《凤起》今露

15、一线生死

　　初八艳阳天，御座自太武门逶迤而出，浩浩荡荡转入书院。数百学子整齐俯跪在广场两旁，一片肃静中目送皇帝明黄靴底一路步上书院最高的沾雨台。

　　沾雨台又名芳尘台，建在集思殿正对的广场上。沾雨台楼高十数丈许，飞檐斗拱拂云蔽日，檐角饰有纯金打造的莲座，静静开在天空，精美而圣洁。高楼以珍珠为帘，云母翠玉雕琢成铃，连绵悬挂其上，风过就是一片珠玑碎玉的铿锵声。

　　远远看去，一条条光泽旖旎的珠帘迤俪飘摇，似霞似练，如同自穹顶倾泻而下的飞瀑银星。尤其在今日这种大晴天，更是流光溢彩，好不华丽。

　　帝驾高临，立即有侍从使金勾将珠帘徐徐挑开。那些云母珍珠本极为灿烂夺目，然而此时此刻，众人只觉满目琳琅顿时失了颜色，那华彩与台上高座之人相比，甚至及不上一袭衣袍耀眼。

　　台上唱名不断，少顷，陆续有人登上台楼，正是皇帝膝下为数不多的皇子们，君北若自然在列。除了他以外，另有五人，看来是都到齐了。

　　燕凌宵微微抬首瞧，君北若今日穿了素净的白衫，若非襟前勾绣的银丝西番莲暗纹精美之极，不仔细看倒与下面一干学子一般无二。虽说如此，他华美面容与一身难掩的气质却丝毫不减，便是那么静静站着，也胜过旁人七分。

　　站在他身前的青年眉目比之君北若稍为英气，剑眉朗目，五官俊美，气质却与他有些相似，正是“四公子”之一的君西陵。旁边垂幕后太子金冠玉带，只不过不如往日意气风发，大抵是受了之前荀台一事的影响，脸色微微有些勉强。另有一男子牵着个小孩，兄弟俩五官相似，即是一母所出的大皇子君东城和十皇子君辰敏。

　　燕凌宵目光特特在被侍从搀扶的福王君月恭身上停了停，气色不差，估计是鲜少外出的缘故，容色微微苍白。虽是笑着，眉宇隐隐有些凄苦，仿佛有点看破红尘的感觉，多少是对自己身体灰了心。

　　皇帝视线在几个儿子身上流连稍顷，神色不见所动，微微侧首，钟祭酒手捧烫金花册慢慢走出，在一众瞩目中拉开大典帷幕。

　　台上仪式按部就班进行着，偌大广场只余冗长致辞不急不缓的絮絮声。广场虽开阔，因门槛因由，书院弟子并不如想象中多，虽算不上壮观，但个个神情从容，衬一身麻衣如雪，博袖又特意在地上铺作蝶状，远远看去，反更有一派旷朗而悠远的魏晋之风。

　　在广场四周新搭的朱台上，另设有长长的棚席供官宦及女眷休憩观礼。泽贤书院的学子大典历来是天水朝的盛世，除九品以下官员和庶人不能参加以外，其余在名额内的官员从未有过缺席。他们不仅自己来，还会带上内眷子女，官身的会借大典或攀附关系或物色有资质的后辈，而那些有品的诰命、千金，目的则更为简单——

　　要知道书院大部分学生都是世族子弟，便是那没依仗的蓬门书生，保不齐也是前程似锦。于是虽说是严肃庄严的仪式，但也因私底下各府夫人的小算盘，将学子大典比作选婿会也不为过。

　　有这样想法的却还不少。诸多学生中难免会有攀龙附凤之辈，毕竟几百人中赌仕途实是艰难，若谋上门好亲事，说不定也有一辈子荣华。就拿眼前来说，左边官棚中最上首的周、薛两家，便惹尽一干红眼。

　　那棚下大马金刀坐于首位的男子面庞周正，五官刀削般硬朗，虽年届不惑，整个人却英气无比，正是武威侯周邦年。在他身后帘幔下隐隐绰绰透着两个女子身影，其中稍小那个正将一碟碧玉般的点心递出来，武威侯并不去接，只满脸笑容同身旁一名官员交谈。那官员之前差点被革职流放，如今险险保住乌纱，人看上去究竟不如以往精明了。此刻见武威侯与自己搭话，又是惊喜又是不知所措，再加上一脸谄媚，连笑容都变得猥琐了几分。

　　燕凌宵厌恶的撇开目光，心中恶意地想，李府终究开始衰败了，虽说官职仍在，太子那边起了卸磨杀驴的心思，君北若又是个表里不一的，纵他李延宗天大能耐，也仅仅如此了。

　　本以为燕三命夫妇此去不会太久，可转眼就要立秋，两人依旧不见归期。倒是西凉那边似乎开始蠢蠢欲动起来，屡次在两国边境滋事，文书三不五十送至京中，奈何都是些流寇扰民的事体，皇帝并不好发难。

　　帝京风平浪静，然而天水与西凉关系愈紧，再加上近几年西域白氏渐有坐大之势，燕凌宵隐隐觉得，最迟明年，交战在所难免。

　　胡思乱想一阵，又好笑自己顾虑过多，只听前方一声唱喏，她正回神，手里忽然被塞了一卷沉重的帛书。旁边有人提醒道：“皇上下来了，呆会儿你与罗傅生一道面圣，切莫失了仪态。”

　　“学生谨记。”一面收好帛书，还不忘将衣冠整理一番。

　　转头看去，沾雨台长长依仗迤俪而下，华盖金光绚丽的黄影中，皇帝手持香烛缓缓行至一处高案前，向北方长揖了下去。这番举动含有引文曲星临以佐君氏的用意，自开国即形成了传统，往后数百年里泽贤书院也确实人才辈出，因而这样的行为在天水便更受推崇。

　　众人山呼万岁，将自己的身子压进尘埃。

　　皇帝满意地直起身，立刻有宦官将烛恭敬插好。侍卫列队在旁边，甲衣寒光在艳阳中闪现，很快将本就不亮的火星湮没。这仪式以往都是皇子进行，今年皇帝亲临，侍卫自然增加数倍。不过依照传统，此刻只能远远照看着，不能近身。

　　燕凌宵回头，看见斜前竹班位次里一个青年正望着自己，心知他便是罗尚书家公子罗傅生，当下朝他略点过头，两人同时起身，走出人群。

　　天水是个等级森严的国家，燕凌宵自觉走在罗傅生后面，待他呈上帛书退至一旁后，她才将手里的帛书递给宦官。帛书并非什么珍贵典籍，实际上就是份该年入学子弟的名单。泽贤书院五月纳才，至八月择吉日行奉书礼，由当届榜首与身份最贵的学生奉上名册，皇家于名册上加盖御印才算真正被朝廷认可。

　　待自己名字清晰盖上印记后，燕凌宵微微有些恍惚，可究竟为何恍惚，却一时说不清楚。

　　“贺陛下福泽绵长——”罗傅生一揖在地。

　　燕凌宵伏在他身旁：“我朝万代千秋。”

　　“万代千秋——”众人山呼，其声磅礴，传过广场每处角落。

　　皇帝威严面容里露出丝微笑，眸底却是掩不住的满意。他将名册递往后面，宦官立刻卷好放置在金盘内，珍重地托了下去。

　　“平身吧。”皇帝抬眸觑两人一眼，眉目舒展，“果然是副好姿容，罗爱卿有子如此，实在有福。”

　　罗傅生惊喜不已，低头谦虚了几句，面上得色愈发明显。皇帝封下赏赐，转头望向燕凌宵：“你就是今年的榜首？”

　　阳光映照皇帝半边容颜，他淡淡弯着嘴角，似乎没有对着罗傅生时的热情。从燕凌宵的角度，却可以看到皇帝苍老的眼角中，光芒更甚三分。

　　“回陛下，学生正是。”微微躬身，她答得谦虚。

　　一个稚嫩地声音忽然插入：“你叫什么名字？”

　　燕凌宵一愣，转头向左，说话的是被大皇子牵住的君辰敏，一双黑葡萄般地眼睛正瞅着自己，颊边若隐若现一个肉酒窝。燕凌宵看了看皇帝，见他并无不满之色，朝君辰敏一笑：“十殿下，学生燕凌宵，就是赋就凌霄意欲仙的凌宵。”

　　君辰敏眼睛弯起，眼中亲近之意不掩：“你是哪个府中的公子，平时怎么没在宫中见过？”

　　这却也不怪君辰敏无状，在他印象里，泽贤书院个个出身显赫，至于能红榜题名的更须得是名门出身。他虽年幼，跟着几位哥哥也见过不少名门子弟，其中不乏惊才绝艳之辈，可愣不知京中还有位燕家公子。

　　自红榜张出，近些时日以来，便时常听几个兄弟私下同幕僚提及。虽看不懂他们每次谈话时的彷徨神态，但语气中却不掩对其的赞赏。听得多了，自然好奇，巴巴盼了两个月，如今来了学子大典，更是将个普普通通的少年，想得奇妙不已。

　　燕凌宵不知道君辰敏对她哪来这么大的热忱，瞧了牵着他的大皇子一眼，正准备回答，一个白色身影走到身旁，替君辰敏扶了扶冠。

　　“十弟失态了。天水国藏龙卧虎，父皇福泽遍及四海，难道除了滇京，便人才零落？燕公子虽非名门，亦无倚仗，然能拔得头筹，自是我朝难觅良才。”君北若笑容温柔，理好发冠，抬首间随意朝燕凌宵掠过一眼，低下眸子又缓缓笑道，“而且你不早盼着要与燕公子好好结识么，怎到了今日，还将人名姓忘了。”

　　他一拆台，君辰敏小脸登时红了，他懊恼地皱着鼻子，把脸背了过去，竟是再不好意思看燕凌宵。其余几人或多或少弯着嘴角，便是一直半阖着眼不吭声的君月恭，也递来几个眼神。

　　燕凌宵眼角觑着君北若，他容色生光的淡笑，在燕凌宵抬头时笑容更甚几许。她移开目光，心中哂然，转头望着君辰敏的后脑勺：“不敢，学生大理农户出身，无根无底，不过仗着空读几年书，斗胆应试，幸托陛下洪福得中榜首才有今日。凌宵才华浅薄，匪敢以良才自居，殿下折杀我了。”

　　她看似说给君辰敏，其实却是与皇帝听的。自古历朝免不了外戚坐大，权臣弄政，一个国家到达鼎盛时期，皇室盘根错节的利害关系愈发明显。而今天水国外患尚在，朝中却结党甚重，皇帝意欲培养个身后没有宗族牵连的心腹便显得尤为重要。

　　果然，一番话引得皇帝眸光闪动，他阖目少顷，笑道：“你也太谦虚了，文章朕亲自过目，朕金笔点了你的文，如今你称自己才华浅薄，难道还要驳了朕的颜面不成？”

　　话虽如此，脸上并未露一丝怒色，心知皇帝不过玩笑，燕凌宵也不惊惶，连道两声不敢朝皇帝长长揖首。

　　皇帝微笑不变：“你既入了书院，虽不用再科举求仕，亦当日益思进。自古英雄不问出身，以你才谋自会有作为，万莫生出自微攀附之心。往后时日，朕甚期许。”

　　被晾在一旁的罗傅生脸色顿时古怪起来，不止是他，座下不少大臣都朝燕凌宵投来各种意味的目光。皇帝这几句话说得场面，囫囵中却另有别意，那意思再简明直接不过：你身家清白无根底，别想着拉党结派，就老老实实给皇上我做事儿！

　　然再细嚼之下，另一番深意更叫众臣心惊：诸皇子暗地里的动作皇帝心里门儿清，如今忍而不发只为平衡朝中势力。今后若东窗事发，是摘是留可不由人了！

　　燕凌宵不回头也知在场大臣们表情精彩。心中好笑，又不免为自己被推到风口浪尖而叹息。她伏地，郑重道：“凌宵定不负陛下所望。”

　　“好，”皇帝极为满意，大手一挥：“赏！”

　　声音传下，有乌绛袍的宦官捧出赏赐。皇帝示意，身后原本默默垂立的近侍太监上前扶起燕凌宵，尖细的嗓子轻声笑道：“燕君起吧，陛下对你青眼有加，万莫负了圣恩呀……”

　　燕凌宵抬头望了眼皇帝，揖首欲起。

　　此刻捧着金盘的太监擦过身子半弯的燕凌宵朝皇帝走去，华盖后一个太监灵敏地绕出去接，两人影子在地上缓缓一融，再一分，燕凌宵忽觉出灿灿金色里恍惚一线冷白。

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