《苍穹眼》无颜殊

23、薛四娘

　　离开百花谷后，芝兰马不停蹄地一路向南，直接就去了须臾镇。
　　须臾镇不大，比不得安陵繁华，但倒也是个民风淳朴的地方。商贩桥头摆摊，妇女临河浣衣，老人树下纳凉…别有一番景致。
　　私塾散学的时辰到了，孩子们一窝蜂地冲出了学堂。
　　这个时候桥头的小吃摊生意是最好的，卖糖葫芦的，卖糖人的，卖桂花糕的…全都笑得合不拢嘴。
　　冬桐早瞧上了糖人师傅做的那条“大龙”，从学堂出来就直奔桥头，生怕“大龙”被别人买走了。
　　掏出娘亲给的三个铜板，冬桐高高兴兴地把糖人买到了手。
　　这会儿桥头人多，孩子们把小吃摊围得水泄不通，冬桐把“大龙”护在怀里，从人群中挤了出来。
　　糖人师傅的手艺好，“大龙”做得逼真，冬桐拿在手里舍不得吃，走在桥上，满意地欣赏着。
　　刘家的双生子大宝和二宝总爱打闹，你追我赶地跑上了桥，一不留神兄弟俩就把冬桐给撞了。这一撞不要紧，冬桐人没摔，手中的“大龙”却是飞了出去。
　　眼看着心爱的“大龙”就要掉进河里，冬桐急忙扑上去抓，结果却是连人带糖全部扑通落了水。
　　“救命！娘亲救命！呜呜呜…”
　　冬桐只有十岁，又是个不折不扣的小胖子，哪里会游泳，遇险也只能哭着叫娘亲了。
　　看着冬桐在河里扑腾地挣扎着，刘家兄弟俩吓傻了。可此时河边不是孩童就是老妪，竟一时找不到能救冬桐的人。
　　有聪明的孩子急忙去搬救兵，在大街上边跑边喊，“救命啊，冬桐落水啦！来人啊，冬桐落水啦！”
　　芝兰刚到须臾镇，买了块桂花糕充饥，刚美滋滋地咬了一口就听到有人喊救命。
　　人命关天，芝兰把桂花糕一扔，急忙跳下水去救人。
　　冬桐被救及时，虽呛了几口水，却没有大碍，围观的人都竖起大拇指夸赞芝兰。
　　冬桐的“大龙”没了，又被吓得不轻，浑身湿漉漉地坐在岸边哇哇大哭。芝兰不懂怎么安慰小孩子，一时无措。
　　这时，冬桐的娘亲薛四娘闻讯赶到了，看到自己的儿子还能哇哇地哭，松了口气。
　　晓得是芝兰救了自己的儿子，薛四娘拉住芝兰的手，一个劲儿道谢，一定要芝兰去“四娘客栈”换衣歇息。盛情难却，芝兰只得答应。
　　薛四娘把冬桐从地上拎起来，“莫哭了，跟娘回去换衣服！”
　　冬桐抱着薛四娘，哽咽道：“娘！“龙”……“龙”被水冲走了”
　　薛四娘一巴掌拍在儿子屁股上，“喜事儿，“龙”顺着河去海里见他爹了。你小命都差点丢了，还记挂着“龙”呢，老娘被你吓得半死！”
　　冬桐想不出话反驳娘亲，还是哭。薛四娘叹了口气，又一巴掌拍在儿子屁股上“得了！明儿多拿几个铜板去，买一窝“龙”，满意了吧！”
　　冬桐立刻闭了嘴，眼角挂着泪，认真地点了点头。
　　“你这小没良心的！”薛四娘气笑了，使劲儿捏了捏儿子肉嘟嘟的小脸儿，对芝兰道：“这孩子都让我给惯坏了，不成样儿，让恩公见笑了！”
　　看着冬桐可怜巴巴地挂在娘亲身上，无辜的眼神扫来扫去，芝兰心都快化了，连忙道：“不会的，小孩子就应该是这样儿的，活泼可爱！”
　　薛四娘搂着儿子咯咯地笑，领了芝兰往回走。
　　说起来，薛四娘也算是须臾镇无人不知无人不晓的人物。薛四娘的爹娘去得早，年纪尚小的薛四娘便用爹娘留下的钱财开了“四娘客栈”。
　　起初“四娘客栈”就薛四娘一人，柴米油盐，跑堂打扫样样都是薛四娘自己扛着，苦不堪言。好在薛四娘精明能干，做起生意来头头是道，养活自己不成问题。慢慢地，客栈赚了钱，薛四娘便请了几个伙计来客栈里帮忙，自己也就松了口气。
　　只可惜这一年年地忙着，薛四娘到了双十年华也未能出嫁，成了个不折不扣的老姑娘。薛四娘没了爹娘，这邻里乡亲也替她着急，都帮着张罗。可任凭媒人踏破了门槛，薛四娘也愣是谁都没看上。
　　就在众人都以为薛四娘会孤寡一生时，四娘客栈来了个新厨子。客栈生意越做越好，新来个厨子也没什么稀奇的。可另众人没想到的是，不久后薛四娘要跟这新来的厨子成亲的消息就传遍了须臾镇。
　　这厨子自然就是冬桐的爹了，两年后冬桐出世，既有了丈夫又有了儿子，薛四娘的生活也算是圆满了。
　　薛四娘怀里抱了冬桐，领着芝兰进了“四娘客栈”。方才薛四娘听闻冬桐落了水，被吓得魂飞魄散，扔下算盘就往河边赶。客栈里的伙计们也被吓了一跳，这会儿见冬桐好好地窝在薛四娘怀里，心里悬着的石头算是落了地。
　　芝兰生得好看，一踏进客栈便叫伙计们直了眼。听到薛四娘说芝兰是冬桐的救命恩人，大伙儿更是热水姜汤地张罗着。
　　薛四娘忙着给冬桐洗澡换衣服，吩咐伙计领芝兰上楼休息。
　　芝兰换了衣裳，梳洗整理后下了楼。
　　此时已是黄昏，薛四娘倚着柜台算账，昏黄的光洒在她身上，直教人觉得温暖和心安。
　　薛四娘见芝兰来了，连忙招呼她坐下，给她倒茶。
　　芝兰礼貌地接过薛四娘的茶杯，四下看了看，“冬桐呢？怎么没出来玩儿？”
　　薛四娘放好算盘和账本，坐到芝兰身边，答道“这臭小子今个儿估计吓得不轻，洗了个澡就说困了，饭也不吃了，这会儿已经抱着被子睡了！”
　　芝兰了然，“嗯，那就让他好好睡一觉吧，明天就会好的。”
　　薛四娘点点头，可想着冬桐落水还是心有余悸，沉声道：“芝兰姑娘，今天真是多亏了你，冬桐要是出了什么事，我可就活不成了！多谢你…救了我们一家的命啊！”
　　从前薛四娘在外人眼里总是精明强干的，有了冬桐，薛四娘也便有了软肋。愿替儿女受灾祸，愿替儿女挡风雨…天下做母亲的都一样。
　　薛四娘让芝兰想起了百花和牡丹，她们也是这样为自己操碎了心吧。
　　芝兰理解薛四娘的心情，轻声道“都过去了，不要再说什么谢不谢了！再说了，我还有事要请四娘您帮忙呢！”
　　薛四娘正愁不知如何报恩呢，一听芝兰有用得着自己的地方，连忙道“嗨，姑娘还跟我客气什么，什么事情？说来听听！”
　　芝兰如实告知，“我到须臾镇来是为了找我的一位朋友，我跟他走散了。不知道他是离开须臾镇了，还是根本就没有来过这儿！四娘认识的人多，能否帮我问问有没有人见过他？”
　　“没问题！这事儿包在我身上了！”薛四娘答得爽快，想了想，又问道：“不知姑娘的这位朋友大概是什么模样？能否画个小像？”
　　“没问题！”为了早些找到慕风，芝兰欣然同意。
　　薛四娘取来纸笔，芝兰便提笔作画。芝兰其实是不擅长作画的，寥寥几笔后就算是画成了。
　　薛四娘从芝兰手中接过小像，只见画中公子身负长剑，翩翩而立。虽只是简单地勾勒，也能看出这画中人定是清新俊逸,品貌非凡的。
　　芝兰见薛四娘盯着画像不转眼，忙问道：“画中人四娘可是见过？”
　　薛四娘笑着摇摇头，“这儿都是乡野村夫，我去哪里见这样儿的翩翩少侠？想来这位公子是芝兰姑娘的心上人。姑娘先安心地在我这儿住着，这几日我一定留心打听，若有了消息，我一定立即同你讲！”
　　薛四娘都是过来人了，芝兰这点小心思怎么能瞒过她。听薛四娘说得直白，芝兰脸颊发烫，不好意思地挠了挠头，“那就有劳四娘费心了，我今天刚来须臾镇，对这儿还不熟悉，趁这会儿，我想出去走走！”
　　芝兰哪里是想出去走走，不过是想趁这会儿自己出去打听打听罢了。薛四娘明白，芝兰这是寻人心切，也不拦她，只道“去吧，早些回来用晚饭！”
　　芝兰点头，揉着发烫的脸出了“四娘客栈”。