哦呦,大小姐,你得这么想呀,咱们家真心实意请他来吃饭,他该心存感激才对,若还挑咱们的不是,那就是他心眼小了,这会就心眼小,将来你们成婚后可如何是好?总迁就着他?能迁就到几时?与其以后磕磕碰碰伤了情分,不如借着这次设宴弄明白他的秉性。”

      曹姨娘说这番话虽然只是为那二十两银子辩解,可她一句是一句的,句句都戳到了楚熹的心坎上。

      楚熹的恋爱脑短暂清醒了一瞬:“还真是……难怪老爹叫我找个门当户对的。”

      话音未落,外头有小厮唤道:“薛统领来啦,快去请城主。”

      前厅灯火通明,院里光线稍暗,薛进身着玄色城卫服,乌发高束,肤白如雪,从昏暗的庭院中缓步而来,见到楚熹,原本肃穆的神情忽然一变,眉目含笑,嘴角上扬,那转瞬即逝的小虎牙透着一种窃喜意味,仿佛最紧张的时刻,看到了最可以依赖的人。

      这不就是新女婿上门该有的模样吗。

      楚熹当即眼冒桃心,蹦蹦哒哒的凑上去:“你刚下值呀?”

      “嗯。”

      “渴不渴?我给你倒杯茶。”

      曹姨娘一看这情形,就知道自己无论如何也不能再干预这件事。

      等楚熹回过神,想给薛进介绍一下曹姨娘的时候,曹姨娘已经跑没影了,她的心思便又全扑在薛进身上:“再过两日你是不是就要值夜了?”

      “后日值夜。”

      “六个时辰未免太久,身体怎么受得了呢,得跟老爹说说,让他调成四个时辰。”

      老爹刚进院,正听见楚熹这话,忙附和道:“三儿说得对,六个时辰是太久了,左右这阵子不缺人手,四个时辰一轮值也是能行的。”

      薛进转身,拱手施礼,体态风度那叫一个绝:“薛进见过城主。”

      老爹很虚伪的拍拍他的肩膀:“以后咱就是一家人了,别见外,快坐快坐。”

      职场上的虚与委蛇楚熹见过不少,可老爹待她何曾耍过这种手段,况且老爹先开口说定亲,又同意四个时辰轮值,对薛进的态度更是非常亲近,完全取得了楚熹的信任。

      她真把今晚这顿饭当成了合家欢,殊不知是老爹摆下的鸿门宴。

      既是商议楚熹的婚事,老大老二作为兄长,自然要出面应酬,老二不比老大稳重细腻,直来直去惯了,酒过三巡后便问薛进:“听闻你祖籍是兖州?”

      “兖州安昌德茂乡。”

      “安昌……离月山关很近啊,你姓薛,祖上该不会是西北荒蛮子吧?”

      虽然西北关外人素有荒蛮子之称,但老二这么说薛进,甭管薛进祖上是不是来自西北,都令楚熹感到不满:“什么叫荒蛮子,你去过关外吗?你晓得关外什么样吗?说不定人家还嘲笑你们关内都是井底之蛙。”

      老二要的就是楚熹这反应,他讪笑道:“三妹妹,我不过随口问问,当着薛统领的面,你也太叫二哥下不来台了。”

      老爹立刻摆出一副公平公正的嘴脸:“恁二哥问这些是为你好,恁都是要谈婚论嫁的大姑娘了,怎么还这般没分寸,别在这捣乱,回你院里去!”

      脾气好的人偶尔发一次火,威力不容小觑。

      楚熹很不容易才说服老爹同意她和薛进的事,怎么敢在这个节骨眼上公然和老爹叫板,蔫蔫的低下头,选择服软认怂:“我不说话了还不行。”

      老爹斩钉截铁道:“快。”

      楚熹担忧的看了一眼薛进,薛进则回以微笑。

      既如此,楚熹只得无奈退场。

      她这一走,就轮到老爹大展拳脚了:“安昌有数万帝军镇守月山关,以恁这一身本事,若去投军,定会有一番作为,怎的就一路南下来了安阳?”

      薛进知道老爹在试探他,他并不打算隐瞒自己的意图:“薛进宁愿死,也不愿为朝廷效力。”

      “哦?此话怎讲?”

      “如今的朝廷早已不是百年前的朝廷,北六州看似雄兵百万,可军饷粮饷被皇帝大臣官员层层盘剥,到将士们手里只剩下几捧糙米,说好听了是帝军,说难听了还不如佃农,安昌数万帝军,有家不能回,有田不能种,只能苦守着那一座高山,一片荒地,各个瘦骨嶙峋。”

      话至此处,薛进不禁冷笑:“若荒蛮子闯入关内,就凭他们,恐怕连十日都守不住。”

      老爹没想到薛进还有这样的见识:“那恁以为,荒蛮子可会入关?”

      “我来安阳这一路,见南六州不少城主都在都在招兵买马,尤其是西丘守关的帝军,已经完全为宁城主所用,所以不论荒蛮子是否入关,都改变不了大周朝覆灭的结局。”

      老二闻言,顿时瞪大双目:“你竟敢说这种大逆不道的话!”

      薛进笑得纯粹而坦荡,仿佛字字句句都出于肺腑:“是大逆不道,可也是实话,城主还是早做打算的好。”

      这一句早做打算,让老爹不由背后发凉。

      薛进如此了解朝廷帝军的薄弱,他从兖州南下后哪也没去,径自来了安阳,要么是巧合,要么是有别的意图。

      野心勃勃却一名不文的年轻小子,想趁着乱世大显身手,没有招兵买马的资本怎能行。

      这一刻,老爹对薛进起了杀念。

      可杀薛进容易,如何向楚熹交代?

      老爹思忖片刻,大笑道:“这江山不论谁做主,安阳总归是我楚光显的,他们是想打想闹随他们去,咱们关起门来过咱们的日子。我本想着,恁和三儿定亲,要请晋州那边的到安阳热闹热闹,只是现下这时局,不易大操大办,自家人心里有数就好嘞,等来年开春,选个良辰吉日,再给恁两个成婚,恁觉得可好?”

      薛进何尝不知楚光显这是权宜之计,但丝毫不心急。

      他已牢牢捏住楚光显的命脉。

      只要哄好了草包三小姐,就不愁楚光显不低头。
note 作者有话说
第13章 第 13 章

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