《凤起》今露

4、血燕蜜枣

　　燕凌宵垂眼跪了。

　　双膝压在蒲团上，就像压着深埋尘埃的帝国遗史。硝烟血色里，仿佛看见那段饮恨岁月散发着腐朽气味扑面而来，鲜血淌过的玉阶，惊慌失散的宫人，刀光森冷的铁军，黑烟滚滚的幡旗……

　　燕凌宵微微闭眼，伏身拜了三拜。

　　然后抬起头，向着北方——在那里，有自己归而不得的故乡。听说，长安城的牡丹天下闻名。只不知如今开在花圃里的牡丹花儿，可比当年更灿烂？

　　“父皇，母妃。又是一年了，你们等着，孩儿会回来接你们的。”

　　她说得清晰流利，铿锵有声。燕眉娘静静听着，慢慢露出满意笑容。燕凌宵站起来拂平衣衫，掏出块干净手帕，走到桌前将牌位拿在手中，恭敬擦拭。

　　这是她长久以来的习惯。替父皇母妃擦牌位，以全为人子女的孝心。又因自己身份隐秘，这个活动便只被允许在生辰当天进行，于是更显得格外珍重。

　　手指碰触着冰冷刻字，燕凌宵努力构想出一代帝妃和煦恩爱的音容笑貌。据娘描述，自己眉毛眼睛像父皇，那便该是长长的，稍微上翘，笑时睫毛遮住一半，另一半波光流转；五官随母妃，那就是瓜子脸，玲珑鼻，唇线弯出一丝弧度……恩，是个和善的面相。

　　她轻轻笑起来，为这一刻虚幻的满足而欣喜。

　　手指移向下一个木牌。

　　燕凌宵忽然愣住，愕然看着牌位上的刻字——

　　燕欢？

　　她想了想，回头以眼神相询。一回头，不由更惊——那个十数年隐忍于人下不曾叫苦的女人，竟然湿了眼眶。

　　燕眉娘抹掉泪，走近将那牌位拿在手里摸了摸，眼神怀念珍惜：“这是你哥哥。”

　　燕凌宵难以置信地睁大眼。

　　“确切的说，他是我的亲生儿子。”燕眉娘笑了下，眼神不离那名字，“当年你出生后，我抱着你出宫，一路向南逃往天水。那时欢儿也是一起的，但他身体底子差，没受住颠沛之苦……”

　　燕凌宵惨白着脸，茫然道：“你怎么没说过？”

　　“说不说有什么区别，他在我心底，一直都在。”话虽如此，语气里却是掩也掩不住的疼痛。

　　燕凌宵闭了闭眼，搂住她肩膀，小心翼翼地：“娘，你还有我。”

　　燕眉娘抬头看她半晌，压下心头复杂情绪：“对，我还有你。”又慈爱抚抚她头发，“待你大事成后，欢儿也该瞑目了。”

　　她淡淡说着话，思绪却已飘远。

　　燕凌宵只觉这话有些怪异，究竟哪里怪却也说不清楚。她有些莫名，没注意对方眼中瞬间闪现的光，转开话题道：“娘，有吃的吗？”

　　“瞧我都忘了！你一早就出去扫苑子，现下饿了吧。”燕眉娘将三个牌位收好重新放回床底，打开碗柜取出一碗米粥和一个冷透的馒头来。

　　米粥清可鉴人，馒头倒破天荒竟是夹沙的。

　　燕凌宵坐到桌边一口喝掉半碗，燕眉娘瞧着她吃得寡淡，又抱出一小坛自己腌的萝卜皮儿招呼她：“这是厨房那边刨剩的，前些时候悄悄找刘妈要了些腌制，你尝尝。”

　　“好咸！”燕凌宵囫囵吞下，咂咂舌头：“娘，你是不是打翻了盐罐？骺死我！”

　　“味道大正好下饭嘛，你就着馒头吃正好。”燕眉娘掰一半递过去，盯着她脸忽然“咦”了声：“你的易容动过？”

　　燕凌宵在外虽顶着张假脸，但燕眉娘看她从小到大，脸稍有变化并不容易发现。因此刚才燕凌宵进门时并未觉出异样，只这当口近距离看半天，方反应到易容似乎被重新处理过。

　　“怎么回事？”燕眉娘有些担忧。

　　燕凌宵咬着馒头，耸耸肩：“扫地时摔了跤，蹭了满脸泥，索性洗个干净。”想了想，又沉吟道，“不过，后来遇到个人，却是被他看到了。听说今儿有贵客，我瞧着那人面貌陌生，猜想便是李府招待的人。”

　　“看得出来路吗？”

　　“恩……”燕凌宵声音低下去，默默喝一口粥，转首看着燕眉娘，“如果没猜错，应该是君北若。”

　　燕眉娘暗暗惊讶：“野王？”

　　不待燕凌宵回答，她自己已想明白。野王与李家长子交好，平素就经常粘在一块儿。五年前兆王谋逆案，本就多存疑点，一番调查下来，实际却是李延宗暗通当时还是皇子的君元邕，贿赂西凉党羽，背地里栽赃构陷才坐实罪名。

　　当年兆王斩于凤阳门下，君元邕成功入主东宫，真说起来李家算是头号功臣。如今野王同李家往来甚密，没想到原来也同属太子党派！前些日子野王能成功接管北城镇抚司掌印，深思一番不难猜出其中八成是有兵部手笔。

　　他李家如此助野王争权，恐怕是听到什么风声，狗急跳墙想要把那段不明不白的冤案清理干净？

　　可这段日子，翻遍李府也没找到那本行贿的私帐。难道，李延宗真有那么大胆，将帐本藏在府外？

　　想到这个可能性，燕眉娘自然坐不住了，俯过身低声道：“宵儿，此事只怕有妖，拖下去恐怕生变。待你爹回来，我们……”

　　她脸色霍然一变：“谁？！”

　　那一声低而急促，却石破天惊。燕凌宵只觉周围空气似都哧哧燃烧起来，依稀间恍惚看见昔日名动一时的神燕副使明烈桀骜英姿。

　　须臾。

　　院子里有人喊：“黑炭在不在？”

　　两人对视一瞬，气势稍稍敛下。燕凌宵拍拍她手，冲着窗户应了声，又仔细将脸重新抹了抹，才推门出去。外面站着个蓝布花儿短袄的丫头，脸蛋绯红地喘着气，看着竟是一路跑过来的。

　　燕凌宵堆上笑：“英子姐姐，瞧你这头汗，着急忙慌的怎么了？”

　　英子缓了缓，过来拉她往外走，一边粗粗解释：“厨房人手不够，你跟我过去打打下手。”

　　“厨房不是好几个婆子吗，难道还忙不过来？”

　　“忙不过来！”英子觑她一眼，脸色莫名泛出丝薄红，“今日野王殿下过府，老爷在前堂招待。刚才管事娘子传话说殿下要留在府里用膳，因掌勺的花婶患了痢疾，后面的婆子补上来，人手这不就叫紧了！”

　　果然是九皇子！燕凌宵觉得局势有点超出意料，本以为自己悄悄找出帐本，便能掰倒李家，没想到镇抚司突然冒出来插手兆王案，依现况看，李延宗轻易是动不得了。

　　她略略沉吟，决定先按兵不动，待野王那边有动静再见机行事。拿定主意后心情却好象更重了，燕凌宵微微叹息，抬头已走到厨房门口，远远看见厨房管事马婆子跑上跑下的身影，不由想起以前她对自己万分嫌恶模样。

　　顿了顿，英子疑惑看来，她沉默少倾，轻描淡写道：“马婆子不允许我进厨房，恐怕……”

　　“怕什么，这当口一个个忙成猴儿样，谁还管你。”英子拽近燕凌宵，朝她递眼色，“先前前堂奉的糕点剩了不少，你呆会儿带些回去，给眉娘和三命叔尝尝。”

　　燕凌宵望着她温软的眼睛，浅浅笑了笑。

　　厨房乱作一团，灶台全升起火，大大小小的锅架着，空气里弥漫着各种甜味香味葱味醋味混合成说不出的怪味。熏然蒸汽里看见马婆子颐指气使的作指点江山状，竟真没看见自己。

　　英子一进来就把燕凌宵带到角落一个婆子处，嘱咐了几句就忙着递碟去了。婆子看了看燕凌宵黑黄的脸，觉得还是别让她碰食物为好。

　　“你就帮着烧火吧。”她用脚尖勾了个马扎踢过去。

　　燕凌宵懦懦拉到灶前坐了。马扎太小，根本承不了多少重量。她撅着腚轻轻挨在马扎边缘，摇摇欲坠似杂耍丑儿。

　　大铁锅上架着竹屉，不知道究竟在蒸什么，里面隐约飘来股奇异甜香，有些像城东老字号每日限量的枣糕，远远就能闻到香味，窜到鼻腔里连带舌根似乎都透着殷甜。

　　枣糕啊……

　　燕凌宵揉揉肚子，馒头才吞了半个，现在还饥肠辘辘呢。

　　她心不在焉抛柴禾，婆子掀开锅见水还没开，用湿帕揩净手，吩咐道：“我那边还有活儿，你仔细守着。这锅里蒸的东西金贵着呢，火可不能断。呆会儿水涨开你再倒些生水进去，拿小火温着，别让水干了，晓得啦？”

　　“晓得了。”燕凌宵被灶火呛得咳了咳。

　　待婆子走开，燕凌宵往火堆添满柴，火光溶溶，照着她一头乌发渡上金色，就连那张黑如锅底的脸都柔软下来。

　　她两眼发直盯着火膛，没注意有人趁着拥乱偷偷溜进厨房，然后一路寻到角落这边。燕凌宵蹲在灶下，铁锅挡住身形，黑脸黑衣的缩在角落，乍看去，仿佛已经和身前附满油痕的灶台浑然一体。

　　那人轻手轻脚摸过来，大概因为心虚，一时也没发现还有个人，待站到咕噜噜翻水的锅前，这才左右看了圈忙碌的人，然后小心翼翼掀开锅盖。

　　潮热雾气浮上来，那人稍稍眯眼，正准备抽屉笼，忽然觉得锅后面好象多了道黑影。

　　她下意识“呀”了声，又想起自己是偷溜进来的，赶忙捂紧后半个音。

　　待看清黑影是谁，表情立刻就由惊转怒：“燕黑炭！你怎么不吱声？”

　　燕凌宵见来人是李惜洛的大丫鬟，不由微微愕然：“柳莺姐，你怎么在这里？”

　　柳莺愣住，眼中闪过丝心虚尴尬，片刻又恢复镇定道：“我来看看供给殿下的血燕蜜枣羹好了没。”

　　“你吩咐声就是，何必亲自来……”

　　“你管那么多干什么，做你本分就行了！”柳莺朝锅里瞅一眼，掩饰般指了指， “苯手苯脚的东西，火烧这么旺干嘛，锅里水都干了，还不快加点水进去！”

　　燕凌宵无奈噤声，取下水瓢去水缸舀水。柳莺眼神嫌恶让出路，见她盯着地面一副软弱可欺模样，忍不住“哧”地撇过脸。

　　燕凌宵一走开，柳莺脸色马上变了。她飞快凑到竹屉前作势瞧了半晌，然后揭开锅盖挡在灶前，另一只手在怀中搜出个牛皮纸包打开，将包着的乳色粉末尽数倒进了枣羹里。

　　做完这一切，又警惕地朝四周扫了眼，缓缓吁一口气，背转身将纸丢进了火堆。

　　水缸边燕凌宵直起身，状似无意抻了抻胳膊，又捏着肩扭扭脖子，视线风一样飘过。