《屠夫小姐遇病娇》土堆大人

1、有人提亲

　　宁北郡的六月，晴朗温热。

　　正午的烈日下，沈吉安手提着草绳串的猪心，走到村口时……看见自家泥墙草顶的两间小屋外边，围着一群瞧热闹的人。

　　矮墙边的秋梨树旁，还拴着一头花骡子。

　　沈吉安以为又是讨债的人来闹事，心里急时，快步往回赶。等她风风火火进了院子，堵在大门口的村邻们回头一看，都退后给她让出了道。

　　巴掌大的堂屋里，身穿粗布衫裙的王氏，正局促地陪坐在四方桌边。王氏一见沈吉安，立刻笑着对她说：“大妹，这是从宁北城里来的赵妈妈。”

　　确定不是债主，吉安松了口气。她见这位面生的赵妈妈手边，摆着一碗奢侈的红糖炒米茶，知她是个贵客。便不声不响地移开了目光，准备把猪心送到灶房去。

　　王氏见状，急着开口留她，“大妹，赵妈妈是来提亲的，你先不要走……”

　　‘提亲’两个字在沈吉安听来，说是耳边惊雷也不过分。她心中不止没有半分欣喜，更因为刚刚在烈日下走了十几里路，非常饥肠辘辘时，还要忍受这种嘲弄，而生出了一肚子闷气。

　　沈吉安年过十八，平日抛头露面做着屠夫的差事，因左脸上一块旧伤的印记，显得面容丑陋。往日屈指可数的提亲对象，不是缺人照顾的老头子，就是目瞎痴呆的残疾。

　　这种形似羞辱的亲事，总在背后被村人们津津乐道。大家从貌似善意的感叹中得到了满足，有谁会真的关心，沈吉安凄凉的心境？

　　桌边稳稳坐着的赵妈妈见她发怔，以为沈吉安已经被欢喜冲昏了头脑。抬起下巴对王氏说：“四娘，余家的情况我已经同你说过。他们看中你家大妹贤淑可人，兰心蕙质，想纳她做妾。”

　　宁北城里的余家，可是这种乡野小民攀也攀不上的福气。赵妈妈因此高高地翘起腿，得意地像尊布洒恩泽，享受供奉的菩萨。

　　“你说，他们觉得我贤淑可人？”赵妈妈面不改色心不跳的胡扯，在沈吉安听来分外嘲讽。她冷目看着媒婆，一手指向门外，“我没时间听你说这种废话，快点走！”

　　沈吉安不客气的样子，让赵妈妈很意外，“四娘，你家大妹这是什么意思？”

　　“啊？噢……”面对责问，王氏心慌起来。这亲事来得突然，她在棉花田里忙了一上午，回来正要做午饭，赵妈妈就骑着骡子上门来了。听说城里的大户人家中意吉安，王氏也一度惊讶得不知如何是好。

　　头回要被人赶出门的赵妈妈，一张脸拉得几乎要垂到脚边。她是宁北城里的金牌媒婆，要不是余家给的钱多，怎么会远道跑来，给一个嫁不出去的乡下姑娘捧臭脚？

　　料定余家绝不会忍受沈吉安的无礼。赵妈妈撅嘴冷笑起来，“我说沈家大妹！你还不知道自己是什么德行？天天拿着杀猪刀，混在男人堆里的丑女。”

　　“你再说一次试试看！”沈吉安把串着猪心的草绳塞进王氏手里，捏着拳走过去。

　　“我就说，嫁不出去的丑女！”

　　“气死我了！”沈吉安正要上前赏她一巴掌，王氏急忙阻拦：“大妹，你忍一忍。”

　　从里屋传来低低的咳嗽声。沈吉安听到后，放下举高的手。赵妈妈吓得够呛，趁机从王氏身边溜过去，出门骑上小花骡子，飞快地逃走了。

　　就像打了雷却不曾下雨，门外瞧好的人们略有遗憾地散去。她们边走边议论：

　　“媒婆说是城里人家的少爷……”
　　“二十出头的年纪，哪儿都没问题……”
　　“家里还没有正房夫人呢……”
　　“样貌好又有学问……”
　　“真是怪事，这家到底是什么打算？这位少爷八成是被妖怪附身了吧……”

　　王氏提着猪心，听着随风而来的闲言碎语。她知道吉安的心愿，根本没有过嫁人的打算，也就不再多说。

　　被这件事耽误了午饭，早起劳作的王氏和吉安都缺少了说话的气力。她们正要一起去灶房，里屋又传来轻轻的咳嗽。王氏朝吉安努努嘴，“你进去看看。”

　　屋里有些黑，靠墙的床上躺着一个瘦弱的中年男人。因为久不见太阳，他的脸呈现出青白的颜色，在这个时节还盖着厚被。

　　吉安走到床边，露出一个笑容，“明叔，你是不是饿了？”

　　沈东明从枕上慢慢抬起头，看着吉安姣好的右脸和可怜的左脸，轻声说：“吉安，是我害苦了你。”

　　吉安忙摇头，“没有，是明叔救了我。”

　　这是她能肯定的，为数不多的事情。

　　吉安从不知道自己是谁。七岁前，她是跟随戏班子四处行走的学徒，他们叫她小玉。

　　那年逢灾，民不聊生。戏班子走到宁北郡的时候遇到了山匪，连班主在内的五个大人被杀得一干二净，只有藏在破筐下面的吉安逃过一劫。

　　她在竹筐里一动也不敢动，被抹了脖子，血流满地的班主就在离她三尺远的地方。一天两夜后的早晨，路过的木匠沈东明带她回家，取名吉安。

　　沈东明和四娘善良温和，有一个比吉安小三岁的儿子沈江。吉安感恩图报，把小阿江当作亲弟弟照顾。

　　沈江八岁那年冬天，夜里踢落被子点着了火炉。是吉安发现后，冲进偏厦里去救他，不幸烧伤了左脸。

　　家中没有铜镜，伤愈后的吉安不知道自己的模样，也没有后悔过。只在别的孩子嘲笑她，唱着‘半边是人半边鬼……“或者嚷着让她去水塘里照照脸时，才会涌出伤心的感觉。

　　尽管会被人厌恶嘲笑，知道事实无法改变的吉安，并不遮掩退缩。只是，即使脸上的伤疤日渐浅淡，即使重新长出的头发和眉睫更加乌黑亮泽，她仍不愿面对自己的样子。
　　·
　　一觉醒来后，余家提亲的事像被风吹散的云，没有在吉安心里留下任何痕迹。

　　日子照旧如常，除了应邀去杀猪，她都在自家棉田里帮忙。夏天棉田里虫子多，一不留神，棉棵就会被啃成一根光杆。

　　那天早上，吉安和四娘隔着一条土陇，在半人高的棉田里捉虫时，屋后的邻居来告诉她们：“前几天那个城里的媒婆又来了，在你家门口等着呢！”

　　吉安和四娘面面相觑。既来了又等着，左右避不开，也只好去听听她要说什么。

　　小骡子拴在秋梨树下。门口的赵妈妈笑着迎上来，自来热地要去拉四娘的手。

　　四娘避开她，将捉过毛虫的手在腰间的围布上擦了擦，挤出笑容，“赵妈妈，你今天来又有什么事？”

　　赵妈妈一副完全不记得有过不愉快的样子。扬着手绢，对着吉安拜了又拜，“沈家大妹，你的厉害我见识过了。今天再来，求你赏给我一个薄面，先听我把话说完了，再生气也不迟。”

　　她跟在后面卑躬屈膝，吉安先进了门。

　　因为怕又扰到沈东明，四娘取了长凳，请赵妈妈坐在院子里。吉安站在一旁，把花花绿绿的毛虫从竹篓里倒出来喂鸡。

　　赵妈妈望着她的背影，确定吉安没有过来的意思。高了些嗓门对四娘说：“余家是真心喜欢你家大妹！我将那天上门的情形一说，换成别人要气裂了肺。谁知余夫人竟不恼，还执意让我再来一次。”

　　事实如此。赵妈妈回去后，打着推脱的心思，将沈吉安的粗暴无礼一通添油加醋，没想到余夫人却显得更中意了，加了双倍的佣金请她再保媒。

　　虽然余家的做法令人费解，赵妈妈也不会和钱过不去，抹抹脸转身就来了。

　　“这……”四娘心思单纯，忍不住带着期望问：“余夫人知道吉安的容貌有损？”

　　“当然知道，”赵妈妈啧啧嘴，语气激动起来，“你们沈家的情况余夫人样样清楚。沈爷两年前做活时从房梁上摔下来，伤了髋骨，如今只能卧床。你家沈江今年十五了，在茂源钱庄当学徒。”

　　这样看来，余家果然对吉安上心。四娘这样想着，因吉安绝不会嫁，竟有了些惋惜的心情。

　　善于察言观色的赵妈妈，察觉到她心动，忙趁热打铁，“余夫人还说了，虽是纳妾却事事周全，有礼有聘，不让大妹委屈。余家过礼愿意出这个数……”

　　四娘看着赵妈妈伸出的一根干枯手指，轻声问：“十两？”

　　赵妈妈摇头笑笑，从黄牙间喷出三个字，“一百两！”

　　如她所料。不止是四娘，连数步外沈吉安的背影都微微一颤。这个数字是赵妈妈和余夫人反复商量后定下的。

　　沈东明的髋伤，起码要花费百两才能有望治愈。棉田一年一收，沈江没有工钱。只靠沈吉安杀猪积攒，等存够了钱，沈东明重伤的髋骨早就废了。

　　这一点，她们比她更清楚。