《红酥手》孟中泠

2、听书惊

　　兖州城酒仙桥，兴盛茶楼的小伙计正趁午后难得的空闲，背靠着中厅一根木柱子，悄悄地打盹。掌柜坐在柜台后的高凳上，低头噼里啪啦打着算盘，时不时抬眼朝街面上瞅瞅。

　　倏地，一个着绿衫子的年轻姑娘跃入眼帘，掌柜赶忙转过头，朝中厅看去，来回扫了两圈，没逮着伙计的身影，拎起算盘重重敲了两记，中气十足道：“丁二！出来迎客！躲哪偷懒去了！”

　　“来了！来了！”小伙计打了个激灵，抖开抹布往肩头一搭，三步两步蹿到柜台前，堆笑道，“东家，小的勤快着哪，刚才擦桌椅擦得太入神了。”

　　“臭小子，打哪钻出来的？”掌柜被唬了一跳，“呸”了一声道，“你那懒筋抻抻有八尺长，少在我跟前耍贫嘴，抖机灵。”冲他甩了甩手，又道，“我方才瞧见那手套姑娘了，八成又是上咱们这听大书的。你快到门口候着去。”

　　丁二噗嗤一笑，东家口中的这位姑娘，近日是他们茶楼的常客，虽然穿戴朴素，出手却甚是大方，每回来必点一壶四围，临走还要打包上八碟点心。因她戴着一副煞是抢眼的织金手套，店里的人背后便唤其“手套姑娘”。

　　丁二稍站了一会，便望见“手套姑娘”擎着一串糖葫芦，慢吞吞朝茶楼方向走来。他拿下肩头的手巾，踮起脚尖，冲对面兴奋挥舞：“姑娘，今日来得好早！”

　　屋里的掌柜咳了一声道：“说过多少遍了，把你那吆客的架式改一改，瞧着跟那丽春院的花娘似的。”

　　丁二扭过头，一脸严肃道：“东家，丽春院花娘的架式你都知道？”

　　掌柜老脸一红，老羞成怒道：“死小子，晚些打烊后把楼上楼下拖三遍！”

　　“早么？”“手套姑娘”笑殷殷入内，“上回来迟了，跟人家拼桌好不自在。今日特地赶个早，占个佳座。”

　　“姑娘这边请。”丁二抬手引路，边走边道，“楼座西南角临窗是个好位置，又能听说书，又能观街景，旁边一棵玉兰开得正好，花香袅袅的，别提多风雅了。”

　　“手套姑娘”颔首：“有劳小二哥。”

　　待来人坐定，丁二端过一屉水牌，躬身殷勤道：“姑娘今日想喝什么茶？”

　　“手套姑娘”眼光逡了逡，拈起一枚刻着“岘山旗枪”的木牌，答道：“就它吧。点心我要四美碟。上次打包的山楂酪，我家中几位姐姐都喜欢吃，等听完书，给我包二斤带走。”

　　“好嘞。稍候给姑娘送来。”丁二撤下水牌，正要转身下楼，倏而想起一事，又小声道，“姑娘上回指点的法子可好，我这几天中午都挨着那柱子困觉，掌柜坐柜台里盘帐，一丁点都没发现呢。”

　　“手套姑娘”捂嘴轻笑：“那是自然。他惯坐的那个角度，确是瞧不到的。”

　　刻半功夫，茶点俱已上齐，听书的人也陆陆续续往店里来了。

　　丁二忙里偷闲，仍是悄悄观察那“手套姑娘”，只见她喝了两盏茶，又磕了会瓜子，大概是等得有些无聊，摘去了手上的织金手套，却见她里头竟还戴着一副银白色的手套，也不知是什么质地织就，包裹在手上极是服帖，若不是色泽银白，实难分辨得出来。她将碟中的瓜子抓了一小把在手，一粒一粒朝桌上撂，竟然撂到杯沿的高度，还未曾塌，暗地里不禁啧啧称奇。

　　“咣——咣——咣”，开场锣响了三响。待众人安静些，掌柜领了位玄衣高冠，面貌清癯的老者登上了说书台子，拱手绕了一圈，介绍道：“诸位邻里乡亲，近日京城的说书名匠奚老先生回家乡祭祖，小店闻知这个消息，特意驱车百里，将他老人家请来兖州，仔细说一说当今的江湖消息、道上秘闻，让大家伙儿饱饱耳福！”言罢，带头鼓起了巴掌。听众闻之，纷纷拍手相和，一时间，楼中气氛颇为热烈。

　　奚先生谢过场，施施然入座，由江湖帮派讲到杀手排名；从英雄侠客聊到采花大盗，说书的口若悬河；听书的如痴如醉，不过个把时辰，茶食点心，消耗甚巨。掌柜默默坐在柜台后首，看在眼里，乐在心头。

　　“笃笃”，奚先生打了两记云板，起身作揖道：“小老儿今日便说到此处，多谢众乡邻抬爱，小老儿腆颜，明日还盼诸位，能接着来捧个场。”

　　台下有人听得不过瘾，高声道：“老先生说得真好！再来个段子！”

　　“就是！就是！再说上一会！”

　　奚先生面露得色，垂首捻一捻须髭，在台上来回踱了数步站定，目光扫过众人道：“好吧。小老儿就再给诸位讲一讲，你们兖州的一户神秘世家。”

　　听众群情振奋，纷纷催促：“快说，快说。”

　　“老先生莫要再卖关子！”

　　“不急，不急。”奚先生摆摆手问道，“诸位可知晓木匠的祖师爷是谁？”

　　“神匠鲁班啊！”有人猴急道，“咱们鲁地，这连三岁小孩都知道。”

　　奚先生颔首：“不错。当年鲁班爷以匠师之身，游说列国尊周不成，偶经小和山，遇一仙长点化，于是隐居此地，著书立传。他穷其必生所长，完成了一部传世之作——《鲁班书》。这部奇书分上下两卷，上卷又称《班经》，记载的是土建木造之术，天下各个行当的木匠，无不奉其为圭臬。这下卷么……”说到此处，顿住摇了摇头，叹息道，“便有些一言难尽了。”

　　座下嘘声四起，丁二听着亦觉心焦，瞥一眼“手套姑娘”，却见她凭空端着茶盏，双目一瞬不瞬地盯着窗外的玉兰花，周遭的空气仿佛都凝滞住了。

　　吊足了众人胃口，奚先生接着说道：“下卷收录的俱是能致人于死地的术法暗器、机关陷阱。一来鲁班爷不忍自身奇技失传；二来他又忧心修习之人，为功利所蛊，误入歧途。于是便为下卷立了一道咒术，修研秘术者，鳏寡孤独残，任选缺一门。”

　　有人忍不住插嘴道：“这咒术也不知灵不灵？倘若真是如此，天下木匠千千万，倒是哪个想不开的倒霉蛋，肯花心思去学它呢！”

　　奚先生扫了插话的后生一眼，捋须道：“神匠立的咒术，自然是要应验的。要说当得起神匠二字，班门始祖鲁班爷当之无愧算一个，还有一位墨门始祖，墨翟先生也是不遑多让。约莫数百年前，班门与墨门同时卷入了前朝战乱，墨门从此在中原销声匿迹，班门亦是元气大伤，并分成了外门与内门两派完全不同的组织。外门只习《班经》，其中又分大木作、小器作。大木作便是我们寻常所称的‘粗木匠’，包含车、船、房三个行当；小器作即是‘细木匠’，内有家具、农具、漆器、雕花、寿材五个行当。八行设有长老会，每一行自行推选德高望重的名匠担任行会长老，这行会组织且分且联，经世不衰，今日之繁盛，已远超往昔。而兼修下卷的内门，扛着祖师爷的诅咒营生艰难，日趋式微，久而久之，除了神匠的嫡系后人，再没外人愿与他们同道了。”

　　众人又是一阵唏嘘，先前那后生再度问道：“这鲁班爷也真是，怎么咒来咒去，净咒自家呢！老先生铺垫这些，莫非鲁班爷的后人竟在咱们兖州么？”

　　“正是。”奚先生赞许地点头，“城外小和山有一座璇玑山庄，即是神匠后人世居所在。如今的庄主公输桥，算来应是鲁班爷的第四十五代孙。”

　　有人小声嘀咕：“他们家的人都缺了些什么呀？”

　　奚先生屈指算道：“这庄主公输桥，年届五旬，膝下仅有四女，他这一生，正应了缺子。公输桥的长女，十年前远嫁万州奔雷堡，夫君是‘雷氏五虎’中的老二雷远，婚后不到一年，雷远在一次爆破中意外殒命，这位大小姐便应了缺夫。公输桥二女，亦是许配蜀中巨户——恭州唐氏，不料未及出阁，身为‘唐门四英’之一的姑爷唐玟，便得了急症暴卒，于是这二小姐又成了‘望门寡’。三小姐的未婚夫，原本是济南府赫赫有名的名剑山庄三公子邹淮。可前头两位姐姐相继守寡，名剑山庄得了消息，便担心起自家儿子安危，思前想后，终于还是把婚给退了。”

　　台下议论纷纷：“这名剑山庄也太不讲信义了！”

　　“也不能全怪名剑山庄吧！换成你家，你肯啊？”

　　“那他家的小女儿呢？不是也被婆家退婚了吧？”

　　丁二正听得津津有味，倏地瞧见“手套姑娘”招手唤他结帐，颇觉意外，快步上前道：“姑娘现在就走？这书还有一会儿，便说完了。”

　　“手套姑娘”神情不似初来时愉悦，只“嗯”了一声，在桌上搁下半吊钱，起身往楼下去了。

　　奚先生呷了口茶，接着刚才道：“公输桥的幺女，倒未曾听说与人结亲。不过，比起她的三位姐姐呀，命运更为多舛。她出生不久，公输夫人便撇下几个孩子，离家出走了。”

　　楼梯拐角处，“手套姑娘”身形一顿，唇角轻扯，面上已蕴了一层薄怒。

　　一水听众随即展开了天马行空的想象。有人道：“女儿是娘的心头肉。孩子那么小，这夫人竟是如何忍得下心出走呢！”

　　立时有人回道：“照我看呐，不是当娘的忍不忍心，八成是这庄主没儿子急了，休了夫人，另娶娇娘了吧？”

　　“有家业的男人，哪个不是三妻四妾？想生儿子，再纳两房便是了，何至于休弃正妻这般绝情？”

　　“我看事情没那么简单，这夫人想必是受了什么了不得的委屈，逼不得已，才会离家出走。”

　　“手套姑娘”面上怒意更盛，“噔噔噔”冲下楼梯，头也不回地奔门外去了。

　　“诸位，且听老朽把话说完。”奚先生伸出手，凭空压了压，示意大家安静，继续说道，“这公输夫人，亦非等闲之辈。未嫁前，师承剑术名家，在江湖上，也是颇具盛名的女侠。某日因缘邂逅，由强匪手上救下公输庄主，彼此情投意合，遂结百年之好。至于公输夫人出走之后，公输庄主多年来并未另娶，只是将万州丧偶的大女儿接了回来。如今公输庄主年事已高，庄中事务，倒多半是由这位大小姐打理。”

　　有人扼腕叹惜：“我家还剩一个闺女没寻着婆家，天天睁眼闭眼瞧着她，跟个没事人一样晃荡，我们当爹娘的这心焦呀……公输庄主孤身一人，却要带四个，啧啧……不敢想，不敢想……”

　　书场一散，奚先生怀揣新得的银子，颤巍巍往后院去寻净房，走到半道，头顶突然传来一声清叱：“站住！”奚先生捂着银子打了个哆嗦，差点吓尿，壮着胆子抬眼，只见一位身材高挑的标致姑娘，面带怒容，平抻双臂，拦住了他的去路。

　　“这位姑娘眼生得很，”奚先生退后两步，小心翼翼道，“不知小老儿哪里得罪过姑娘。”

　　那姑娘连珠炮似的发问道：“老伯！我问你，方才璇玑山庄那一段，你是从哪里打听得来？公输夫人离家出走，又是谁告诉你的？她为何要离家出走？可有人知道原因？”

　　“这个，这个……”奚先生硬着头皮解释道，“小老儿说的那些段子，都是平素走街串巷，道听途说，再略作加工而得。小老儿也没有考证过，大伙儿就听个乐子，姑娘何必……何必这般较真呢。”

　　姑娘沉水般的眸子，隐隐泛过失望，近前两步道：“老伯，你是不是见过公输夫人？”

---

作者有话要说：　　这章主要是背景介绍，线索多，有点小枯燥，剧情控的仙女们可以跳到下一章，不影响观感。