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2、第 2 章 ...
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新帝登基四个月后
九月，对于海斯帝国三等居住行星H15号上的居民来说，已经是需要穿长袖衣裤的季节。作为一个三等居住行星，这里不但距离恒星遥远，直线上还隔着很多天体。行星上温度偏低，没有明显季节更替，到了秋冬天平均每天光照只有三个小时。
居住群地H15-C
C等居住群是行星上的贫民区。整个区域里是密密麻麻的居民住宅，建筑密集破旧，街道窄小杂乱，居民普遍贫穷。晚间昏暗的路灯下，诺亚一个人走在回家的路上。他在一家小电器店做工，靠修理日常电器为生。这里的居民都认识他，前几年他销声匿迹不知去向，最近不知为什么又回来了。
没人知道，他曾是名震一时的自由战线联盟的领袖。也没人知道，他还是一名优秀的机甲机师。
诺亚走到家门口，还没来得及打开门。邻居的门忽然打开，一个小孩子探出个头来。
“是诺亚哥哥回来了吗？”
他跟着跑出来，手上拿着一个看来还算新的纸盒。
“这个送给你，是今天我生日收到的。谢谢你修好了我的小机器人。”
诺亚看看手里的纸盒，消瘦无光的脸上勉强扯出一个微笑，“谢谢，比尔。生日快乐。”
“哥哥，你好瘦啊。”小比尔看着他的胳膊，撸起袖子的小臂消瘦得让人不忍看，“他们说，你是被Alpha抛弃了，才会像现在这样，是不是......”
“比尔，回来！”邻居的门内，一个男人的训斥声立刻响起。
小比尔吐了吐舌头，向诺亚摆了摆手，然后跑回了家门。
砰的一声，门被重重关上。
诺亚站在那里片刻，然后缓缓转身，走进了自己的房子。
诺亚的家中
房门关上的同时，房间的灯自动打开。跟着一个低沉的男声响起，那是埃塞克的声音。
“诺亚，你回来了。”
诺亚嗯了一声，走进空无一人的房间。整个房间不足三十平米，除了窄小的浴室兼卫生间，就只有一间客厅兼厨房兼卧室的房间。他把纸盒放在房间中央的饭桌上，然后来到冰箱前打开门。空空的冰箱里只有一瓶过了保质期的牛奶，和几个冻得硬硬的面包。他取出牛奶，拿着来到饭桌前坐下。
他打开纸盒，里面是一个香软的奶黄酱夹心牛角面包，外层还撒了一些巧克力碎。这样好的面包，难怪是小比尔的生日礼物。诺亚突然有点不忍心吃，可即使现在还给小比尔，对方也不会要。
他叹了口气，打开牛奶瓶子，准备吃自己的晚餐。
“诺亚，吃饭前要把食物热一下，不然你的胃病又会犯。”埃塞克的声音再次响起。
诺亚的手在空中停顿几秒钟，然后嗯了一声，拿起牛奶瓶来到厨房空间。他把牛奶倒进一个小锅，打开火开始热。在等的工夫，他忽然想起了什么。
“今天有访客吗？”
“没有，但家附近有警备巡逻无人机出没。”埃塞克的声音响起。
诺亚的嘴角微微扯了一下。离开监狱四个月了，他每天都处于被监视的状态。
锅里开始冒热气，牛奶已经煮沸。诺亚把牛奶倒入碗里，端回餐桌重新坐下。一碗牛奶，一个面包，对于一个成年人来说连早餐都不够，但对他已经是一顿晚餐。除了生活拮据之外，对于一个带标记的Omega而言，失去Alpha对身体和精神造成的伤害是持续性的。这几年他的平均体重在持续下降，也许未来哪一天他就会因为营养不良倒下再也起不来。
诺亚并不在乎。对他而言，活着是一种索然无味的状态。在这个无聊的生命里，唯一支持他活下去的理由，是死前把仇人带进地狱。
“这不像莱茵·缪尔豪森的风格。他从来都是暗中观察，不会做这么明显的举动。”诺亚一边吃一边自言自语似地道，“有人在用这种方法警告我，不要对他动任何心思。”
“也许是他的心腹臣子？”埃塞克回答。
“他释放我是有目的的。有哪个臣子这么大胆反其道而行之，破坏他的事？”诺亚反问。
“那么是......”埃塞克陷入了沉默。
“是一个深爱着他，同时也被他深爱着的人。放眼这个帝国，就只有一个人。”诺亚说着眼前浮现了一个身影。在莱茵的登基大典上，那个身穿白色军服的Omega。诺亚的嘴角浮现出一丝深意的笑意。
“死亡未必是地狱。莱茵·缪尔豪森，我要让你经历活着的地狱。”
晚餐在五分钟里结束。诺亚洗过了碗，又走进浴室冲了个澡。等沐浴完毕出来时，房间里室温已经降到10度。他裹着一件厚厚的黑色外套来到床边，床边墙上有一个控制板。那是这个房间里的人工智能的开关，管理着这个家的照明、室温、能源和警报系统。诺亚躺到床上，取下手上的腕表式通讯器时，顺道问了一句。
“现在什么时间？”
“晚上10点23分41秒。”埃塞克的声音响起。
诺亚核对了手腕上的通讯器，时间一秒不差。他嘴角撇了撇，似乎有些不满意。
“我要睡了。”
“晚安，诺亚。做个好梦。”
“晚安，埃塞克。”诺亚闭上眼睛，喃喃低语了一句。
同一时间，科林星，军部大楼
克莱德里希看完最后一份报告，关上办公桌上的光屏，揉了揉疲倦的眼睛。作为军部副长官，他需要实时掌握军部下属各部门的情况并作出指示。比起牌面上的最高长官奥托元帅，他才是真正运作军部的人。
滴的一声，房间通讯器里响起人工智能克劳迪娅的声音。
“军部下属太空物理研究所信息，明天的汇报时间提前至早晨8点30分。陛下和其他参与成员已经通知完毕。”
克莱德里希揉着脸答应一声。明天森谷之的团队将第一次在莱茵面前展示时间轴，象征着帝国正式开启对四维空间的探索。
“军部下属情报部消息，陨星12号日常巡航报告显示，被监视目标没有异常行动。”
克莱德里希的手停顿一下。陨星12号是监视诺亚·迪玛希特的无人机，由他亲自部署给情报部的监视任务。他知道这么做会违背莱茵释放他的初衷，但他一定要用这种方式提醒那个Omega。
他不允许他伤害自己的爱人，也不忍心再看到那个Omega以卵击石受到伤害。
“通知情报部，继续陨星12号的日常监视。”
“命令已传达。”
“军部传送区域消息，请殿下现在到大楼的传送区域，有人等候。”
克莱德里希一愣，“这个时间？是谁在等我？”
“是陛下。”
克莱德里希呆了两秒钟，“你们真是太无礼了，让陛下等在传送区域？！是不是准备让军部高层集体辞职？”
他赶紧站起身拿起外套，顾不上收拾办公桌快步走出房间。他三两步来到升降梯前，乘升降梯来到一楼大厅。远远就看见传送区域附近跪了不少高级军官，其中也包括刚刚下班等待传送门的情报部长官施密特。他已于半年前返回科林星，继续成为莱茵的左膀右臂。莱茵坐在传送区域的等候厅，专心看着手上通讯器发出的光屏，那上面是森为明天准备的报告。虽然不少传送门都已处于开启状态，但莱茵不发话，没有人敢起身离开。
“陛下！”克莱德里希快步走到莱茵面前，单膝跪地行君臣礼。
所有跪着的人不约而同内心松了一口气，救星终于来了。
莱茵闻声收起通讯器，起身来到克莱德里希面前，拉过他的手让他起身，“我以为你还在忙，就没上去找你。”
当着这么多人的面，克莱德里希不好多说，只能礼貌回道，“陛下这个时间应该已经回行宫了。”
“你不在行宫，我一个人回去干什么？”莱茵理所当然地回道。
跪了一地的人虽然低着头，多数脸上露出明白的笑容。
当着这么多人的面，克莱德里希有点不好意思，轻咳了一声赶紧结束对话，“我们离开吧。”
莱茵嗯了一声，拉起他的手大方地走过一众人，踏入传送门中。
莱茵堡
一道传送门开启，二人走出门外。莱茵没有立刻向行宫走，而是站住脚步看着天上。夜色已深，漫天的繁星闪烁着银色光芒。夜空里隐隐浮现着一道带状灰影。那是诸星之眼在星光下显出的轮廓。克莱德里希见状也停下脚步，抬头看着天空。
“你在看什么？”
“森的报告读了吗？”
“嗯。”
“明天时间轴的开启，会颠覆人类对这个世界的认知。”莱茵说完转过头，看着周围夜幕下的私人领地。四周环境安静，只有草丛里隐约发出昆虫的叫声。
“你想过没有，也许未来的什么人此刻就在附近，正看着我们。”
克莱德里希也转头看着周围，“森的报告说，目前穿越者只能在幕后的虚拟空间里观察历史。即使是未来的我们回到这里，他们可以看到现在的我们，但我们看不到他们。”
莱茵看着周围空旷的环境，忽然仰起头大声道，“未来的克莱德，无论到什么时候我们都会在一起。这一生我只要你，你听到了吗？”
克莱德里希心里一阵热流，不禁紧紧握住莱茵的手。莱茵将他揽到怀里，用力吻上他的嘴。二人在星光照耀下，久久地拥吻在黑夜中的莱茵堡前。
