3、第一回 缘起 ...
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【起灾祸皇后殒命，避凶徒殿下敛装】
建德十五年，高后有孕，孟冬 ，诞龙凤双胎于椒房殿 。当是时，匈奴献书称降，西北大定，龙颜甚悦，以为龙凤祥瑞，愈爱高后。然高后因孕而损，渐染沉疴，帝甚怜之，遂赐名幼儿女曰复阳、复康，以寓母体康健复阳也。自是高后疾痊，帝愈悦之。复康虽为公主，亦从皇子字辈，荣宠之至，前朝至今未之有也。恩泽之甚，皇女尚如是，而况皇子乎？
十七年正月，封皇子阳成王，赐温德殿。
十月，封成王以湖广。湖广，江南极富饶之地也。
十九年，福建献明珠，其大如车盖，入夜光明如昼，世之罕见，谓之帝王珠。成王因言：“父皇为帝，何以珠石敢称帝？”帝喜，遂赐之成王。
二十一年夏，京畿伏旱，三月未雨，物燥天干。是夜，忽起大风，温德殿烛火倾侧，仆隶失查，火随风动，冲天烧云，宫人急救不得，复康公主夭殁，成王重创，一朝荣幸，竟得飞灾！高后忽闻女殁，悲骨摧心，旧疾苛猛，至冬回天乏术，仲冬薨逝，天下守制。
二十二年元日，太子怒斥宫仆散漫，以幼弟丧母，无人管照，接成王至毓庆宫 。帝以高后因之而逝，渐恶成王，其后凡四五年，竟不相见。
——《汉史·仁宗本纪》 【注1】
展眼悠悠已是数个春秋，众生芸芸，万事碌碌，二十一年宫闱之火，不过三两火光，一名稚儿，又有谁人能记？不过平添茶余饭后的一点谈资、几番笑料罢了。
按下京畿暂且不提，若论氓庶平民，就不得不说姑苏一地。自古有谚云之曰，“天下粮仓出江南，江南鱼米唯姑苏。 ”姑苏之繁荣丰饶，可见一斑。【注2】
这姑苏城街前最是热闹风流，却耐不得炎夏正午，骄阳似火，暑气炎炎。此刻正是热气逼人、昏昏欲睡的时辰，一干小商小贩都懒叫卖，只躲了日头，收了摊点，自去茶馆歇脚，老妇笑呵呵收了几个银钱，舀了茶水来，任他们胡诌八扯，自谓高谈阔论。
街道空空，路无行人，忽有一架马车辘辘萧萧，绝尘而去，径出城外，有那眼尖的看得真切，那车上挂了个“严”字，便知是严府的车马。其中一人推搡着旁座笑道：“你自说是城里一二等消息灵通的，可知这严府老爷急匆匆出城去了，是为何事？”
那旁座也笑了，因道：“你若问我旁的，我许是不知，若问我严府这事，又有那个不知道的？这位严府老爷严敦 ，表字纯固，昔年不过三十，官至朝议大夫 ，乃是一等一的少年得志，却因丁忧辞官，不出一年又亡了夫人，心灰意冷，竟不做官了！他那夫人留了个五六岁的姑娘，和他母亲一样大病小病不断的，四五年竟未出过门，只在庄子里养病，前月里好容易好了，才接回来，这马车匆匆出城，只怕是那姑娘又病了！”
前一位又笑道：“胡兄，你又是糊涂！若是病了，不去医馆里请医问药，出城作甚？”
胡兄道：“你是不知，这城外茂林，住了一位余姓的老太医，乃是先皇御用，大有本事，是真真的御医！因年岁已高，独子早逝，只留了一个孙女，后来告老还乡，先皇怜他老迈，赐了他许多金银钱帛，又命亲卫护送，好不威风！那余太医却是个不张显的，只隐居在那里——这可是几十年前的往事了，所以你们都不知道。”
那位胡兄所言不差，严府的马车出了城，直驶到茂林深处，在一间竹屋蓬门外停了，车上的管事下来，恭恭敬敬地扣门施礼。一位须发皆白的老者开了门，说道：“汝是严家的？我久不出诊，若有病人，且另寻医去罢。”
管事一躬及地，口里恳切道：“老爷言曾与先生有旧，小女虚损咳血，病重无时，乞先生垂怜小女，救得生命，决不忘恩！”说着，管事从袖中拿出一块绸缎包裹的旧玉雕。那玉虽雕工精细，却一道斑驳瑕疵，生生毁了一块好玉。
余太医见了，面色一肃，口里却道：“既念旧情，老朽走一遭便是。”说毕，回屋取了药箱，竟去不提。
马车载了余太医，复又匆匆绝尘，闲汉们见了，又纷纷猜测这马车里可请到了太医、严府小姐可能救活之类的闲话，谈论得滔滔不绝、唾沫横飞，竟不知口中乃是一道性命。
严府正门大开，马车片刻不停，直往内院里去，到了里门，管事方才扶余太医下车，另有小厮背了医箱药篓，又扶余太医上小轿，两个轿夫跑得飞快，小轿却十分稳重，余太医见行事如此匆忙，便知是急症，亦是着急，也无心思看这严府的花柳庭榭、湖石假山了。
小轿转入一个小院，这才停下，旁的管事外男已是不见，只有众婆子丫鬟等伺候，其举止行为，井然有秩，似与外房不同。屋内隐隐有咳嗽声，丫鬟们步履匆匆，却忙而不乱，举盆送水，却悄而无声。余太医瞥见那盆里的水近似血色，心下一惊，严老爷从屋里出来，连见面施礼都没有，便要拉他进屋。余太医也不计较他失礼，只低声问道：“可是殿下？”
严老爷点头道：“可不是？伤了此处，止不住血，连董姑娘都没了主意。”说着，往心口一指，把余太医唬了一跳，忙忙的进屋，只见一个小孩儿卧在衾内，脸色苍白如雪，新换的白布上又渗出斑斑血迹，一个丫头跪坐在床榻里，拿热水轻轻的替他擦拭手脚。余太医在脚踏上坐了，调息片刻，搭上脉搏，另有丫鬟悄悄放了余太医的药箱在旁边。严老爷屏息站在地下，只干站着，也不找椅子坐。诊了半日，严纯固几次抬脚，却怕扰了诊脉，又退了回去，正焦躁不安，余太医方才放下手来，严纯固急急问道：“如何？可好？”
余太医诊毕脉息，说道：“不妨，只是外伤，未及肺腑，用我这金疮药，每二日一换，再添一副汤药，不出三月即能无碍。”说着，写了药方，严老爷也不命丫鬟小厮，亲手拿了出去。片刻功夫，床上的这位殿下已是醒了，幽幽看着余太医，笑道：“烦劳老先生了，今日不得起身，日后再来道谢。”
余太医上前施礼，口称见过殿下，又道：“岂敢言劳？只一件，肯请殿下保重身体，若是再不用见老朽，方是最好。”
小殿下轻笑两声，似是扯了伤处，手扶心口，缓了一会儿，才道：“再过个三年五载，等此间事了，我再闲下不迟。”
余太医正色道：“如何能等得三年五载？殿下岂不知病如猛虎？夙劳而神，日稿而形，怵心碌力，病久不愈，则入肌肤、入肠胃、入骨髓，肌肤肠胃，针石火齐尤可及也，旦入膏肓，纵扁鹊、华佗再世，亦难止耳！”
殿下摆手笑道：“不过旧疾，余太医何其严肃？”
余太医还欲再劝，床内丫头幽幽叹道：“余太医何必徒费口舌？若主子能听，便是我也劝住了，如何等到今日？这心肺旧疾，殿下也不肯轻易传医，连丸药都一发止了，大公子竟由着殿下，只教药膳调理。”
那丫头收拾了盆水，扶殿下靠床坐好，从床脚站下来，原是个十五六岁的姑娘，向余太医一礼，余太医亦回礼道：“董姑娘，若平日也就罢了，如今殿下受伤，汤药绝不可中止。殿下日常饮食，还请抄录一份，免得药性相撞。”
丫头道：“多谢费心。”又向殿下道：“殿下可知了？素心自知人微言轻，只求殿下听听老太医的话，素心也就知足了！”
殿下指着那素心丫头笑道：“你们看看，仗着我平日宠他，如今越发管到我头上来了！”
余太医也笑道：“殿下宽厚，才任由姑娘们玩笑。”
正说话间，忽又有脚步声传来，严纯固领了一个皂衣男子进来，男子进屋纳头便拜，见屋内有人，也不言语，只献上一卷字条。屋内众婆子丫鬟尽数退了出去，余太医知是正事，便欲告退，殿下道：“无需避退，且说何事？”
男子叩首施礼毕，而后才道：“是京中来的书信，大公子已知悉主子伤势，信里说，既弟之行踪已露，贼人尚未剿尽，则弟当安心避祸养伤，江南诸事毋需忧心，自有为兄料理。”
殿下蹙眉道：“齐幼，是谁传信回京都的？我不是吩咐过了不许打扰兄长？”
齐幼跪道：“主子昏迷三日，属下恐事有变，擅自传书，请主子责罚。”
殿下反笑道：“你都先请罚了，我还能怎么罚你？你倒是好心，左右等回京也瞒不过兄长。”又道，“如今江南大事已成，信件账簿藏好了，分批悄悄送出去，趁此时他们都盯紧了我，你们行事反倒方便。其余小事，我竟不管，你们自拿主意，莫要凡事都询问兄长，免得信件频频，教人生疑。”
齐幼应诺告退，余太医亦告退，殿下命素心送余太医至内门，屋内便只剩了殿下与严纯固二人。殿下轻咳一声，道：“严大人调令可下？”
严纯固拱手道：“承蒙圣恩，谅臣守制，不调反升，如今任江西省守巡道员 ，年前上任……算来不过三五个月，殿下可有养病之所？”
殿下深入江南，数月谋划，已动摇了江南望族的根基，乡绅官宦相互勾结，竟动了杀人夺命的念头，若非殿下躲入严府，以严老爷女儿之名义请医用药，还不知能躲避到何时。但是严纯固任官既定，若久拖不出，难免引人猜疑，若要起任，必携了家眷女儿一同前往，彼时，殿下又该以何身份？
殿下沉思片刻，道：“你原意如何？”
严纯固道：“臣母出自贾家荣府，乃是昔日荣国公贾源之女，然自臣丁忧后，与之久不往来。上月忽来信称思念亡母，望接外孙女入京做客。”
殿下冷笑道：“前倨后恭，这是见你久不起复，一朝忽官至中宪 ，特地来拉关系打秋风的！”
严纯固道：“正是如此。然臣思量着，贾府虽跋扈擅纂，却无一击必倒的错处，因欲请弱言姑娘以小女之名，入贾府网罗罪证，以备太子殿下之用。”
殿下笑道：“弱言顶了你女儿的名头，在你府里住了五六年，她又无父母，你便视之如亲女又如何？你怎的还一口一个姑娘的生疏客气，生怕占了小姑娘便宜？”
严纯固正色道：“弱言姑娘是殿下之人，若与臣以父女相交，公事往来恐因私情而乱，臣安敢以私废公？”
殿下叹而笑道：“严大人真人如其名！”又道，“如今我养病歇息，江南还离不了弱言。你见我身形与弱言如何？”
严纯固大惊，忙谏道：“殿下何苦以身犯险？若被识破，殿下如何自处？”
殿下笑道：“此事你不说，我不说，又有那个知道？严大人只管回信与贾家，就说安姐儿延医问药，病已大好，恰逢严大人上任，小女无处寄托，待九月秋高气爽，便送女如京，严大人自安心上任，如此也可了却一桩心事！”
严纯固惊惧不已，不敢应诺，只得推却道：“事关重大，臣恳请太子殿下准许，不敢擅定。”
殿下道：“兄长必不阻我，江南尚有杀身之祸，还不如入贾府避祸躲灾，权当是养伤了。”见严纯固面有难色，又道，“罢，罢！严大人也不必为难，我自写信告知兄长，拿回信与你安心。敢问安姐儿可有大名？”
严纯固久劝不住，叹道：“殿下岂是不知，臣何处来的女儿？一直是弱言姑娘顶替，若有事也从庄子传话，家中只称大姑娘，安姐儿也不过弱言姑娘胡乱起的，实则从未对外称过姓名。”
殿下笑道：“既无，自后便叫容平罢。”
严府自是无话。却说江南数个权势乡绅，皆道是丢失了紧要之物，挨家搜查，掘地三尺，竟再不能寻到受伤之人。
正是：
双兔傍地如何辨，扑朔迷离任东西。
作者有话说第3章 第一回 缘起
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