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7、那女子(四) ...

  •   包括白星自己在内的江湖人大多喜爱夜袭,所以她这几日着实花了大功夫观察夜幕下的桃花镇。
      然后她注意到一个细节:
      民间百姓讲究日出而作日落而息,但街口的馄饨摊子却总要等到很晚才收摊。
      前天她回来时整座镇子都陷入沉睡,偏那边才伴着一点“吱呀吱呀”的扁担声渐行渐远。而昨晚她又在镇上最高的两层酒楼房顶上趴了半宿,一双异色瞳在黑夜中灼灼发亮,发现街口馄饨摊的油灯光亮也是一直熬到差不多时候才熄灭。

      这很不对劲。
      他在空无一人的街口等什么?
      或者说,等谁?

      今天是白星来桃花镇的第三天,她决定将这个疑惑解开。
      刚一转过中大街,她又远远看见了街口/交汇处那点浓重夜色下微微晃动的油火。晚风已经有了点力气,将它吹得瑟瑟发抖,仿佛随时都会熄灭。
      与无边无际的黑暗相比,那点油火实在微弱得不像话,可每次被吹得东倒西歪之后,它又会以惊人的毅力挣扎着重新站起,仿佛有什么使它不能就此熄灭的执念一般。

      这是个很简陋的小摊子,一张四脚矮方桌,四只马扎,摊上半个客人都没有。
      那卖馄饨的老汉显然也知道肯定没有买卖了,所以干脆熄灭炉火,只将自己竭力缩成一团,抄着手在寒风中瑟缩。

      一个摊子,一位老人,一点灯火,无处不透出一种苦苦挣扎的执着。

      为什么?
      白星微微拧起眉头,不明白他为何还不离去。
      前两日她曾远远暗中观察过,确定此人呼吸紊乱、脚步虚浮沉重,显然不会功夫,应该不是江湖上的仇家特意来这里埋伏自己的:毕竟她也才来到桃花镇三日而已,应当未曾暴露行踪。

      可为什么?
      这对普通人而言已经十分冷酷的夜晚,老汉为何非要在无人的馄饨摊前坚守?
      而且前两天她记得很清楚,老汉离去时身边还有一个小孩儿,可现在却没有。
      那孩子去哪儿了?

      正百思不得其解时,身后忽然传来一阵踏踏的脚步声,白星不必转身就能分辨出来人是个孩子,正是前两日她听见过的脚步声。
      是个约莫八岁上下的小姑娘,穿一身破旧的花棉袄,脑袋上扣着旧棉帽,不断有白色的水汽从口鼻蹿出,然后飞快地消散在冰冷的空气中。
      那孩子并未发现藏在暗处里的白星,她只拼命向前跑,身体紧绷,仿佛身后有什么怪物在追。

      白星几乎是本能地往她来的方向望了眼:连个鬼都没有,唯有一阵凉风吹过,将地上落得几片黄叶托到半空中,半晌却又颓然地落回去。

      就在此时,那一直未动的馄饨摊老汉忽然站起身来,开始慢吞吞地收拾摊子。
      小姑娘倒腾着两条短腿,远远看见熟悉的身影后明显松了口气,紧绷的身体骤然松弛。

      她飞快地跑到老汉面前,主动帮忙收拾起来,脆生生道:“张爷爷,您还没家去呀?”
      老汉呵呵笑道:“方才有个客人来要了碗馄饨,刚走,刚走。”

      他骗人,这是谎话。
      暗处的白星无声道,因为她分明清楚得很,饭点还没过时,这馄饨摊子就已经没了客人。

      小姑娘不谙世事,并不起疑,只加快手脚开心道:“那正好啦张爷爷,今天咱们也一起家去。”
      姓张的老汉笑着点头,“是呀,一道家去。”

      摊子已经被老汉提前整理过许多次,桌椅也不必带走,所以一老一小很快就收拾完毕。
      “吱呀吱呀”的扁担声再次响起,像过去几天一样慢悠悠回荡在空旷无人的街巷中。
      老人蹒跚的背影渐行渐远,旁边跟着个一蹦一跳的小姑娘,宛如严冬苟延残喘的枯草旁傍生的嫩芽,看上去竟分外协调。

      白星的耳力很好,那两人分明走出去很远了,她还能听见小姑娘带着几分雀跃的声音:“张爷爷,掌柜的说过几日就要给我发工钱啦,到时候我买一碗馄饨给娘吃……”
      “行啊,爷爷给你包碗大个儿的……”
      “嘻嘻!”

      白星不太记得自己在原地站了多久,只知回过神来时,阿灰已经将她的半边袖子都啃湿了。
      灰色的小马驹眨巴着大眼睛看她,里面满是疑惑:咋还不走?

      白星跟阿灰对望片刻,忽抬起手按了按胸口:里面好像有种陌生的情绪,柔柔的,软软的,就这么凭空升起一股暖意。

      “走吧。”她揉了揉阿灰的大脑袋,眼神柔和。
      而来到小院的门口时,她又愣住了。
      原本空无一物的门槛前放着一只满满的大海碗,她刚蹲下去,就闻到凉透了的食物仍在幽幽散发着的香气。

      白星下意识朝隔壁看了眼。
      她知道隔壁住了个书生,因为每天自己出门时都能听见那头在叽里呱啦背什么书。
      书生呆呆笨笨的,会因为地上一滩水打滑,会稍微活动下就气喘吁吁,会同鸡鸭说话,会为着两只柿子巴巴儿留字条、送鸡蛋。
      她觉得这种经历很新奇,所以收下了,又顺手回了只兔子,却没想到竟还会有第二回合。

      若在目睹老汉和小姑娘的事情之前,白星绝对会觉得这碗看上去鲜香可口的肉有诈,但现在?
      她决定勇敢地试吃,不试毒。

      而直到这个时候,白星才真正意识到自己距离寻常百姓之家的生活差了究竟有多远:
      她连最起码的锅碗瓢盆都没有。

      来桃花镇的头一天,她就去山上打了一头野猪,这两天一直在配着野果烤肉吃,渴了就喝井水。
      烤肉穿在架子上,用短匕首一层一层地削,随吃随取,自然不需要什么碗筷。

      白星对着空荡荡的房间发了会儿呆,重新起身去院子里抽了一根细枝条,用短匕将它一点点修理整齐,然后一掰两段:筷子。

      “敬活着的人!”
      敬活着的每一天。
      白星很郑重的捏着筷子,朝天上的明月拱了拱手。

      她灵猫一般悄无声息上了房顶,迎着夜风俯视隔壁安静的小院,抱着比自己脑袋还大的碗,一口一口扒兔子肉吃。
      房屋年久失修,屋顶上的瓦片略略有些松散,可她踩在上面竟没发出半点声响,犹如一道黑色的影子。

      肉是好东西,哪怕凉透了也不减滋味,反而还因为长时间的浸泡越显风味。
      那小书呆蛮舍得用料,几块肉下去,白星就觉得有辣椒花椒的冲劲儿沿着食管划开,一口气冲到天灵盖,在她光洁的脑门儿上逼出来细细密密一层薄汗。
      兔肉远比其他肉食来的更劲道弹牙,很有嚼劲,越嚼越香。偶尔咬到一块吸饱汤汁的冻豆腐,“啵唧”一声轻响,口腔中便充满了辛辣刺激的汁液,只叫她舒服得眼睛都眯起来了。

      一碗兔子肉吃完,连边边角角的肉渣渣都没放过,白星惬意地舔了舔嘴角,这才觉得有点咸。
      唉,该配点干粮的。
      她忽然开始怀念在关外小酒馆吃过的巨大麦饼,外层烤得酥酥脆脆,掰开内部的瓤却蓬松而柔软,若把兔子肉丁夹进去吃,一定非常美味。

      她曾亲眼见过人制作馒头和大饼,觉得并不难,或许明天可以试一试。

      *****

      周遭地形已经勘察得差不多,白星次日一早便去了市场,她需要添置一点碗筷和面粉:她已经决定要亲手制作馒头了。
      记忆中那位姓白的老猎人并没干过类似的营生,但他曾很不屑一顾的提到过,“那算什么!”
      所以,应该很简单的吧?

      白星今天起得稍微晚一点,馄饨摊已经出摊了,她眼前仿佛又浮现出昨夜见到的那一老一小两道背影,鬼使神差过去坐下。
      张老汉看到她后明显愣了下,又朝小院的方向看了眼,恍然道:“啊,你就是这几天刚搬过来的呀。”
      桃花镇少有外人来,偶尔一两张生面孔就很显眼。

      白星点了点头,“一碗馄饨。”

      张老汉笑出满脸褶皱,一边麻利地烧锅,一边热情道:“咱们桃花镇可是个好地方哩,姑娘你才来,老汉就当贺你乔迁之喜,请你吃碗馄饨。”
      白星诧异地看了看他洗到褪色的旧棉袄,没做声。

      馄饨摊的生意不算太好,又过了会儿才来第二个人,是个三十来岁的汉子。
      他明显带着点宿醉,还没坐下就开始与张老汉寒暄,说得全是“昨儿吃多了酒”“半夜娃娃又闹腾”之类家长里短的话。

      “才刚我看见媛媛那丫头了,”汉子唏哩呼噜扒完馄饨,一抹嘴道,“唉,也是不容易,爹早死,如今娘又病了,她一个八岁的孩子竟要养家糊口起来……也是她有志气,前儿我想给银子还不肯要呢。”
      张老汉跟着叹了口气,“倒是王掌柜仁义呢,不然一个小丫头家家的,谁敢用呢?”
      “可不是么,”汉子点头道,“寻常壮劳力一个月才三百钱,他只叫媛媛洗盘子就肯给一百……”

      两人又唠叨许久,汉子这才排开三个大钱去了,张老汉刚要收拾桌子,却见最开始来的那个姑娘不知什么时候已经不见了,桌上只剩了一个空碗和一大把铜钱。

      *****

      当天中午,白星望着崭新的笼屉里热气腾腾的半透明状物体陷入诡异的沉默。
      面粉是好面粉,井水是好井水,可为什么会蒸出来这么一锅东西?

      她两道好看的眉毛拧得死死的,犹豫片刻,伸手取了一坨出来。
      入手微坠,约莫有一斤上下,表皮皱巴巴的,全面塌陷的饼子看上去呈现出一种可疑的半透明状,跟街面上卖的那些蓬松柔软、洁白如雪、轻柔如棉的包子馒头截然不同!

      白星抱着胳膊跟饼子无声对视,良久,坚定地放到嘴巴里咬了口。
      又过了会儿,她沉默着把饼子退出来,手腕一抖,印着牙印的饼子破空而出,砰一声嵌入土墙,扑簌簌震落灰尘无数。

      所以,究竟是哪里出了问题?
note 作者有话说
第7章 那女子(四)

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