《食人花志》骨火

8、第八章

　　宿醉让谢升头疼欲裂，他坐起身来，抬手向额头上摸去，刚一碰到脑门，他便“嘶”得一声抽气——
　　摸到的竟是一个大肿包。

　　所谓的“头疼欲裂”，有一半是因为被食人花给打的。

　　结合那个逼真的梦境以及少年脸上的一圈牙印，谢升懊恼自己应当是在睡梦中把对方的脸当成蜜桃咬了一口。少年吃痛惊醒，下意识揍了他几拳。

　　鸢室仁发髻已经散开来，一瀑黑发垂地。他捂着脸，惊怒道：“你想吃我？”

　　从来都是食人花吃别人，还没听说过有人胆肥到敢对食人花下嘴。谢升大概是世上头一个。

　　鸢室仁的震怒不止是因为谢升咬他，更在于身为食人花竟被人垂涎觊觎当成了食物，简直难堪。

　　谢升连忙解释：“我并非有意咬你，方才做梦梦见我在吃桃，哪里知道吃的是你……”

　　听见这样一番辩解，少年当然不会轻易相信，他仍用怒不可遏的目光凝视谢升，双手握成了拳，似是打算再揍他一顿。

　　于是谢升另辟蹊径，将自己惨兮兮的一面表露出来：“昨天你喝醉了，我将你背上了床，自己缩手缩脚打的地铺，谁知你半夜从床上滚了下来。不信你回床上瞧，那里肯定有你睡过的痕迹。”

　　鸢室仁站起身，搜了搜床铺，果然在枕头旁发现一支他用来束发的苦槠木簪。

　　“哎，你看你，明明不懂得变成人形需穿衣服，却还知道这副年纪要束发，也多亏了这根簪子作证据，否则我就是跳进黄河也洗不清了。”谢升越说越像自己受了多大的委屈，他抱着枕头直叹息，“夜里我把床铺让给你，身上没有被子盖，酒后寒意更甚，实在是想吃点东西暖暖身子。昨日驮你摘了桃，日有所思，所以才在夜里做了这么个吃桃的梦。”

　　谢升这段话不是胡乱瞎说，他专门在言语中委婉提及自己昨日为鸢室仁做的好人好事，想让对方因此心软下来。
　　不出所料，谢升刚说完，鸢室仁便收起凶煞的目光，换上了一副难为情的脸色：“抱歉，是我错了。我不该随便怀疑你，也不该从床上滚下来，扰你清梦。”

　　谢升摆摆手：“无妨，咬你一口是我的错。两人都错，便两清了。”

　　鸢室仁对此表示赞同，全然不知自己已被这只狡诈的大老虎唬得一愣一愣的了。

　　谢升见少年脸上的牙印到现在都未消，即使脸皮厚如城墙也觉得有些不好意思。他凑上前，伸出一根手指在牙印边缘点了点：“现在还疼吗？”

　　“没事，咬上那一刻有些疼，现在已无明显痛感。”鸢室仁挪开谢升硬邦邦的手指，转身用法术束了发，并整理了一遍身上的衣服。

　　谢升在他身后说：“今天我得离开鸢首村了。”

　　鸢室仁点了点头。
　　谢升是他这辈子结识的第一个朋友，他现在心里忽然有些伤感。

　　谢升道：“阿仁，改日我再过来找你，别忘了你还欠我一半神界的日月辉光。”

　　鸢室仁转头，忽然发现谢升手上拿着一件蓝色外袍。谢升对他说：“你别总是穿同一件，会被村人笑话。这身你也拿去，可以换着穿。”

　　“多谢。”鸢室仁两手接过，然后拿上了昨天摘的买的各种食物。他跟上谢升的步伐：“我也该回神界了。”

　　两人一同走出客栈。店小二和掌柜热情地和他们道别。

　　然而少年却忘记隐去脸上的牙印。这种因为梦见吃桃咬伤的印记，在旁人眼中恐怕已经全然变了味儿。

　　店小二手握抹布靠在柜前，对着他们二人离去的方向摇头叹息：“掌柜的，看不出来啊，谢侠士竟有龙阳之好，难怪带了位模样俊美的少年郎前来投宿，一看昨夜床事就非常激烈，竟把人家的脸咬成那样，我看在眼里都害羞呢。”

　　掌柜则极为震惊：“本来我还想请人去问谢大侠是否婚配，若是没有，好把我女儿嫁出去。昨日蓓蓓一听谢大侠来投宿，兴奋得像个无头苍蝇一样没羞没躁，就差直接往人家房里冲了。”

　　店小二嘿嘿一笑：“掌柜的不如把女儿嫁给我，我喜欢女人。”

　　“我呸，蓓蓓嫁给谁都不会嫁你。”掌柜瞪他一眼，提醒他，“这件事村里天知地知你知我知，千万莫要让第三个人知道。我们敬爱谢大侠，不能在他背后乱嚼舌根。”

　　店小二赞同道：“是，我也正有此意，放心吧掌柜的，我保证守口如瓶，绝不告诉别人。”

　　于是，在这一日，鸢首村内说的最多的就是这句话——“天知地知，你知我知，千万不要告诉别人，谢大侠有龙阳之好。”

　　没过两天，“谢大侠有龙阳之好”已经变成了全村人都心照不宣的事实。

　　如今客栈门口的高地上总会趴着一只懒洋洋的黄猫，若是仔细观察，会发现它脸上缺了一圈毛，像是被谁咬出的痕迹。

　　.

　　谢升赶回天砚山，正好轮到他抄经书为十一姐祈福，一抄就是整整三日。等他从藏经阁里出来，又因为疲倦睡了一天一夜。

　　醒来后，距离他十一姐婚期仅剩下两日。趁着暂无事宜，他打算前往后山练练遁地术，提升修为。就在这时，十哥谢楠突然莽撞地冲进他房中来，大喊：“谢升，补好啦，隔壁山头有食铁兽作祟，已经偷光了好几户人家的口粮，那些村民跑来天砚山向我们求助，希望我们能逮住这个盗贼。”

　　谢升哼了一声：“区区一只好吃懒做的食铁兽都敢来天砚山前放肆，而且还选在了十一姐大婚之前，怕是看不起我们谢氏一族。”

　　十哥谢楠握起拳头，怒道：“阿升，我们一同下山为他们捉住食铁兽吧。”

　　两人说走便走，飞至山脚下，看见了正在等候消息的山民。

　　“二位虎族侠士！你们可算来了，快随我们去孔望山呀。”

　　谢楠谢升两人在众人簇拥下来到孔望山麓。
　　孔望山不到百丈高，生长着许多枝繁叶茂的皂荚树，皂荚树眼下结了些薄薄嫩嫩的新荚出来，果肉尚未成熟。谢升摘一只嗅了嗅，道：“果然有食铁兽的气味。”

　　谢楠问他：“你察觉到什么了？”

　　“食铁兽生长在川蜀竹林，每天需进食多个时辰，是个好吃懒做的兽族。东海之地没有他们喜爱的竹笋，他自然得寻找一些食物代替。来到孔望山，他肯定得尝尝长在山脚的皂荚。”谢升将一半皂荚放入口中嚼了嚼，微蹙眉头，“可惜，眼下皂荚还未成熟，他只好上山另寻他法。”

　　谢楠眼珠一转，豁然开朗：“所以，他便将目光投向山上的居民，偷了他们的粮食？”

　　“我猜就是如此。”谢升将剩下的半截薄皂荚丢到一边，“另外，他的目的地想必就在这附近，否则也不会从川蜀之地跑到东海。”

　　一个山民开口道：“虎族侠士是说，食铁兽还在我们山上躲着？并未下山？”

　　谢升迎风闻着空气中的气味，确定食铁兽就在孔望山上：“不错。”

　　“还请侠士帮我们捉到食铁兽！”有个山民直接在谢楠谢升面前磕头跪下，痛哭流涕道，“食铁兽抢光了我家的所有余粮，但我家还有两位老人和四个孩子等着吃饭，呜呜……本就没多少口粮，全被他抢光了。”

　　谢升看他哭得可怜，便望向谢楠。
　　谢楠问弟弟：“你能自己找到食铁兽的具体方位吗？”

　　谢升想都不想便应道：“当然。”

　　谢楠又问：“那你能独自将他捉回来吗？”

　　“哥，你快去吧。”谢升知道他十哥要回天砚山给村民们拿粮食，抬臂向他挥手，“倘若连区区一只食铁兽都擒不住，我干脆别当老虎了。”

　　“若是抓不住可别回来见我。”

　　谢楠笑了笑，接着便招呼这群山民和他一同回去拿粮食：“山民们速速跟上，我带你们去天砚山粮仓。”

　　虎族只爱肉食，不吃五谷，但他们会在山上囤积一些粮食蔬菜，供接济穷人之用。

　　谢楠走后，谢升纵身一跃，跳到一棵皂荚树的枝头，环视四周。

　　云雾飘渺之中，他隐约瞧见南边的树林里有几个黑漆漆的小山洞。

　　“去那边看看吧。”

　　谢升飞了过去，没在各小山洞中察觉到鸟兽的生迹，反而在旁边的两棵灌木间看到了两只食铁兽的爪印。

　　他折了一枝树枝，蹲下来，朝那泥土固成的爪印捣了一捣。

　　是不久留下的足迹，那食铁兽一定才刚刚走远。

　　谢升细细观察起来。看这爪印大小，不像是超过两百五十斤的大型食铁兽，可是爪印又陷得特别深，难道这只食铁兽身上搬了一百来斤重的粮食不成？

　　在谢升的印象中，食铁兽懒惰成性，明明长着一副与他们虎族一般凶狠的牙齿，却偏要偷懒吃竹子。实在难以想象这只食铁兽竟然愿意驮如此重的物件。

　　那食铁兽大概是知道有人追踪，之后便擦去了脚印，谢升无法再循着足迹寻找。不过这难不倒他这个千年老妖，谢升现出虎身，朝食铁兽留下的爪印细细一嗅，即刻向空气中飘来相似味道的方向狂奔而去。

　　食铁兽行动迟缓，根本无法同谢升的速度相匹敌，不过半柱香的时间，谢升便看见四五丈之外的草丛外显现出一个黑白相间的身影。

　　谢升放缓步伐，紧盯食铁兽的背影，他躬起身体，虎爪走动的声响尽数被周遭的风吹草动盖过。

　　他四肢向下躬去，随时准备跃起——这是老虎进攻之前的动作。谢升甩甩尾巴，刚打算张牙舞爪地扑上去，就看见食铁兽身旁走来一位脊背躬垂的老人。

　　食铁兽缓慢挪动的身影立即停下，让这位老人坐在了他身上。

　　谢升往两侧斜了斜耳朵。这副情景让他想起许多天前，他也曾背着食人花在山间漫步。

　　他恢复人形，向食铁兽飞了过去——吊睛白额虎的模样太容易吓到老者，他必须使用人形现身。

　　谢升拦在食铁兽面前，高喊一声：“大胆贼人，往哪里逃。”

　　食铁兽当即吓得向后栽去，好在谢升早有准备，伸手扶稳了老者。

　　谢升抓住他圆滚滚的黑胳膊，问他：“为何偷山民的粮食？”

　　食铁兽另一只手伸出尖锐的指甲，想朝谢升脸上抓去，但谢升比他反应迅疾，当即使法术定住了他的双手。

　　那老人见状，连忙挡在食铁兽面前，焦急道：“哎，阿柴，你这是要做什么，为何对这个陌生男子伸出指甲。你会抓伤他，知道吗？”

　　经老人这么一说，食铁兽便将头歪向右侧，毛茸的身体朝后一坐，彻底不动弹了。

　　谢升心中困惑：看眼下的状况，难道老人不知这只食铁兽已然修炼成精？

　　老人见食铁兽被管教服帖，才转过身来，对谢升道：“这位年轻人，实在是抱歉，我家豢养的食铁兽凶性未除，险些就要误伤你了，但请你放心，他本质上是只乖巧的白熊，不伤人的。”

　　“不碍事，他没伤到我。”谢升对老人点点头，以表尊敬，“请问，这只食铁兽您养了多久？”

　　老人摸着胡子答：“不久，也就十几二十载吧。”

　　二十载对于这位耄耋之年的老者可能不算什么，但绝大多数未修成神识的食铁兽活到二十岁已是长寿，怎可能有力气再去驮一位成年人。

　　谢升又问：“您是从何处来，要往何处去？”

　　老者笑笑，摸了摸下巴上稀疏的胡子，答：“我们从西南蜀地而来，要往山上望向东海拜见神仙。”

　　谢升道：“西南蜀地距此地有数千里远，驾马车抵达孔望山起码需要小半年的路程。”

　　而且东海上根本没有神仙，那只是人间的传说。
　　但这句话谢升没说出口，他不想搅了老人求仙问道的兴致。

　　“我们大概用了十天……？嗯……还是五天？”老人脸上皱巴的皮肤失去了笑意，他摸起脑门儿，摇头纳闷道，“诶？我怎么不记得了。”

　　“那么来孔望山的途中，您都给这只食铁兽吃些什么呢？”

　　“当然是吃竹子呀。”老者向肩头摸去，“就在这儿放着呢…诶，我的包袱怎么也不见了。”

　　再鼓再大的包袱也无法解决食铁兽一天的食量。谢升见他年岁颇老，忘性极大，便没再继续追问下去。他上前一步，将老人重新扶上食铁兽的后背，并解开了定住食铁兽前爪的禁锢。

　　“您快些上山吧。”谢升朝老人挥挥手，“再晚几刻，天就要黑了。”

　　食铁兽听完他说的话，诧异地睁大了双眼。

　　他驮着老人快步向山上走去，生怕那只老虎精再杀他个回马枪。

　　夜半三更。
　　孔望山间的藏龙洞内。

　　小虫子在洞外吱吱地叫着，一刻也不停歇，食铁兽卧倒在老人身侧，合眼浅寐，仍不忘竖着一只耳朵听洞外的动静。

　　就在这时，他听见外面传来一阵窸窸窣窣的响动。
　　食铁兽立即睁开双眼。
　　——他闻到了白天那只老虎精的气味。

　　食铁兽见老人仍未醒转，便变成人形，向洞外走去。

　　谢升看到一位与他一般高壮的男子走了出来，笑着说：“你是不是得感谢我白天没有戳穿你？”

　　食铁兽妖闷哼一声，极不情愿地开口道：“谢谢。”
　　他的人形已不见憨厚之态，语气冰冷，神色轻蔑，一副生人勿近的模样。

　　谢升问他：“你带着老人从远方而来，对我们来说就是客，可作为客人，为何你要去偷孔望山上的粮食？”

　　“我饿了。”食铁兽妖向洞内望了一眼，“他也饿了。”

　　谢升盯着他，继续等他的下文。

　　食铁兽妖接着道：“他曾在猎户的陷阱中救过我一命，我是为了报答他才留在他的身边。眼看他寿命已尽，我便想要替他完成一个心愿。”

　　许多鬼怪留在人类身边都是这样的缘由，谢升早已见怪不怪。
　　他问：“他的心愿便是来东海拜神仙？”

　　男人开始讲述老人的生平：“他迁居蜀地前曾在苏州居住过，他尚是孩童时，有一回跟着父母来到了孔望山。那日他攀爬上山顶，朝东海望去，竟在海面上望见了一位仙山中的神仙。如今他已经老眼昏花，能记住的事情越来越少，但这件事一直历历在目未曾忘却，为了圆他能够再见一眼神仙的夙愿，我便背他来到此处，等待海市蜃楼降临。”

　　“看来你也知道所谓的东海仙山是海市蜃楼，根本没有神仙。”

　　倒也不能说没有神仙。其实海市蜃楼是千里之外的神界被映射在此处，形成一道咫尺天涯的美好幻影。人们见到的神仙，确实存在，只是相距遥远，可望而不可及。

　　“你不要把我当成傻子，我好歹也是明事理通人性的妖怪。”食铁兽妖嗤笑一声：“我从未偷过山民的粮食，那些妇孺见我兽身模样浑圆可爱，纷纷拿粮食前来投喂我。但我食量太大，待她们反应过来时，自家粮仓早就喂光了。主事的男人回来后，看见空空如也的粮仓，怒不可遏，认定是我偷光了粮食，还组成了围猎队，到处追捕伏击我。”

　　谢升见他神态不像说谎，但回想起山民跟随谢楠回天砚山取粮食的情形，又不知究竟谁说了实话。

　　“明天我送你上山，你无需担忧村民的伏击。”谢升提议道，“若你说的是实话，那么见到海市蜃楼后便速速离开吧。他们已经拿到了新的粮食，不会再想尽办法追击你。”

　　食铁兽妖狐疑地看着他，像是在怀疑谢升为何如此好说话。

　　谢升耸耸肩：“处理事端总是不外乎法理人情。你们各执一词，因此我暂时无法用法理解决这件事。那么便只剩下人情了，只要你们看完海市蜃楼后就即刻下山，两袖空空不再停留，我还有什么理由不相信你呢？”

　　“好，我答应你。”食铁兽妖向他抱拳，“请问侠士如何称呼？”

　　“叫我谢升便可。你呢？”

　　“咏川。”

　　“食铁兽咏川，明天一早，我们不见不散。”

　　第二日，孔望山顶。

　　谢升为食铁兽和老者隐去了身形，在旁人眼中，这条山路上只有谢升的身影。

　　今日清晨下了几滴绵绵细雨，天气略有些湿热。谢升不知这样的天气是否容易出现海市蜃楼，老者悠哉悠哉地坐在食铁兽后背上，两眼望着远处的海面，面色祥和。

　　海面上云雾缭绕，鸥鸟迎着波涛海浪飞翔翻转，叫声空旷幽远。

　　一个时辰过去，东海神仙仍未出现。

　　两个时辰后，食铁搜似乎有些不耐烦了。
　　谢升觉察到了他内心的暴躁不安。

　　谢升站在一熊一人身后，心里期盼能有奇迹从天而降。

　　三个时辰后，海风大了起来，吹得海浪猛烈拍打着崖下的礁石。老者时不时咳嗽两声，身子骨显然快要支撑不下去了。

　　谢升见他咳嗽难忍，提议道：“要不，我们还是等到明天再——”

　　与此同时，浓厚云层中闪出一道灿烂辉光，照亮了面前的白白雾气，有一道紫烟在海面蒸蒸日上，云水袅然。

　　“快看！是神仙！”老者惊喜地叫了起来，“咳咳……正是我年幼时看到的那个神仙！”

　　谢升闻声望去，只见东海海面上长出了一棵巨大茂密的苦槠树。
　　苦槠树上的神明单足立在树顶，身穿一袭与大海色彩相衬的蓝袍。
　　海水波痕犹如金灿灿的鱼鳞，将神明秀丽的眉眼映得愈发光彩夺目，直把谢升看得出了神。

　　老者开始跪地朝拜，嘴中念念有辞道：“神仙啊，我还以为我永远也见不到你了。”

　　鸢室仁分明站在树上遥望远方的辰酉湖，谢升却以为对方是在看自己。他鬼使神差地伸出手去——

　　云层复又合上，灿烂的阳光尽数消失，而那映射出来的鸢首神界，也跟着烟消云散了。