《那艘来自一千年后的船》王旭光

23、第二十三章 追随者

　　“哦？那你快说。”
　　“是！第一，授予我山海关及关外军马的管辖权，所有辽东将佐官吏，都要受我节制。”
　　“准！”
　　“第二，前线将士的军饷不能缺，朝廷必须按时拨发，绝不能断。”
　　“准！就算国库里再缺银子，朕也不会让前方将士忍饥挨饿。”
　　“陛下圣明！”袁崇焕道：“还有一条，请陛下下旨。即刻令东厂释放在押的犯人蒋默。”
　　“此人乃是后金的奸细，证据确凿。从他身上说不定能挖出蛰伏朝中和努尔哈赤私相勾结的奸贼。袁崇焕，你不遗余力要将他救出，莫不是私下早已暗通后金？”魏忠贤厉声质问道。
　　“启奏皇上，蒋默乃是来自远方身怀异术的奇人，有他相助，努尔哈赤指日可灭。正因如此，他才得以成为孙大人家中的上宾。臣以性命担保，他绝不是什么后金的奸细！”
　　袁崇焕转过头对魏忠贤毫不客气地说：“魏公公，有一个道理希望你能明白，那便是‘覆巢之下，岂有完卵’。如今大敌当前，如果朝中有人还是只知一味的陷害同僚铲除异己，一味扩张自身势力的话，那么，当后金的铁蹄踏进紫禁城之时，他所攫取到的一切权势，都将化作泡影。就算是为了自己能多享受些荣华富贵，在此国难当头之际，我们做臣子的，也应守望相助，多为国分忧！”
　　魏忠贤气得说不出话来，嘴唇不住的颤抖。
　　“袁崇焕，你竟敢在大殿上对魏公公冷嘲热讽，你太放肆了！”崔呈秀怒视着袁崇焕道。
　　袁崇焕并没有理会他，而是再次对天启皇帝躬身施礼道，“如蒙陛下恩准臣的三个要求。袁崇焕必定舍死报答陛下天恩。后金不灭，臣愿献上自己的首级！”
　　“好，既然爱卿如此有把握，朕就准你所请。”朱由校道，“不过忠贤抓捕奸细，也是尽职尽责，忠心为国之举。你不应该对他妄加揣测。”
　　随后，朱由校吩咐魏忠贤道：“忠贤啊，袁爱卿一片诚挚的报国之心，又对东征之事胸有成竹，必定腹有良谋。你就把那个叫蒋默的人犯放了吧。”
　　魏忠贤无奈，只好恭敬地道：“奴才遵旨！”
　　“你们作为臣子，固然应该尽职尽责，勤劳国事，平时在朝堂上，也应该一团和气。遇事彼此间要多商量，切勿固执己见。更不应该互相口诛笔伐，因为公事坏了同袍的情谊。蒋默的事，或许是忠贤谨慎过度，抓错了人。袁爱卿不必放在心上。”朱由校望着魏忠贤和袁崇焕，脸上现出了满意的笑容。
　　“陛下教训的是。”魏忠贤一脸愧疚地说。
　　袁崇焕依旧板着脸道：“圣上胸怀坦荡，自然难以揣度小人心中的深沟暗壑。”
　　他的头略微向魏忠贤所在的方向偏了偏，“所谓‘天网恢恢，疏而不漏’，恶人作恶多端虽然能够逞一时之快，到头来他的所有恶行，必定逃不过上天的责罚，逃不过公道和人心！”
　　天启皇帝面对性情耿直的袁崇焕，不由得微微皱起了眉。
　　“今天议事就到这里，退朝吧。”
　　皇帝在太监的搀扶下向后堂走去。群臣等皇帝走后，纷纷围拢到袁崇焕身边。
　　“袁大人肯于率军出征，独撑危局，真乃是我等的楷模呀！”
　　“袁大人，努尔哈赤锐气正盛，又精通用兵之道，你真有把握能打败他吗？”
　　群臣你一言我一语的议论开了。
　　“诸位大人放心，袁某此次出征，必定不辱使命，不久后就能班师凯旋！”袁崇焕一脸从容的微笑，丝毫没有大敌当前的紧张焦虑。
　　“袁大人，我可给你记着呢，你说过五年平辽，收复关外疆土。今天是三月二十四，五年后的今天，要是你没能消灭后金，嘿嘿……”魏忠贤不知何时，缓缓踱到了人群后面。
　　群臣看到他来到跟前，纷纷闭上嘴巴扭头向殿外走去。
　　“有劳魏公公挂心！”袁崇焕不屑地道，“或许用不了五年，后金就已经土崩瓦解，不复存在了！”
　　“圣上已下旨释放蒋默，还请魏公公奉旨执行。我这就跟你去东厂衙门领人。请！”袁崇焕说罢，大踏步走出了金銮殿。
　　“这个袁崇焕，真个是不知死活！”孙云鹤来到魏忠贤近前低声说，“干爹，要不要派出高手干掉他！”
　　“不用了！”魏忠贤长长吐出一口气，缓缓地说：“看他的样子，似乎确实有对付努尔哈赤的法子。且由他去吧。就等他灭了后金，再取他的命吧！”

　　东厂衙门。
　　蒋默被铁链牢牢的束缚在木柱上，在他面前，是各式骇人的刑具。
　　蒋默身上的衣衫已经破烂不堪，头上、身上尽是杂乱的血痕。他的头无力的垂着，眼神惶惑而无助的望着面前花样繁多的刑具。那些东西或是带有尖锐的倒刺利刃，或是有着令人不敢细想的骇人形状，每种刑具都带有大片已然凝固变黑的血迹。
　　一胖一瘦两个牢子赤着上身，正在角落里的一个小桌旁对坐喝酒。
　　不一会儿，有狱卒推开牢门走进囚室，将一张写满字迹的纸张放在了酒桌之上。
　　“都弄好了？”较瘦的牢子问。
　　狱卒点点头，然后端起桌上的一杯酒，一饮而尽。
　　“那就开始吧。”瘦牢子说着站起身来，慢慢走到蒋默身旁。
　　“那你们忙着，我告辞了。”狱卒把一片肉扔进嘴里，随后走出牢门。
　　蒋默勉力抬起头望着他。
　　“你应该知道这里是什么地方。任何犯人只要踏进了这扇牢门，便等同踏进了鬼门关，只有死路一条了。还没有一个犯人能从这里活着走出去，这就是东厂大牢的规矩。所以你既然已经来到这里，也就别心存侥幸了。”
　　他稍稍停顿了一下，接着说：“你虽然活不成了。但究竟怎么个死法却大有不同。如果你痛快招认，凭你所犯之罪大不了被拉到菜市口一刀了事。假如你顽抗到底，抵死不招的话，你面前的诸般刑具，你可就要一一遍尝了。实话告诉你吧，还没有人在这几十种刑具之下全都撑下来的。其实只消前面的十几种刑具加身，犯人们便已是手足尽废、耳聋眼瞎的废人了。再硬的汉子，到那个时候，也是通通招认，只求速死。既然如此，你倒不如趁早在供词上签字画押，免得自己受苦，也省了我们的麻烦。”
　　他话音刚落，胖牢子不耐烦地说：“我说大哥，你可真是菩萨心肠，婆婆妈妈的废这么多话，哪还有半点东厂的威风？让他招认还不容易，随便给他上两样刑具不就得了？”
　　“喝你的酒！瞧你性子急得。魏公公昨晚吩咐过，这个犯人不同以往，将来还可能送到皇帝面前作证。我是怕万一他受刑不过，一命呜呼，我们不就难向魏公公交差了吗？”
　　胖牢子想了想，放下酒杯说：“这也不难！”
　　他走出牢房，不一会儿从附近的牢房揪出一个衣衫褴褛的犯人，把他带到蒋默面前。
　　“小子，爷爷不跟你多费唇舌，你看好了！”
　　他把犯人按在刑台上，掀开一个如同虎钳般的铁质刑具，然后把犯人的头塞了进去。随后，他一点点的转动刑具的把手，束缚在犯人头上的夹板也开始渐渐夹紧了他的头。
　　犯人恐惧地喊道：“二位大人，你们弄错了吧，小人都已经招认了，怎么还要用刑啊？”
　　胖牢子冷笑一声，并不理会他，还在继续转动着刑具把手。
　　犯人的哀求、辩解声渐渐变成了声嘶力竭地嘶吼。最后，直到随着一声清脆的骨头碎裂的“咔嚓”声响起，犯人才终于没了声息。刑具的铁箍仍在牢牢的束缚着犯人的头，此时却已经沾满了混合着鲜血的脑浆。
　　另一个牢子则悠闲的坐回酒桌旁，兴致勃勃的看着这一切。
　　蒋默被这残酷的行刑过程惊呆了。
　　他做梦也没有想到，在这极端落后、文明程度低下的时代，残酷的折磨人的手段却如此发达。这是即使在最恐怖的噩梦中，都梦不到的令人颤栗的景象。
　　此刻，蒋默的脸色灰白如纸，嘴唇不住的哆嗦。
　　“怎么样？这个东西，你想不想试一试？”胖牢子轻蔑的望着蒋默说。
　　“你们刚刚说过，还要把我送到皇帝面前作证，总不会这么快就取我性命吧？”虽然心中的极度恐惧已经难以掩饰，但蒋默仍然回以更加轻蔑的眼神。
　　“嘿！”胖牢子有些意外，“你还真是不识好歹！就算不用这个，你还怕我没有合用的东西？”他左后看了看，找出一把锋利的匕首，“那就再让你开开眼！”
　　说着，胖牢子抓住刚刚被夹死的那名犯人的一条腿，掀开他的衣裤，然后熟练地用匕首把他的膝盖骨剃了下来。很快，两片沾满血迹的森森白骨扔到了蒋默面前。
　　“这是用来给犯人施用膑刑的家伙，”胖牢子扬着手里的匕首说，“这不会要了你的命，但你应该想想这期间的滋味。除此以外，什么贯耳、贯鼻、烙铁、灌铅……”
　　胖牢子一样一样列举出来，说着说着竟不由自主地打了一个寒战。“到那时，你想想活着还有什么意思？倒不如早早死了干净！”
　　蒋默绝望地闭上了眼睛。他本来期待着朝中元老得知他被抓的消息后，能不遗余力的及时把他救出去。现在看起来，就算最终得救，自己的身体也早已经被折磨的不成样子了。胖牢子说得没错，到那个时候，继续活下去，在这个世上也只是苟延残喘多受些罪罢了。
　　“把供词拿过来吧！”蒋默低声说。
　　胖牢子嘿嘿一笑，得意洋洋地望了同伴一眼，然后把桌上的供状拿到蒋默面前。
　　他一边解开蒋默双手的束缚，一边说：“这就对了。爷爷手上，还从没有失过手。”
　　蒋默粗略地扫视了一番供词的内容，上面写的大致是，自己是皇太极的亲信，被派到京城联络孙承宗、杨涟等人，密谋里应外合攻破京城。
　　如此一来，不仅自己要死，更要牵连朋友了。
　　“快点！别磨蹭了！”胖牢子见他犹豫不决，不耐烦的连连催促。
　　蒋默悲叹一声，无奈地拿起笔，饱蘸墨汁后，准备写下自己的名字。
　　就在这时，牢门“吱呀”一声打开了，两个人影走了进来。
　　“见过魏公公！”两个牢子连忙倒身下跪。
　　“蒋贤弟！”袁崇焕一个健步来到蒋默身旁， “愚兄来迟，你受苦了！”
　　蒋默顿时长出一口气，脸上露出了死里逃生后的喜悦表情。
　　“我们回去吧。”袁崇焕把蒋默搀扶起来说。
　　蒋默点点头。他拿起口供，把它扯了个稀巴烂，然后扔在胖牢子脸上。“你们两个给我记住，今天你们对我所做的一切，日后一定百倍奉还！”
　　他和袁崇焕大踏步走出了东厂大牢。
　　“属下无能，未能尽早让犯人招认，请魏公公责罚！”瘦牢子惊慌的说。
　　“哼！”魏忠贤冷哼一声道，“袁崇焕，我早晚要把你剥皮抽筋，让你为今天说过的话做过的事付出应有的代价！”

　　孙府。
　　袁崇焕、杨涟、左光斗等人，在庭院里摆下一桌酒，为蒋默压惊。
　　“尽人皆知，东厂的牢门等同鬼门关的大门，任何犯人进去以后，都难免一死。今日蒋贤弟能安然无恙地从里面走出来，就是破了他们的规矩。愚兄敬你一杯！”杨涟道。
　　“要不是袁大人及时搭救，我就快熬不住了。”蒋默端起酒杯一饮而尽。想起在牢里的遭遇，蒋默仍然心有余悸。
　　“我早知道魏忠贤一定会以此大做文章，陷害孙大人。为了搭救贤弟，我可是连身家性命都押上了。”袁崇焕轻叹一声，对蒋默说，“今日已有几路勤王之师进抵京郊，等到各路大军齐集，我就要东征努尔哈赤了。还望贤弟能大力援手，助我剿灭金贼。”
　　“袁兄放心，你肯舍身搭救，我一定不遗余力助你建功立业。”蒋默放下酒杯，犹豫了一下说：“如果能使用飞船上的武器，那消灭后金将十分容易。只不过，这需要我的队友帮忙才行。”
　　袁崇焕点点头，“前些日子叶队长是因为担心杀伐过重，才不同意贤弟的想法。如今京城附近的村镇被金兵掳掠一空，黎民被残杀殆尽，金贼凶狠残暴之性彰显无遗，我不信她亲眼见了，还能对他们存有怜悯之心。”
　　他们正边吃边聊，有下人来禀报，说是蒋默的一位色目人朋友来上门求见。
　　“是约翰！快叫他进来。”蒋默说。
　　不一会儿，约翰走了进来。他神情呆滞，步伐散乱，身后背着一支镭射枪。
　　“蒋默，我同意跟你去辽东杀敌！”没有任何寒暄，也无视在座的其他人，约翰直愣愣地抛出了一句。
　　蒋默连忙把他拉到自己身边坐下。
　　“约翰，你先喝口酒。”
　　约翰微微直喘，身上的衣服浸透着大片的汗渍，蒋默可以断定，他一定是一路狂奔而来的。
　　约翰直勾勾地望着他说：“我要杀尽那些野兽一样的士兵！”
　　“是不是出了什么事？珍妮呢？”蒋默心头掠过一丝不安。
　　沉默良久，约翰终于说：“珍妮……，珍妮她死了。”
　　“今天一早，我像往常一样赶着羊群到山上放羊，珍妮在家帮张奶奶操持家务。临走前，她让我带上镭射枪，顺便到林子里猎些野味回来。谁知道……”
　　约翰的泪水奔涌而出，哽咽着说不出话来。他端起酒杯，接连喝下几杯酒才道：“等我赶着羊群回到家。才发现她和张奶奶已经陈尸家中，珍妮甚至被剥掉了衣服，惨遭凌辱！”
　　“都怪我，不该把镭射枪带走。要是把枪留在家里，她们就不会……”约翰说不下去了，顿足捶胸的号哭起来。
　　袁崇焕猛地一掌击在桌面上。
　　“我们这就去找队长和佳茹，让她们帮忙，用飞船上的炸弹把后金炸平，为珍妮报仇！”蒋默站起身说。
　　袁崇焕也站起身对杨涟和左光斗说：“二位大人，我要随同蒋贤弟到惠王府上走一趟了，今天的酒宴就到这里吧。”
　　杨涟道：“国恨家仇不报，实难立于天地间。我和左大人这就回去筹备了，大军所需的粮草军械，就包在我们身上！”

　　公主府上，杨帆正望着一桌子的美食发呆。
　　还有五天，就到三月十五了，也就是郑王妃选定的他和寿宁公主大婚的日子。
　　“杨大哥，你是不是在府里日子久了，觉得烦闷？”寿宁公主关切地问。
　　杨帆默默地点了点头。
　　“我身体已经恢复的差不多了。要不我去求求我娘，让你带我到城外去游览一下湖光山色吧？”
　　“不用了。你娘说过，大婚之前不许我出府一步。你就是去，也是白费口舌。”
　　他们又陷入了沉默。
　　“你是不是又想她了？”看着杨帆呆滞的若有所思的目光，寿宁公主不安的低声问道。
　　“我……”杨帆一下子回过神来，支吾着说不出话来。
　　这时屋门“吱呀！”一声打开了，郑王妃走了进来。
　　“娘！”寿宁公主娇唤一声，跑到她的身旁。
　　“见过夫人。”杨帆说。
　　郑王妃微笑着点点头，对身边的一个管家模样的人说，“这位就是杨帆公子。有什么事你对他说吧。”
　　“是！”管家对她恭敬地行了个礼，然后转过身对杨帆说：“小人乃是惠王府上的家匠，见过杨公子。”
　　“哦。我的几个朋友是不是都在惠王府上？”杨帆一下子来了兴致。
　　“正是。王爷差小人前来，说有关乎国家危亡的大事，请杨公子过府相商。”
　　杨帆眼睛里射出兴奋的光芒，他恳切的望着郑王妃，征询着她的意见。
　　“既然这样，那你就带上寿宁一起去吧。”郑王妃对杨帆说，“顺便把请柬送到惠王和你几位朋友手里。”
　　“不过，你要牢记你答应下来的事。”
　　“好。”杨帆兴奋的目光渐渐暗淡了下去。
　　“赵武，你带领卫士护送公主和驸马，不得有误！”