《骗子的戒律》戚珀

57、特训

　　57

　　隆洛离开食堂，朝墓地走去。
　　女帝留下的金色高墙已经消散，雪重新占据了人们的视线，在这一望无际的白茫茫之中，一道人影越来越清晰。

　　是科顿。
　　他盘腿坐在墓碑前的一处雪坡旁，身上没有穿上衣，如岩石般坚硬的健壮身躯上布满了大大小小的伤痕。
　　除此外，还有许多互相交错的白色纹路。

　　赛提人中的男人们从小就会接受严酷的锻炼，每当他们取得被视作荣誉的成绩时（通常是杀死数量众多的敌人），就会用特殊的白色在身上画出这样一道纹路。
　　据说许多部族都有相似的要求，男人们身上只有达到某个数量的白色纹路，才可以被视作“成年”。

　　黑棘五月的严寒让大多数人难以接受，然而此刻，雪覆在那些伤痕和“荣誉”上，科顿却岿然不动。
　　在任何一个方面，他都能被称作“典型的”赛提人。

　　“……科顿。”隆洛在他的跟前停下。

　　男人睁开了眼睛。
　　科顿的眼睛和珀尔娅一样，是琥珀色的，可现在他睁开眼，隆洛却看到其中一只眼呈现出了很浅的青色。

　　柔和又虚幻的青色。

　　少年的眸光微闪，将手里的汤递过去，什么也没说。

　　“多谢。”科顿接过来后也没有说多余的话，便仰头喝下。

　　隆洛对元素的控制似乎更强了，哪怕这一路上很冷，那两碗汤却还是热的，像是刚从火焰石边上接过。

　　“你们的学院，仍然无法解释发生在我身上的事吗？”他们喝着汤时都没开口，直到科顿很快喝完，开口问道。
　　隆洛仍然握着碗，似乎是思考了一下，才回答：“你被黑法术袭击，灵魂被黑雾侵蚀，残缺的灵魂不足以支撑身体，但……西加填补了它。”

　　西加——那位被控制、变成怪物后被驱使、又被隆洛唤醒的赛提人，在消散前填补了自己的丈夫因为黑雾侵蚀所失去的灵魂。
　　那只青色的眼睛便是这一切的证明。

　　科顿握着碗的动作一顿，布满厚茧的掌心落在心口的位置，缓缓按下。

　　复苏之后，男人很配合斯兰蒂的治疗。
　　大概是因为无数的疑问与眼前的危机一样，萦绕在他们的心头，令他们感到困惑又不安。

　　“填补我的灵魂……那她呢？”
　　他的声音带了丝沙哑：“她曾经遇到了什么，为什么会变成那样？而她现在——”
　　又在哪里？
　　就那么“死”了吗？

　　隆洛诚实地说着自己知道的事：“薇拉说，西加或许是人类当中灵魂很强大的存在，因此才能在被抽走灵魂后坚持那么长一段时间。”
　　他望着科顿那紧紧蹙起的眉，又道：“至于抽走灵魂的‘法术’……那是从未有过的事情，我们也没有准确的结论。”

　　黑雾可以驱使灵魂，可那是以“侵蚀”为前提的法术，直接抽走灵魂的办法从未出现过，或者说，这是现在的大家所不了解的事。

　　隆洛又想起来，这处雪坡是西加最后苏醒过来的地方。
　　——或者说，这里是她的“墓地”。

　　科顿的身体早已经恢复，他在接受完一系列检查后选择来到了这里，几乎一直都待在这个地方。

　　“……”
　　有些沉重的气息弥漫在两人之间，只有闷重的沙沙风声。

　　“赛提人的传说里有一条灵魂之河，它和大罗尔河重叠——我们的灵魂自灵魂之河而来，又随着灵魂之河消逝。”
　　又过了一会儿，科顿再一次打破沉默：“因此，妇女们会在河边分娩，初生的婴儿都要接受巫师的洗礼，而在我们死后也要举行仪式，遗体会停在长船上，顺着河水离去，与灵魂回归蒂亚。”

　　“……我第一次听说。”
　　“嗯，在我们部落，巫师负责主持每一场与诞生和死去有关的仪式，我们念诵古老的赛提史诗，护佑所有赛提人能够平安度过一生。”

　　说这些的时候，科顿眺望着南方，语气变得柔和了一些，似乎是想起了曾经在故乡的一切。
　　——野兽们在草原上奔跑，赛提人在他们的故乡里生活，风是自由的，卷过每一片草叶，吹到蔚蓝的天空。

　　在隆洛有些沉浸于他心里的那些景象时，科顿的话锋一转。
　　“西加，是我们最后一位巫师。”

　　隆洛一怔。

　　科顿吸了口气：“她生来便能与万物交流，能在眨眼间治愈很重的伤，从小便接过了巫师的权杖，守护着我，和无数部落的同伴。”

　　但唤醒了他之后，西加永远消失了。

　　“她被抽出灵魂，经历了无数的痛苦，我曾经向大巫师发誓会保护她，可她却没有等到我，而现在又为了我……”
　　科顿一字一顿：“她是我们的‘过去’、‘现在’和‘未来’——我坚信这一切，只要她还活着，哪怕我们死在他乡，也不会身无归处。”

　　可现在，她却成了那个身无归处之人。
　　对于赛提人而言，如果无法回到灵魂之河，那么一生就是不完整的，也没有意义。
　　隆洛看着科顿，忽然感觉到了一股浓烈的情绪。

　　“你们替我做了很多，我会用生命报答你们的恩情……但同时——我想恳求你们能够继续帮助我，找到那些凶手。”
　　科顿说：“我要复仇，不管付出多少代价。”

　　少年的漆黑瞳孔倒映着那张神情坚毅又哀恸的脸，视线中突然出现了一缕虚幻的青色，像是若隐若现的风，抚上科顿的面颊。

　　还有很轻的低语传入耳中。

　　“科顿……科顿……”

　　可科顿浑然不觉，仍然沉浸在自己的情绪之中。

　　隆洛诧异不已，脱口而出：“西加？”
　　怎么可能，她不是已经“死”了吗……这是怎么回事？

　　科顿也露出了诧异的表情：“你说什么？”

　　“她好像……”隆洛有些不确定，他皱起眉，犹豫了一会才继续，“就在你的身边。”

　　那抹青色的风忽然朝他涌来。
　　隆洛下意识往后退了半步，风却已经迎面拂过，他有瞬间失去意识，恢复过来时抬起头，对上科顿惊讶又期盼的眼神。

　　风里有“声音”。
　　“她”说的是——

　　“‘科顿，不要悲伤，也不要活在愤怒之中’。”
　　“‘我只是做了我想做的事’。”

　　“你说什么……”
　　科顿忽然站起来，走过来，那双手下意识握住了隆洛的肩膀，少年猝不及防地踉跄退了两步。

　　“这是她说的？她在哪，她还‘活着’吗——为什么……为什么你能听到这些，而我却……”
　　“西加现在到底在哪？！”
　　“那座监牢……她被带走后去了哪里，还有她曾经遇到过的事——”
　　“不——我怎么可能……怎么可能就这么活下去？！”

　　少年有一瞬恍惚：“……我不知道。”
　　他只是看到了、听到了。

　　可那是什么……那些声音真的是西加吗？
　　科顿的身后忽然卷起了一阵风。

　　不像“西加”那样柔和又虚幻，反而带着坚不可摧的狂烈气势，风雪也不得不改变了原本的轨迹——

　　这是……法术？！

　　隆洛又有片刻晃神。
　　科顿在接受检查时，自己也因为过去帮忙得知了一些事——赛提人的法术天赋是所有民族当中最差的，科顿并不具备任何相关天赋。

　　那现在是怎么回事？

　　可隆洛现在压根没法深究，因为眼前的赛提人再也维持不住那副平静的表情了，他眼底的戾气翻涌着，就像站在敌人面前，汹涌的情绪与那阵狂风相互交织，越来越强势。

　　“……科顿。”
　　隆洛意识到这么下去事情会变得很不妙，喊道：“快停下！”

　　控制元素的天赋有时候也是一种“本能”，这意味着某些拥有强大天赋的人会在无意识使用它们，很容易“失控”。
　　科顿根本控制不了这个“法术”！

　　而且风对着高塔群的！丽塔顿会被波及！

　　科顿被他喊得怔住，回过头，风刃立刻迎面袭来！
　　少年将他扯开，刚才两人所站的地面便出现了一道深刻裂痕！

　　隆洛抬起手，准备释放阻挡的法术，但那阵狂风比他想象得更可怕，翻搅着空气，已经迅速扑向远处——

　　就在这时，远处吹来了另一股风。
　　它们纤细灵活，精准地构成了一张无形的大网，圈住汹涌的怒风，在短暂的迟滞后，随着一声脆响，将其尽数碾碎。

　　一场尚未形成的危机在眨眼间被平息。

　　呆住的两人很快看到了天空中悬浮立着的人影。

　　金发的女孩站在漆黑的高塔群前，背后是一轮红色的月亮。
　　她背对着那抹红色，整个人沉在暗面，少有地没有露出笑容，给人的感觉比往常任何一次都要神秘莫测。

　　“薇拉……”

　　薇拉没有说话，也没有看地面的两个人，只是缓缓抬起手。
　　她的眼眸忽然亮起了耀眼的金色。

　　一阵动静随之响起，两人抬眼看去，发现一群黑色的鸟从森林的方向朝这儿飞来。
　　它们飞向薇拉，转眼将她包围了起来。

　　“薇拉！”

　　薇拉张开手臂，金色的长发、身上的袍子顺着黑鸟的方向飞舞，她面无表情地位于中心，像是操纵它们的训鸟人……
　　又像一位指挥万物的神明。

　　他们很快意识到这并不是真的鸟，更像是薇拉的造物，它们在短暂地环绕了她几圈后，便靠近她的手心，消散成了黑色的烟。
　　与此同时，女孩的手里有什么东西逐渐汇聚起来。

　　隆洛在看清它后露出了惊讶的表情。
　　——黑棘，那是人人恐惧的黑棘，它在女孩的掌心中汇聚，并慢慢伸展、延长。
　　最后，当黑鸟们消失时，变成了一支黑色的手杖。

　　握紧手杖的同时，薇拉也落在了地面上。

　　他们还没有回过神，女孩忽然将手杖指向科顿：“西加到底在哪，你难道猜不到吗？”

　　两人俱是一怔。

　　“灵魂是区分一个人本质的东西。”
　　女孩说：“她用自己的灵魂填补了你失去的那部分，意味着她的存在、天赋和‘未来’——都成为了你的一部分。”

　　科顿浑身一震。
　　心底深处的悲痛、愤怒和狂躁因为这句话被撕开一角，一缕风缓慢而温和地抚上他的面颊和心头。

　　他终于感受到了。

　　男人那只青色的眼睛忽然淌下一滴泪。

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　　“不过嘛。”
　　薇拉收回手杖，带了丝嫌弃：“哪怕只是残存下来的灵魂，你的妻子仍然有着非常强大的法术天赋，相比之下，现在的你简直就是守着宝藏却一无所知的婴儿。”
　　也难怪会在不知不觉间掀起这样一阵风。

　　“……我该怎么做。”科顿回过神，声音沙哑。

　　“当然是学会控制它啊，赛提人。”
　　薇拉的脸上重新浮现笑容，带了点洞悉一切的意味：“你已经失去了故乡，想要学习法术，如今只有两条路——接受赛提人不太能接受的外族教育，或者……”
　　她另一只空出的手指了指自己：“乖乖参加薇拉的法术‘特训’。”

　　隆洛：“特训？”
　　薇拉理所当然：“不然你以为我让你找他干嘛的？”

　　“……”
　　你不是什么也没说吗？
　　隆洛有些疑惑，可还是顺从道：“……好。”

　　薇拉勾起唇角，视线转向森林，又说道：“这是一项会持续一个月的特训。”

　　隆洛顺着她的视线看去，看到了那片漆黑罗尔森林。
　　他忽然意识到这项“特训”或许和黑棘有关。

　　只是还没等他开口问，一道争执从远处传来。

　　“阿斯诺你的脑子坏了吗？！”
　　“你这个时候要去哪？！”

　　阿斯诺和往常一样没有表情——不，事实上他现在心情很差，并且难得地都表现在了脸上，眉眼透着清晰的不耐。
　　珀尔娅跟在他身后，与其说是“跟着”，不如是想阻止他继续朝森林前进。

　　他没有理珀尔娅，可看着他越走越远，珀尔娅准备继续说些什么，直到忽然注意到站在不远处的几人。

　　“咦，薇拉、隆洛和科顿？”
　　她一愣，陡然明白了什么：“是你们让他过来的？”

　　“是的，”薇拉轻笑，“但阿斯诺的样子还真是不情愿啊。”
　　“没有人想去送死。”
　　阿斯诺皱着眉，忽然注意到她手里的手杖，眼神微变：“你想做什么？”

　　“花费我宝贵的时间给弱小的你们进行一些特训。”
　　“我不需要。”
　　“不行，你必须来。”
　　“……”

　　珀尔娅却是才回过神，看了看阿斯诺，又看了看薇拉：“特训……你们要进行特训？在学院里不行吗？你们打算在这个时候进森林……院长知道这件事吗？”

　　薇拉没有解释，人们本以为她会对珀尔娅说和对阿斯诺差不多的话，可女孩只是笑了笑：“珀尔娅的话，不需要跟过来。”

　　他们一愣。

　　薇拉说：“你和他们不一样。”

　　珀尔娅指了指自己，颇有些怀疑，可发现女孩脸上虽然带了笑容，可并不是在开玩笑时，表情顿时变得僵硬起来。
　　她沉默了一下：“……你们会安全回来吗？”

　　然而薇拉说：“我并不能保证。”

　　阿斯诺眉心一跳，猛地瞪向她，可不知道是想到了什么，他很快又收回视线，闭了闭眼。

　　【她如果真的想去那个地方……不安全？哈，我至少能让她给我陪葬！】

　　隆洛眨了眨眼，扭头看向珀尔娅。

　　【为什么？】
　　【安东尼曾为了学院和法师们的未来在努力，可我却完全不知道……】
　　【甚至于一切发生的时候，我只能在旁边看着】
　　【我想跟上他们，但如果我的存在只是在添麻烦……
　　【难道没有我能够做到的事了吗？】

　　“我知道了，”这时，珀尔娅似乎深吸了口气，开口时语气像平常那样积极，“我认为你们能够平安回来，我可以等你们回来后……”

　　“我不认为你是‘没有能够做到的事’……”黑发的少年却忽然开口，“薇拉说我们太过‘弱小’，但珀尔娅‘不一样’——你是强大的，我认为这才是你不需要参加的理由。”

　　珀尔娅怔住：“……你说什么？不对，你怎么知道——”
　　“等等……薇拉、薇拉！是这样吗？”她很快注意到“重点”，立即追问。

　　金发女孩却已经扭过头，耸了耸肩膀：“谁知道呢？”

　　珀尔娅再次看向隆洛。

　　“我听到的意思是这样的。”隆洛则说。

　　这或许是他惯来的诚实和“洞察力”，又或许只是在安慰自己，珀尔娅都因此获得了一些勇气。
　　她又吸了口气，看向众人：“我想和你们一起去。”

　　“随你哦。”
　　“太好了……”

　　珀尔娅的面前突然落下一点阴影，她匆忙接住，发现是阿斯诺扔来的一些行李。

　　“如你所愿，你的力气不会被浪费的。”
　　“阿斯诺——我需要一点时间准备其他行李！你自己的东西最好自己拿上……”

　　下一秒，她手里一轻。
　　科顿披上了他不太习惯的学院斗篷，拿起了那些东西：“我可以帮你。”

　　他已经从刚才的插曲中恢复了过来，也放下了一些事，此刻看上去又是人们习惯的那副模样了。
　　珀尔娅不知道发生了什么，笑起来，由衷道：“谢谢，你最近看上去很不错，科顿。”

　　“托你们的福。”

　　三个人的氛围说不上十分融洽，可他们都在一起经历过许多事，因此算得上熟悉。
　　隆洛看了他们一眼，视线很快重新追向薇拉，发现她已经走进了墓地里。

　　这里堆满了墓碑，每一个都是在学院死去的人，都曾经属于丽塔顿。

　　金发女孩没有停在哪一座墓碑前，只是在经过它们时，身边会吹起一阵风，刚才由于科顿失控的法术所带来的一些破坏也在缓慢恢复。

　　当隆洛来到身边时，这片墓地已经恢复如初，她随意地停在一座墓前，手背在墓碑上拂过，拭去顶上覆盖的雪。

　　“科顿和我说了灵魂之河，”隆洛看着墓碑说，“我曾经见过丽塔顿的人在雕像前为逝去的人祈福，这些事给我的‘意义’似乎是类似的。”
　　“嗯，准确来说这是索特人的习惯，安莱和尤佳德伴随着人们的生与死，人们会为死去的人立下墓碑，在神的雕像前祈福。”薇拉说道。

　　“那……凯特人呢？”
　　“他们会在山里建造墓地，因为人类似乎自山上诞生。”

　　隆洛不由得问：“为什么大家的想法会如此不同？”
　　“不，大家的想法都是一样的。”
　　薇拉淡淡回答：“这只是一些选择上的区别。”

　　为新生者的赐福，为逝去者哀悼，希望自己和自己在乎的人能够顺利到达来生，至少……这一生没有遗憾。

　　隆洛安静地思考着，觉得自己还有许多需要了解和体会的事。

　　“我们要到罗尔森林里去……我需要带一些什么吗？”他想了想，问道。
　　薇拉说：“由你决定。”

　　“学院的袍子哪怕在黑棘中也很耐磨，但如果时间会持续一个月，我们得想办法解决食物的问题——”
　　“由你决定。”
　　“我最近……”

　　“我说了，”女孩打断他，“由你决定。”

　　悦耳动听的声音像落在平静水池上的一声轻响，没能留下什么，可又令人印象深刻。

　　薇拉的耐心并不算好，可有时候又显得很有耐心，至少她在重复这些话时，其实没带有任何不耐的情绪。
　　这是她的态度，话语简单而明确，可少年却意识到，他第一次无法分辨话语当中的“意义”。

　　令他有些恐慌。

　　隆洛低垂下眉眼，直到薇拉的袍子从他的身侧掠过，他才重新开口：“我们要出发了吗？”

　　在那边，珀尔娅也重新确认了自己要带上的东西——为了省时间，那些东西由她的巨鹰泽费尔送了过来。
　　泽费尔在王国里受了伤，因此休息了很长一段时间，加上动物对黑棘五月的惧怕，它实际上已经很久没有出现在人们的视野里了。

　　珀尔娅摸了摸它的脑袋，低声吩咐它接下来的时间去找其他老师来照顾它。

　　“你养了一个好帮手。”作为赛提人，科顿对动物也很熟悉，闻言不由道。

　　“它是我最好的朋友，如果可以，我也希望能带上它……可惜不行。”
　　她笑了笑，扭头问：“我听说部族里的赛提人也会驯养自己的动物，你们会养些什么？”

　　“狼，但它们不适合在索特人的□□活，所以我们在离开家乡时给了它们自由。”

　　“原来是这样。”
　　珀尔娅说：“等你回到故乡，它们一定还会在那里等你，就像泽费尔一样，无论我去了哪，它都会在这里等我。”

　　科顿微愣。
　　这是一句无心的话，可他最终点了点头：“你说得对。”

　　人们或许会随灵魂之河离去，可曾经留下的一切依然鲜活，这一切不会被随意地抹去。

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　　“我们……还在等什么吗？”
　　然而，当他们又在原地呆了好一会，以至于珀尔娅打理完了一切后不由得开口。

　　此刻——
　　阿斯诺站在角落里，望着罗尔森林的方向，神情冷峻。
　　科顿重新盘腿坐在雪坡前，闭目养神。
　　隆洛跟在薇拉身旁。

　　作为能够决定一切的人，薇拉在把玩她的新手杖，嘴里哼着不知名的歌谣，什么也没说。

　　正当珀尔娅怀疑，薇拉的提案或许被某些人否决了，此刻正等着霍莱解决问题时，女孩忽然直起身，转头朝森林走去。

　　“……？”
　　珀尔娅有些诧异，接着听到身后传来脚步声。

　　她回头，发现有人正朝他们走来。
　　连注意到来人的阿斯诺也略有诧异。

　　黑棘已经生长到了它们的极致，此刻是罗尔森林最危险的时候。

　　哪怕是他们，对于进入森林特训的想法也不太一样。
　　阿斯诺是被迫的，科顿怀揣着不顾一切的心情，大概只有珀尔娅和隆洛相信薇拉。
　　不过他们都与薇拉同行过，多少都是因为对她比较了解，才会答应。

　　至于其他人——

　　“莉莉？”隆洛看着向他们走来的女孩，挑了挑眉。

　　“白法术师……”
　　阿斯诺眯着眼，看了薇拉一眼：“有这个必要吗？”

　　白法术师是弱小的，这一点几乎不需要质疑。
　　除此外它还是特殊的，根本没有什么“特训”的必要。

　　莉莉站在他们面前，神情有些紧绷，可开口时语气还是平静的：“我是莉莉。”
　　没有多余的话。
　　这表明她似乎已经做好了准备。

　　“我没有你们的老师那么讲规矩，所以你们可以‘放心’。”
　　薇拉此刻已经走到了森林边缘，回头朝他们露出了有些微妙的笑容：“这一次特训里，你们的目标只有一个——让我感到满意。”

　　话音落下的同时，她的手杖也点在了地面。
　　地底深处忽然传来了一阵隆隆的声响，叫他们无比诧异的一幕出现在眼前。

　　眼前的森林——树干、树桩甚至地面都已经完全被黑棘“吞没”，就像盘旋着的巨蛇，然而此刻，它们以女孩为中心，蠕动着如潮水一般向两边退让。
　　渐渐的，他们的眼前露出了一条——通向森林的路。