《骗子的戒律》戚珀

3、野苹果酒

　　3

　　次日，乔安宿醉醒来，头疼欲裂。
　　他隐约想起昨晚好像听到了什么声音，可一想到昨天在下雨，所有念头全都止住。
　　在雨夜里对他说话的人？

　　“不……不可能……”

　　忽然传来有人敲门的声音。
　　他一个激灵，盯着门口的方向，直到第二道敲门声响起。

　　“乔安？乔安！”

　　……不是那个声音。
　　乔安隔着门板听到清脆的声音，紧绷的身体才忽然放松。

　　他撑着床板歪歪斜斜地下了床，走到门口。
　　一打开门，便对上了一张笑脸。

　　“早上好啊，乔安！”薇拉站在门外，和他打招呼道，“昨晚休息好吗？”

　　“……薇拉？”
　　乔安正好有些头疼，按了按太阳穴，有些恍惚：“发生什么事了？”

　　薇拉又笑着说：“你还记得上次我和你说的事情吗？我找到了一些来帮你的人。”
　　乔安回过神：“确实有这件事……你找到合适的人了？”

　　他在找利比尔里安墓地这件事很多人知道，然而基本没有人相信，愿意帮他的只有薇拉。
　　他虽然很感谢，可这件事如果能再来一些人帮忙会更好。
　　毕竟，薇拉也帮不了他找到那座法师墓的位置。

　　“对，我带来了两位朋友，”薇拉指了指身后，“他们是经验丰富的冒险家，而且正好对利比尔里安的事情很感兴趣。”

　　乔安一怔，抬起头，才看到薇拉身后站着的两个人。

　　珀尔娅有些不自在，可也还是笑着和他打了一声招呼：“你好……我叫珀尔娅，这位是阿斯诺，我们……是东部人，从薇拉这儿听说你需要帮忙，而我们正好对利比尔里安感兴趣。”
　　乔安渐渐回过神，陡然意识到了什么，一拍脑袋：“这样……你们快进来！”

　　说着，他回身走进房子。
　　珀尔娅和阿斯诺对视一眼，又看了看悠然自得的薇拉，只能跟着走进房间，装作是第一次来这里。

　　“真感谢你们来帮助我。”
　　乔安开始在房间里翻找东西，随着他逐渐清醒，声音也越来越清晰。

　　“利比尔里安是个很了不起的人。”
　　“可却很少人关心他的事，没有人愿意宣扬他的事迹……如果他的家族能延续下来，一定能取代苏瑞尔那些废物！”

　　这番话在监管严密的今天很容易引起是非，然而阿斯诺神情如常，珀尔娅想了想，也没有反驳他的话：“我有一本利比尔里安的传记……他在女皇的光环下仍旧耀眼，我想他一定是个很厉害的人。”

　　乔安动作一顿，笑起来；“你说得对。”
　　“他原来只是一位赌徒，”他舔了舔唇角，很兴奋，“可却成为了王国最尊贵的人！”

　　乔安开始滔滔不绝地说起利比尔里安的过往。
　　然而这些叫人震惊的事实却都是他们前一晚知道的——珀尔娅不太擅长掩饰，没法像阿斯诺和薇拉那样能够装作无事发生，于是默默站到了最后，环视一圈白天的房间，想起昨晚的事。

　　昨晚——

　　阿斯诺大概也听到了薇拉的低喃，问：“什么来不及。”
　　“恩……克洛维领地下个月会举办星砂祭，”薇拉回答，“再找不到这座墓地我就来不及赶去凑热闹了。”

　　两人：“……”
　　阿斯诺就不理会她了，转头看起了那封信背后的谜题。

　　珀尔娅倒是也想看，但她的符号学没有学得不是很好，只能看着阿斯诺研究那道谜题。

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　　“我清晰地意识到，这就是利比尔里安的长眠之所！”
　　乔安突然拔高了声音，一下让珀尔娅从思绪中清醒过来。

　　她有种上课打瞌睡被抓到的感觉，吓得朝其他人望去——阿斯诺一个人表情冷淡，而薇拉则面带笑意，都在听着乔安说话。
　　……乔安说到了哪里？

　　薇拉这时转过眼，朝她眨了眨眼睛，招了招手。

　　“乔安说到了一个谜题，”珀尔娅走近一些，听到她低声在耳旁说道，“是一些数字，它的谜底就是墓地的所在。”

　　说着，珀尔娅发现桌子上多了一张图。
　　——也就是他们昨晚已经见过的那个。

　　“你是怎么找到……利比尔里安的亲笔信……和这道谜题？”阿斯诺看起来的反应就像第一次见到它。
　　可他关心的事情当然有了变化，不再是谜题的答案，而是它来源于何处。
　　毕竟他们前后花了近一年的时间，可却几乎没有任何线索。

　　乔安的语气不无自豪：“五百年前，我们的一位祖辈曾经是利比尔里安最信任的仆人，但他们被苏瑞尔家族的人陷害，逐渐没落……”

　　“我偶然中在家里找到了它们——就像命运的指引！”

　　“……”
　　竟然是这样，可又不那么让人意外。
　　以如今王国保留档案的条件，确实只有这种家族传承才能将这种秘密流传下来了。
　　珀尔娅不禁垂下头，感慨他们的运气还不错，能赶在这个时候遇到他们。

　　“听我说，新朋友们。”
　　不过乔安似乎对阿斯诺的“打断”有些不满，跟着急忙说道，争取拿回话语权：“这是一个牌局！凯特玩法的牌局！”

　　——珀尔娅，甚至是阿斯诺都稍微有些惊讶了。
　　薇拉并不关心这座墓地到底在哪，因此也不知道乔安将谜题解到了哪一步。
　　可他居然能看出这是一个牌局。

　　“你们一定不了解戴斯牌，它有很多玩法，最典型的几个都有名字，凯特玩法就是其中之一，”乔安看到他们眼中的得意，顿时得意起来，“在这个玩法里，每张戴斯牌都代表着某种事物。”
　　说着，他几步来到那个抽屉前，想要拿一副戴斯牌，“戴斯牌本身就代表了数字，而这些数字正好能和这副牌局对上……咦，这抽屉怎么那么好用了？”

　　他记得这个抽屉已经快要坏掉了。
　　珀尔娅摸了摸鼻子：“……”

　　“说回你的牌局。”阿斯诺继续道。
　　“哦……哦！”乔安将抽屉里的牌抱出来，四下寻觅，终于找到了地方，用脚扫开几个挡路的空酒瓶，将它们摆在了自己那张没放什么东西的床上。

　　每张戴斯牌都有自己的“数字”，正好对应了利比尔里安留下的那些数字。
　　乔安将它们按照谜题上的数字排好。

　　阿斯诺朝珀尔娅使了一个眼色，她抿了抿唇，问：“……它和位置有什么关系？”
　　“凯特人的戴斯牌玩法是最复杂的，除了人物和数字，它还能代表物品和地形，像是这张‘奴隶’牌，它还意味着‘河流’，而‘大臣’牌就是‘高山’，”乔安说，“组合起来就会变成一个战场——凯特人用它们模拟出了一个又一个真实存在过的战场，它们都能被用在游戏里。”

　　“……凯特人为什么会有这种喜好？”珀尔娅下意识问。
　　她这次不是在可以捧场，是真的因为不知道而有些好奇。

　　乔安一怔，抓了抓头发：“也许凯特人对那些古老的战场很感兴趣，而正好也给人们提供了一个很有趣的玩法……很多人会比较谁记住的战场多，不过就我看来，能摸到合适的牌、组成最厉害的那个战场的人才是赢家！”

　　珀尔娅心道，她好像也没有在问这个玩法要怎么玩。

　　这时，薇拉忽然笑起来：“珀尔娅，你知道‘战争的艺术’吗？”
　　珀尔娅一怔：“……战争学？”旋即她觉得这样的称呼过于“专业”，进一步解释：“就是类似于，哪一年发生了什么战争，它对于那段时间的历史而言有着怎么样的意义。”

　　“这只是艺术当中的‘表面’——发生过的事皆为历史，凯特人最喜欢通过历史指导未来，比如学习如何打仗，但模拟数千年来的上万场战役太过复杂，于是她们想到了用戴斯牌这样的方式。”
　　薇拉说：“凯特人用戴斯牌模拟战场，每张牌都代表着某种含义，有无数种组合方式——而每一个需要学习的战役也被编成牌局，双方通过戴斯牌学习，将它称之为‘战争的艺术’，就像占卜一样。”

　　珀尔娅回过神：“那这是……”

　　“哪一场战役”还没说完，阿斯诺望着薇拉，意味不明：“你很了解凯特人，据我所知，凯特人离开赫波亚平原已有数千年，了解她们的人并不多……不过根据传说，她们都有着金色的头发和眼睛。”

　　珀尔娅这才想起来，薇拉这一头灿烂的金发的眼睛……
　　她恍然回过神，才想起来凯特人这种在人王之土上消失许久的民族。

　　“哈哈，你们难道会在意自己的朋友究竟是索特人、赛提人，或者凯特人？”
　　薇拉仍是笑着：“还是说，你已经知道了这个牌局指的是哪一场战争？”

　　阿斯诺沉默片刻，似乎是被提醒了此刻的重点不在于此，才放下了这个问题，说：“‘死而复生者’道格拉斯的南部战役。”

　　道格拉斯是汀恩王朝末期的一位国王。
　　当时索特人和赛提人打得不可开交，汀恩王国王室凋零，被国王委以重任的王子却在年幼时因意外身亡，数年过去，继任的女王战死，王室无人，索特人无计可施之时，道格拉斯却又忽然回到了王国，并已由幼年的孩童长成青年——他与他父亲长得一模一样，人们便无法反驳他的王室血脉，只能相信他死而复生，“死而复生者”之名因此而来。
　　除了这件事，道格拉斯被人熟知，还因为他是唯一一位涉足南部的王，并在此打了两场胜仗。

　　“没错！没错……这可是一个厉害的牌局！”
　　乔安没想到阿斯诺竟然能“一眼认出”，惊讶过后又争着夸奖他们：“没想到你们那么有经验！”

　　珀尔娅对此不太在意：“所以，那处遗迹就在发生过这场战争的地方？”
　　其实他们昨晚花费了一个晚上思考，阿斯诺最后想起了利比尔里安曾经的赌徒身份，才联系到了牌局这样的线索。
　　至于战争学之类更是他的专长，这个根本难不倒他。

　　不过他们还是得给乔安一点面子，顺利引导他找到墓地的准确位置。

　　然而乔安这个时候却沉默了。
　　等注意到他们都在看着自己，他咬了咬牙，显得有些颓唐：“我知道这是道格拉斯牌局，但是已经过去了那么久，谁知道它到底在哪？”

　　珀尔娅不由得安慰：“战场遗迹一般都比其他遗迹更难以保留……很多人也只是知道有这个战场存在，并不知道具体在哪儿。”并不是他的错。

　　她看向阿斯诺。

　　青年只盯着牌局看了片刻，才说：“凯特人依靠战争故事上的‘标志物’来制定牌局，但在它归根结底只是一张地图。”
　　说着，他指着那几张连在一起的“奴隶”牌：“这里是霍尔霍特山脉。”
　　然后是紧挨着的“大臣”牌：“这是大罗尔河。”

　　珀尔娅不太熟悉符号学和历史，但对地图却很熟悉。

　　“那就是在……塞瑞旁边的树林？”她说着，却有点儿疑惑，“这个战场居然就在塞瑞旁边？”
　　阿斯诺给出了肯定的回答：“塞瑞是近几年来才形成的，在那之前，这里并没有人生活。”
　　“真是太好了——”乔安的声音骤然响起，他激动得在房间里转了几圈，然后振臂高呼，“我们马上出发！”

　　珀尔娅：“……”
　　乔安果真是个“疯子学者”。

　　珀尔娅忍不住劝道：“如果这曾是一个遗迹，最好先做准备。”
　　乔安摇头：“不……不，我找那座法师墓找了太久了，我已经等不及了，我现在就要去——”

　　可他话音刚落，肚子便咕咕叫了起来。

　　“哪有那么简单呢，哪怕就在塞瑞附近，可要去那哪儿，我们还需要一些时间——路上也得准备一些行李。”
　　薇拉看着面色涨红的乔安，附和道：“何况你现在还来得及去买两个黑麦面包……哦，可以的话，帮我再带一包野苹果果干。”

　　“那……我们明天就出发！”
　　沉默了片刻，乔安最终还是妥协，说完转头要往门外跑：“我去准备一些路上需要的东西！”

　　可能是因为一直以来的研究有了突破，也可能是宿醉的影响，他激动到脚下踉跄，撞上了旁边的柜子。
　　有什么东西从柜子上掉下来。

　　珀尔娅走过去，捡起来看了一眼，问：“这是谁？”
　　那是一张女人的画像，五官柔和，栩栩如生。

　　乔安那激动的表情一顿，露出些许怀念的神情，回答：“她是我的妻子，黛西。”
　　珀尔娅：“那她……”

　　“她去世了，因为……”乔安停了停，继续，“因为生病。”
　　珀尔娅立刻道歉：“抱歉，我不该问的。”

　　“没关系，”乔安却笑起来，眼角的皱纹明显，却又多了点真切的柔和，“她一直在等我能做些什么有价值的事情……我一定能证明给她看。”

　　珀尔娅怔住片刻，再开口时语气多了几分认真与郑重：“我们一定能顺利找到利比尔里安留下来的东西。”

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　　乔安离开后，阿斯诺走到了那张床边，便倚着旁边的墙闭上了眼睛。
　　他一晚上都在想那道谜题，最终在天亮前解开，此刻已经是非常累了。

　　珀尔娅看了他一眼，也准备找个地方休息一会儿，等乔安回来。
　　然而刚在椅子上坐下，她便听到一旁的女孩开口：“嘿，珀尔娅。”

　　她扭过头，看到金发的女孩递来一个袋子：“尝尝看？”

　　“这是什么？”珀尔娅抬头看去，发现那是一个喝水的袋子。
　　她以为是水，然而拧开却闻到了一股似曾相识的微酸的味道。

　　“野苹果酒。”薇拉正好说。
　　珀尔娅表情一时变得有些古怪：“抱歉……我实在是喝不下这个。”
　　她不由得想起昨晚，她为了掩饰自己的心情喝下一大口后连连咳嗽的画面。

　　“这可是塞瑞最值得品尝的东西。”薇拉却说。
　　珀尔娅握着袋子的手一顿：“为什么？”

　　“霍尔霍特山脉的入口有一片荆棘，当抽芽之月的第一缕阳光落下，黑色的鸦雀会投下种子，在荆棘的缝隙间生根发芽，直到夏季的最后一个月结出瘦弱酸涩的野苹果——它们又硬又难以下咽，可酿的酒却有着独特的风味，被称为‘霍尔霍特的赠礼’，仿佛延绵的山脉带给他们的旅程，苦痛酸涩却充满惊喜。”

　　她的声音清脆，描述生动，因为这些话，珀尔娅的脑海里好像真的浮现出了那些在尖刺中生长的果实的画面，不禁眼前一亮：“原来那些酒这么特别。”
　　以至于再品尝一口，好像也不是那么难接受了。
　　珀尔娅喝了一口，抬头时瞥见女孩侧着头，闭着眼睛勾着唇角，正在哼着不知名的歌谣，看上去非常悠然自在，忍不住道：“你好像很喜欢酒。”

　　薇拉缓缓睁开眼睛，轻笑：“酒里有一个地方的味道——它们从不骗人，也是我记忆一个地方的方式。”

　　“很新奇的说法……那你一定去过很多地方。”
　　珀尔娅看着她：“很了不起。”

　　薇拉挑了挑眉，似乎对这个评价感到新奇，但她很快道：“在我看来这是很平常的事情，也正如你们对自己的工作感到平常——而我也会为之惊叹。”
　　她像是想到了什么，笑得狡黠：“乔安一定在为自己找到了墓地的位置而感到兴奋，可实际上你们只需要一个晚上就能解开谜题，却没有向他提出这一点……所以，你们一定对法师墓里的宝藏不感兴趣，又为什么要千辛万苦找这个地方？”

　　“额……这个的话，”珀尔娅顿了顿，看了一眼在床边似乎已经陷入熟睡的阿斯诺，收回视线，思考了片刻，“利比尔里安其实是一位很伟大的法师，而研究法师是我们的工作。”
　　说完，她感觉到薇拉带了耐心又好奇的眼神，吸了口气，说下去：“这个时代，王国里几乎已经没有真正的法师了，往上追溯，利比尔里安是最有能力的那一位，可到头来却没人记得他——我们确实想搞清楚为什么会这样。”

　　他们最开始是为了找一个课题完成毕业论文，然而当他们将目标锁定在利比尔里安身上时，便发现他身上确实存在着很多谜团。
　　——比如，利比尔里安是塞丽娜身边最受信任的大臣，从女皇开始四处征战时就追随在她左右，地位不言而喻。哪怕如今能完整记住他的名字的人并不多，但只要提醒他的身份，他仍然受到尊敬和赞颂。
　　不仅如此，他还是王国里很少见的正统法师，留下过不少有关于法术的理论书籍。
　　然而这样的一个人，晚年却忽然离开自己赖以为生的领地，去了贫瘠神秘的南方，销声匿迹……这样的结局实在和他那些辉煌的生平格格不入。

　　“求知欲，”薇拉评价道，发出轻叹，“这可是踏入深渊的开端。”

　　珀尔娅：“……”

　　“不管如何，都和你没有关系，”原本应该在熟睡的阿斯诺突然睁开眼睛，很冷淡道，“与其好奇我们为什么要找到这座法师墓，你应该先问问乔安。”
　　“他和你们可不一样。”
　　薇拉笑了笑，接着道：“真是抱歉，打扰你休息了——正好我还有些事，先离开一会儿，明早之前会回来的。”

　　说完，她打开了门，走了出去。

　　“……希格好像还没离开塞瑞。”
　　会有危险。

　　珀尔娅忽然起身说了一句，却顺势看到了门外的景象。
　　他们在小屋里谈了一个上午，如今正是阳光最灿烂的时候，金色的光落在远处的木屋、帐篷上，如波光粼粼。
　　塞瑞确实是一个很特殊的地方，往西可以看到群山的山影，往北则是茂密的森林，向东是广袤的人王之土、赫波亚平原。

　　它在这一切之间，渺小晦涩。

　　珀尔娅被这样的景象怔住时，忽然听到薇拉开口：“那……正好。”

　　她不由得看向说话的女孩。
　　女孩站在门口，扭头看了她一眼，金色的双眸仿佛门外的阳光——
　　最初看着双眼时，她只感觉到灼烫，本以为之后会习惯，或者下意识避开，可仍会忍不住看去。

　　然后再度眯起眼睛。
　　回过神后，发现女孩已经走远，看不到人影了。

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作者有话要说：　　人族分索特人、凯特人和赛提人
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